“劉瑾，張永”朱厚照的目光落到了一直跪在一側的劉瑾等人身上，沉聲喝道。
劉瑾等人早已跪得膝蓋疼痛無比，全身酸麻。但此刻他們的心里卻是開心甚至有些興奮的。張延齡果然有一套，今日庭上，外庭怕是佔不了便宜了。一會便要按照之前商議的對策來反擊。
“奴婢在！”劉瑾大聲道，聲音響亮，一點不像是要被問責的倒霉模樣。
“奴婢在！”其他幾人也紛紛磕頭道。
“李夢陽奏折上指控爾等受賄索賄，刁難阻擋官員覲見的事情，你們有什麼要辯解的麼？”朱厚照沉聲道。
“啟稟皇上，奴婢等沒什麼可辯駁的。奴婢等人鬼迷心竅，確實索取了賄賂數次。辜負了皇上的信任，奴婢等人羞愧萬分，請皇上責罰便是。”劉瑾磕頭大聲道。
朱厚照皺眉嗔目無語。這幾天得知此事之後，朱厚照有些生劉瑾他們的氣。這幾個家伙在自己眼皮底下居然干出這等荒唐事來，著實讓人惱怒。但朱厚照認為，他們不過是貪財罷了，其實也算不得什麼大事。況且，阻攔外臣覲見，其實是挺合自己心意的，自己也抱怨過。
外庭官員有事沒事便跑來覲見，朱厚照煩不勝煩，抱怨了多次。劉瑾曾說他會替皇上攔住這些人。卻沒想到他是通過這種方式來攔阻。給銀子就能進，不給銀子就不能覲見，這幫狗東西拿自己當搖錢樹了。
只不過，朱厚照可並不想因此便嚴懲劉瑾等人，朱厚照清楚的很，自己身邊能信得過的人便是劉瑾他們。這幫人從東宮時便跟著自己，時間長的十余年，時間短得也七八年了，自己怎麼可能因為這點事便重責他們。
朱厚照想著，在庭上或許劉瑾等人會做出些辯解，自己便也順水推舟，幫他們辯解幾句話。或許讓他們當庭做出些保證，象征性的給些責罰。這件事便可大事化小小事化了，也就完事了。
誰能想到，這幾個家伙居然直接便毫不辯解的認罪了。這倒是讓朱厚照甚是無語。
外庭眾官同樣是有一種一拳走空的感覺。他們本來也準備好了劉瑾等人會狡辯的下一步行動。劉瑾等人越是狡辯，他們便越要受到嚴懲。可誰想到這幫人也和張家兄弟一樣，一句都不辯解，便爽快的承認了。
不知為何，李東陽這種心思細密的官員反而覺察到了一絲不妙。明明今日圍捕的是猛獸，也已經做好了它們激烈反抗，與之搏斗的準備，結果野獸卻溫順的像是一只小貓咪。事情有些不對勁。
“你們幾個願意認罪？就沒有任何想要辯解的？”朱厚照甚至都想要直接提醒這幾個蠢貨，要辯解幾句，否則自己都沒法幫他們了。
“皇上，奴婢們哪里還有臉為自己辯解。奴婢們除了羞愧便是自責。奴婢們願意退出所有索取的賄賂，並且誠懇的向幾位被索取賄賂和刁難覲見的大人道歉。”劉瑾沉聲道。
朱厚照翻著白眼沒話說了。這幾個狗東西壓根沒領會自己的意思，自己總不能主動為他們開脫吧。幾個奴才沒腦子啊，劉瑾平素腦子活的很，自己心里想的事沒說出口，他便辦的妥妥帖帖的，今天怎麼這麼蠢？
“皇上，這件事影響極為惡劣，引起臣工們極大的憤怒。皇上也听到了，劉瑾等人供認不諱，那也沒什麼好說的，按律責罰便是。”劉健沉聲道。
朱厚照皺眉沉吟道︰“閔 ，按大明會典，索賄一千余兩銀子，當受何種責罰？”
刑部尚書閔 躬身道︰“啟稟皇上。索賄銀兩，根據數額大小，影響惡劣程度處罰自有輕重。劉瑾等人索賄的金額倒是不大，但是這幾人造成的影響極為惡劣，不能以索賄而論。”
朱厚照皺眉道︰“不以索賄而論，那以什麼罪名？”
閔 沉聲道︰“身為乾清宮內侍，皇上身邊的太監，擅自攔阻官員覲見，索取他人賄賂。這些行為，當以瀆職之罪，欺君之罪，受賄之罪並處。臣的建議是，廷杖二十，抄沒家產，逐出皇宮，發配邊鎮為奴。”
朱厚照驚愕嗔目，劉瑾等人也嚇得一哆嗦。殿上群臣也低聲嗡嗡議論，不少人心里想︰閔大人這論罪可太重了，心也太狠了，這完全不留活路了。
“處罰如此之重？”朱厚照輕聲道。
“皇上，臣認為並不重。要知道，這些人可是在皇上身邊的內侍。這些人日夜接觸皇上，若是品行不端，居心不良，那是何等的隱患？今日索五百銀，他日索一千銀。倘若有一日有人以萬金相誘，焉知他們會不會做出什麼喪心病狂之事來。臣以為不光要防微杜漸亡羊補牢，更要嚴懲不怠，以敬效尤。”劉健大聲說道。
“劉首輔所言中肯，此事重大，絕不能姑息，必須嚴懲以儆效尤。”眾人紛紛附和道。
朱厚照皺眉看向劉瑾等人，心中一時不知如何決斷。自己固然想包庇劉瑾等人，但是群臣義正辭嚴，理由也似乎很充分。這可如何是好？
對一個十幾歲的少年皇帝而言，他還沒有強行和外庭對著干的勇氣。他心里還有那麼一絲膽怯和彷徨，一些猶豫和擔心。
“你們幾個可听到了諸位大人的話了麼？劉瑾，張永，還有你們幾個。哎，朕怕是也不能護著你們了，要怪便只能怪你們自己了。”朱厚照輕聲道。
劉瑾心中也有些發慌，但他听到了張延齡在一側的咳嗽聲，那是張延齡在給他傳遞信號。劉瑾雖不知接下來的行動到底有沒有效果，能扭轉今日的危局，但是此時此刻，卻也沒有其他的選擇了。他只能相信張延齡之前跟他說的話。
“劉公公，外庭給你們加的罪名越重，便越是對你們有利。皇上便越是會明白外庭的險惡居心。所以不要擔心，只需按照計劃提出質疑便是。”
張延齡的話猶在耳邊，劉瑾深吸了口氣，緩緩開口道︰“皇上，既然奴婢們犯下的罪行如此嚴重，受到如此嚴重的懲罰，奴婢們也無話可說。奴婢們無知，不知道事情如此嚴重，只能怪自己了。皇上，奴婢等願意受任何懲罰，並無抱怨，但奴婢心里，卻有一個疑問，希望能問一問李夢陽李大人。請皇上準許。”