黃昏時分。德勝門內日中坊一帶寂靜昏暗，陰氣森森。
京城北德勝門內有兩條大街通向城市中心位置。一條是往南的德勝門內大街。一條是從城門口斜向東南方向的斜街。這也是北外城日中坊唯一的兩條像樣的街道了。
人都以為京城西南白紙坊才是最為荒涼貧窮的地方，但其實德勝門內才是京城最為荒涼的地方。除了兩條街道兩側有一些人家和店鋪之外，其余的大片區域都是野湖和雜樹叢生的荒野之地。
按理說京城中不該有這種地方才是，畢竟這是在城廓以里的區域，又有積水潭這種大湖，應該是豪富之家最喜歡建造別墅大宅的地方。畢竟京城其他有水面的地方，都是寸土寸金之地，都是搶破腦袋要爭的地方。但這里卻一直出于蠻荒的狀態。甚至連普通百姓也不願在這里居住。
原因很簡單，自大明遷都于此之後，北城這片野湖荒林便是墳場。野湖荒林之間到處是墳頭。密密麻麻，不計其數。
事實上大明朝尚未遷都北京城之時，這片地方並不在城池範圍內，是屬于北城外的區域。從那時起，便已經是北京城百姓的墳場了。建都之後，要擴大城廓的範圍，所以京城進行了大範圍的擴建。這片地方便被圈入了城廓範圍內。
但是雖然屬于外城範圍內，卻只能讓這里的墳地越來越多，越來越密集。京城人口越來越多，每年死的人也越來越多，這里便也越來越荒涼。墳地的面積在增加，百姓們自不會願意住在這樣的地方，許多都搬離這里，造成了惡性循環。
這片地方常年處于寂靜無人的陰森狀態，經常發生駭人之事。什麼鬧鬼，什麼詐尸之類的傳聞時有發生。
朝廷並非不想治理這片地方。成化年間禁止了死人葬在城里，在四城城外劃定了墳場，死的人都送出城去安葬。這雖然遏制了城北這片黑洞之地的蔓延，但是這片野湖荒地的現狀卻無法改變。
大明朝廷曾經數次想改變這里的情形，將這片毒瘤一般的地方改造一新。但是最終都還是放棄了。因為要改造便要挖墳遷墳。強行為之，便要挖人祖墳，斷子絕孫之舉是要引眾怒的。若是講道理的話，卻又講不通。動了祖墳風水，百姓家里死了人生了病出了事都要怪到朝廷頭上。倒是有一個辦法，便是花銀子鼓勵遷墳，但那大大小小的墳頭何止十數萬，那得花多少銀子？然後還要進行改造興建道路街市，不知要花費多少。
最終，朝廷放棄了改造的計劃。但為了改變這片地方的陰森邪氣，下旨在這片地方修建了多座廟宇道觀進行鎮壓。積水潭南邊便建有兩座寺廟，一個是金闌寺，一個是大悲寺。斜街北邊的大墳地荒林之間建了千佛寺、雙寺、龍華寺、廣化寺以及妙緣觀、清虛觀等道觀。
即便如此，這里的情形到如今也還沒有太多的改變。白天樹木森森，陰暗寂靜。晚上更是恐怖黑暗，令人毛骨悚然。
此時此刻，在德勝門內大街西邊陰暗的密林里，數騎人馬正在枝杈橫生的小道上緩慢行進。太陽剛剛落山，這片地方便已經幽暗昏黑。小道崎嶇難行，兩旁的林子里墳頭連著墳頭，墓碑連著墓碑。亂草之間，不時有不明之物竄出，發出怪異的聲響。路旁的草叢里也不時能看到類似人骨的東西。
走在這樣的雜林小道上，當真是讓人渾身直冒冷汗。
“侯爺。這幫家伙怎地選擇了這種地方見面？當真是瘋了。這地方雖隱秘，但這是人住的地方麼？真是沒了卵子的人，行事想法都跟正常人不同。”騎馬走在前方的漢子一邊揮刀砍斷擋路的橫枝，一邊說道。
跟在他身後，騎在馬上的正是張延齡。
“或許是為了安全吧。這里正因為沒人敢來，所以才是安全之所。見面談事才不會被滿城的耳目所盯上。陳千戶，你也是資深的錦衣衛衙門中的人，怕是也不會來這種地方盯人搜查吧。”張延齡沉聲道。
“那倒是。錦衣衛只跟活人較勁，可不惹死人。這地方可沒人來。侯爺，快到了吧。太陽都下山了，一會天全黑了，路便更加不好走了，也更加不好找了。”前方那人正是錦衣衛親衛隊首領陳式一。
張延齡皺了皺眉頭正要說話，忽听得前方傳來當當的鐘聲。嚇得幾人都打了個哆嗦。張延齡喜道︰“到了，那是大悲寺的鐘聲，和尚們晚課開始了。听這聲音，離得已經不遠了。前面應該便是積水潭了。”
幾人催馬加快速度往前，終于在盞茶之後穿出了小道，來到了前方開闊的湖岸邊。天色昏暗，一個大湖出現在視野之中，湖水黑沉沉的像是一湖的墨汁一般。眾人發現了小路通向的湖岸北側有燈火閃爍。
“應該就是那里了，那是一座宅院。”張延齡道。
眾人催馬前往，不久後抵近，發現那果然是一座宅子。雖然只是一座普通的宅院，放在別處似乎毫不起眼普通的不能再普通。但是在這種地方有宅院燈光，倒是讓人心里好受了許多。
張延齡翻身下馬，走到宅院前，伸手一推，院門開了，卻嚇了張延齡一跳。因為院子里站著四五個人，提著燈籠穿著黑色的衣服，帶著高帽子，乍一看活像是幾個鬼魂一般。
“張侯爺，怎麼才來？”為首那人開口道。
張延齡走進院子呵呵笑道︰“劉公公，這里的路很難走啊，也不好找。我這已經是盡力趕到了。”
劉瑾點頭道︰“我們可是等你多時了。”
張延齡笑道︰“其實咱們倒也不必在這種地方見面，能見面的地方多的是。何必來這種地方？”
劉瑾呵呵一笑道︰“侯爺難道還不明白，現在咱們的一舉一動都被人全部盯上了麼？在這京城里還有什麼是東廠和錦衣衛看不見的地方？你和咱們幾個人公然見面，豈非是太不謹慎。會授人口實。”
張延齡點頭道︰“說的也是。不過這種地方，陰氣森森，讓人不適的很。”
劉瑾大笑道︰“這地方多好？侯爺，莫非你以為死人比活人可怕麼？我倒是覺得，跟這些亡魂野鬼相處要安心的多。”
張延齡呵呵點頭笑道︰“說的似乎有那麼幾分道理。”
劉瑾拱手笑道︰“請侯爺進屋說話。”
張延齡拱拱手還禮，同時向旁邊幾位也拱手行禮。那幾位一個是高鳳一個是馬永成，一個是谷大用，另一個是丘聚，都是皇上身邊的內侍，也都是東宮一起過來的人。
張延齡舉步進屋的時候，院子外邊陳式一低聲下令，隨行的四名親衛立刻散開，隱沒于庭院四角，密切警戒。陳式一這才跟著張延齡一起進了屋子。
莫看屋外簡陋如普通宅院，屋子里倒是另外一番模樣。屋子里燭火明亮，照的地上打蠟的木板反射著金黃色的光澤。牆壁刷的雪白，畫著字畫寶劍，堂上正中位置掛著鐘馗像，看來劉瑾也是怕鬼的，否則何必掛鐘馗的畫像。屋子里擺著一些古玩器具，屋角是一朵銅質的蓮花燻香爐，淡淡的香味彌散在空氣中，令人舒適。
“不錯，不錯，這宅子浲N戀牡掛簿 饋；拐媸橇豕 耐庹 Ｎ一掛暈﹫銼咂破評美媚亍！閉叛恿淶閫吩薜饋 br />
劉瑾笑道︰“跟侯爺的宅子不能比。雖則我們內官在宮中有住處，但也都有自己的外宅。我這個人喜歡安靜，不喜人打攪，有空閑之時，便來此歇息。侯爺可能不喜歡這種地方，但咱家卻是喜歡的。”
張延齡點點頭，心想︰這話不盡不實，這個地方定不是劉瑾的家，而應該是劉瑾用來密謀會面，商議事情的地方。脫離他人耳目之外的秘密聚會之所。不過這些事並不重要，今日從西山莊園回來，和劉瑾取得聯系之後，約定商議應對外庭攻訐的對策，才是今日見面的主題。
眾人落座之後，劉瑾沉聲開口道︰“侯爺，咱們說正事吧。後半夜我們還得回宮當值。”
張延齡點頭道︰“好。那便抓緊商議對策。幾位公公對這件事是怎樣的打算？可否說來听听？”
劉瑾微笑道︰“咱們幾個倒是想先听听侯爺的想法。”
張延齡點頭道︰“也罷，那我便先說我的想法。我的想法其實很簡單，這一次是有人借李夢陽之手上奏攻訐。看似是奏議弊政，但意在其他。看起來目標對準了你們和我張家，但那只是他們冠冕堂皇的借口罷了。他們要對付的是皇上。他們想試探和逼迫皇上，給皇上施壓。這才是他們真正的目的。”
劉瑾驚訝的看著張延齡道︰“哦？侯爺居然是這麼看的？”
張延齡點頭道︰“正是。咱們這些人，在他們眼中算得了什麼？外庭現在不可一世，大權在握，勢力膨脹。他們現在唯一忌憚的便是皇上。所以掌控皇上，才是他們最終的目的，才能為所欲為。他們所有的攻訐和指責的目標都是皇上。只要皇上妥協了，他們便達到了目的。至于幾位公公的事情，以及我張家的事情，只是他們用來試探皇上反應的手段罷了。所以，這一次，我們絕不能讓他們得逞。不是為了我們自己，而是為了皇上。”