乾清宮中，大明孝宗皇帝朱佑樘剛剛上床就寢。大雪紛飛的天氣，殿中極為寒冷。但是朱佑樘不肯讓內侍在寢殿中點起炭火取暖。
每年不到臘月極寒天氣，他是不許內侍這麼做的。
因為他認為靡費太大，偌大宮殿要是全生炭火，一夜下來，起碼得好幾百斤才成。
乾清宮中也是黑漆漆的，只有緊要處才有一些燈火。巨大的宮殿里陰森森的。像是一座冰冷的地窖一般。
這也是孝宗皇帝的意思。他認為夜晚無需點那麼多燈火，浪費燈燭香油而已。天黑了便上床，天冷了便進被窩睡覺便罷了，無需靡費柴薪燭火。
這位在齋醮祭拜上不惜花費重金揮金如土，浪費大量銀兩，在賞賜勛戚貴冑土地上毫不心疼，幾萬十幾萬畝土地一揮手便可以賞賜別人的大明朝皇帝，偏偏在生炭火和點燈和吃吃喝喝這種小事上苛刻自己，也不知他心里是怎麼想的。
朱佑樘迷迷糊糊的正要進入夢鄉的時候，寢殿門外廊下，飛奔的腳步聲傳來，將他驚醒。門開處，冷風呼嘯吹了進來，吹得帳縵飄動，清冷的空氣讓朱佑樘瞬間清醒。
“皇上，皇上，您睡著了麼？”內侍在帳縵外低聲叫道。
“什麼事？朕沒睡。”朱佑樘抬起頭來問道。
“皇上，內閣首輔劉健大人和李東陽、謝遷兩位大學士，並兵部右侍郎許進大人，左都御史戴珊等人前來覲見。稱有緊要之事啟奏。”內侍快速說道。
朱佑樘猛地坐起身來，皺眉道︰“外邊還下雪麼？”
“啟稟皇上，鵝毛大雪。”
“掌燈，請他們進來。”朱佑樘掀開被子，披上衣服。內侍忙上前來侍奉，朱佑樘喝道︰“還不去請他們進來。”
內侍諾諾連忙轉身而去。
幾盞燭台點燃，殿內立刻明亮了起來。腳步雜沓之聲響起，一群大臣裹挾著一股寒氣進了寢殿，不一會，劉健李東陽等十余名朝中重臣來到臥房之內。
“臣等叩見皇上。”眾人跪拜行禮。
朱佑樘坐在床沿上，下身穿著單薄的中褲，身上穿著單薄的中衣，裘衣袍子尚未來得及穿上身，只披在身上。
“各位免禮。大雪之夜，你們怎麼進宮來了？出了什麼大事了？來了這麼多人？”朱佑樘急切問道。
眾人謝恩起身，內閣首輔劉健沉聲道︰“啟稟皇上，臣等剛剛接到重大軍情消息，事情緊急，故而進宮見皇上，商議對策。打攪皇上歇息，還望皇上恕罪。”
朱佑樘一驚道︰“什麼重大軍情？快說給朕听。”
劉健轉頭看了一眼劉大夏，沉聲道︰“劉尚書，你向皇上稟報吧。”
劉大夏點頭，上前拱手，用低沉的聲音稟報道︰“啟稟皇上，兵部一個時辰前剛剛接到從河套快馬送來的緊急軍情。韃靼賊酋小王子巴圖蒙克親率三萬大軍犯我寧夏邊鎮”
朱佑樘皺眉道︰“韃靼人犯邊，這不是很尋常麼？犯寧夏甘肅也不是一回兩回了，邊鎮兵馬迎戰便是，把他們趕出去就是了。”
劉大夏沉聲道︰“皇上花馬池長城隘口破了”
“什麼？”朱佑樘驚愕的站起身來，身上披著的裘袍掉落在地上。內侍連忙上前撿起給朱佑樘披上，卻被朱佑樘一把揮開。
“你是說，花馬池隘口被韃子攻破了？”朱佑樘大聲問道。
“正是。韃子兵馬于十月初進犯我花馬池一帶衛所。我寧夏中衛將士立即迎戰。十月中，韃子破我永清堡、柳楊堡、安定堡，進而逼近長城關。攻花馬池關隘三日，破了我長城關隘”劉大夏沉聲道。
朱佑樘怒道︰“花馬池誰人領軍駐守？”
劉大夏道︰“啟稟皇上，花馬池兵馬乃寧夏後衛兵馬，指揮使是王泰。王泰已然戰死，為國捐軀。”
朱佑樘瞠目而立。
劉大夏繼續道︰“韃子破花馬池長城關隘口之後長驅而入，兵分兩路，一路圍靈州，一路破韋州，沿途劫掠燒殺。如今靈州被圍，形勢危急。故而緊急稟報朝廷。”
朱佑樘緩緩坐在龍塌上，噓了口氣道︰“韃子莫非是想大舉進犯，滅我大明麼？”
劉健沉聲開口道︰“啟稟皇上，臣等緊急商議了此事，認為韃子當不是此目的。韃子還沒這個膽量。往年他們秋冬季節襲擾，乃是因為他們物資匱乏，大多以劫掠為目的。但是這一次他們破長城關隘而入，便奔襲鹽池韋州，圍困靈州。其目的絕非襲擾掠奪。臣等認為，他們的目的是意圖佔領我寧夏鎮，奪我寧夏之地。”
朱佑樘沉聲道︰“可惡之極，河套之地已為其所佔據，乃成心腹大患。幸而有寧夏鎮攔阻，令其暫無法入我腹地。寧夏鎮他們想奪？豈非做夢。你們有什麼對策沒有。”
劉健道︰“我等商議了一下，意見分為兩派。內閣幾位大人的意見是，調集延綏鎮榆林邊鎮衛所兵馬前往增援。令寧夏鎮中衛前衛各部解靈州之圍。榆林衛兵馬斷其後路，將韃子兵馬驅趕出去。”
朱佑樘沉吟道︰“此策當可行，還有其他什麼想法？”
劉健尚未開口，劉大夏便沉聲道︰“臣和兵部官員的想法是，莫如調集延綏、陝西、甘肅、寧夏各鎮兵馬馳援，聚殲韃子于寧夏鎮。吃掉韃子這三萬大軍，可乘此機會揮軍北上，一舉收復河套之地。這河套之地再不收復，寧夏延綏兩鎮永無寧日。到了該下決心的時候了。給他來個一了百了。”
朱佑樘看著劉大夏熱切的眼楮，心中有所意動。劉大夏的提議更讓人心動。河套之地若是收復，將韃子驅趕到黃河以北之地，那便麼西北邊鎮的局面將大為改觀。
“劉尚書的提議，是否可行？听起來，似乎這是個機會。倘若能將韃子三萬兵馬聚殲于靈州，長城關隘外河套之地，韃子應該沒有多少兵馬了吧。收復河套是否有望？”朱佑樘問道。
“異想天開！”內閣大學士謝遷大聲說道。
朱佑樘臉上變色。