上元節過後，日子逐漸歸于平靜。朝廷上下，萬民百姓都從節日的氣氛之中平息下來，投入到熙攘的日常狀態之中。
新的一年，有著新的希望和期許，有著新的目標和願景。有人目標遠大雄心萬丈，他們要為未來拼搏，求得出人頭地的地位，博取滾滾的名利財富。有的人則只求來年溫飽，一家人能夠團團圓圓平平安安。人間萬象，世間百態，高低不同，參差駁雜，構成了大明朝整個社會的市井圖。有激昂明麗色彩濃重之處，也有沉郁黑暗難堪的角落。
總而言之，無論抱著怎樣的生活態度，過著怎樣的生活，日子還是無情的流淌，裹挾著人們滾滾向前。
對于許多人而言，日子越發的難熬。比如說如今母儀天下的張皇後而言，在知曉了皇上和另外的女子打的火熱之後，張皇後便沒有一天不是焦灼的。
張皇後曾經以為自己是個心胸豁達的女人，嫁給皇上之前，她也做好了皇上將來三宮六院後妃成群的準備。她理所當然的認為自己會適應這一切。然而，她錯了。在得知皇上和那女子的事情之後，她的心中嫉妒的火焰熊熊燃燒，燒的她想殺人，想不顧一切的發泄怒火。她此刻才知道，原來她是這樣一個嫉妒心極重的女子。
張皇後的嫉火不但是對那位叫婉兒的女子，甚至對朱佑樘她也生出了痛恨之情。相濡以沫十七年的夫妻，相互扶持十七年的情感，竟然敵不過一個只見了一面的女子。若一開始皇上便是這樣的人倒也罷了，可這十七年來的一切轟然倒塌，則更讓張皇後對朱佑樘產生了極度的痛恨。他背叛了自己，背叛了十七年來帶給自己的虛幻的一切美好。這比他一開始便三宮六院更讓人難以接受。
但是，張皇後知道，自己這些感受只能放在心底，不能由著性子來。特別是見過自己的小弟張延齡之後，小弟的一番分析讓她甚為震驚。思量之後，她完全贊同小弟的看法。這就是一個精心設計的巨大陷阱，自己如果不冷靜爆發出來，那便會進入圈套之中，陷入極度被動的地步。
這個陰謀絕非是表面上看到的那麼簡單，只是一個皇上移情別戀的戲碼，後續才是重點。有人要引誘自己爆發，然後徹底將事情搞糟。自己從此不但失寵，張家的地位也將不保。這是針對自己和張家的一個陰謀。即便是周家的手段，也不過是被人利用而已。背後還有人在暗中窺伺，磨著爪牙等待自己失控。
所以，在從張延齡府中回宮之後的日子里，張皇後表現的極為平靜，仿佛一切都不曾發生一般。張皇後自己都沒想到自己的演技如此高超，她可以如往常一樣面對皇上。和平常一樣關心他的衣食起居，聊些家常話兒，甚至可以開個玩笑。
她可以無視皇上身上的那些歡好之後的痕跡，脖頸上的口紅，身體上的隱隱的抓痕，衣褲上的一些污漬。雖然在看到這些跡象的時候，她恨不得張開十指，用自己尖利的指甲將朱佑樘撕扯的血肉模糊。但心里在這麼想的時候，她的臉上卻帶著笑容，神色如常的說著話，做著她該做的一切。
當然，在皇上消失的夜晚，她的腦海里不可遏制的浮現出一些讓她無法忍受的畫面，恨恨的用剪刀將枕頭戳的粉碎以發泄自己的憤怒。否則的話，她懷疑自己會發瘋。
就這樣，張皇後過著一種極為分裂的日子。她在等待著弟弟的消息。延齡說過，這件事交給他來處置。雖然延齡在自己心目中還只是個需要自己保護的少年，但是此時此刻，她只能選擇相信延齡，相信自己的弟弟。張皇後就像是即將沉沒的溺水之人，弟弟就像是一根瘦弱的樹枝，自己不知道這根樹枝能不能承載自己的重量，但是她只能選擇抓住這根樹枝。
半個月過去了。這半個月的每一天對張皇後而言都是度日如年之感。一度她已經懷疑自己的弟弟張延齡能否完成自己的寄托，能否解決這件事了。她快要撐不住了。
就在這時候，張延齡終于進宮來了。
在過去的半個月里，張延齡當然沒有閑著。那日和陳式一長談之後，最終陳式一向張延齡表達了忠心。張延齡也承諾陳式一在三年之內為他完成最後的復仇。
這看上去是一場交易，張延齡其實一開始並沒有打算這麼急于這麼做，但是目前他確實需要人手去解決眼下的事情。他需要能力足夠且對自己忠誠的人手去完成對發生在皇宮中的這場陰謀的調查。而武功高強且在錦衣衛中浸淫了十幾年的陳式一無疑是最合適的人選。
所以，他將陳式一的案底翻出來，想通過對陳式一的底細的掌控來收服陳式一。但是，結果卻挖出了一個巨大的秘密，導致了張延齡不得不做出了一個巨大的承諾。
如果站在外人的角度來看，張延齡的承諾是不自量力的。為陳式一解決牟斌和高燮這樣的錦衣衛大佬級人物，完成他復仇行動，這對張延齡而言是個不可能完成的任務。
國舅、侯爺、定國公府的女婿等等身份都不足以對牟斌這樣的人產生多大的威懾力。以張延齡目前的能力，也不足以調動更大的權力和實力對牟斌這種錦衣衛大佬級人物產生威懾。看上去一切只是一張空頭支票罷了。
但其實張延齡卻並不是以欺騙陳式一的心思來許下這個承諾的。因為對陳式一這種人而言，如果自己不能完成替他報仇的承諾，極有可能遭到反噬，後果很可能會非常的麻煩。一個為了復仇能如此隱忍的武功高強的人物，張延齡是絕對不想激怒他的。一旦陳式一覺得上當受騙了，那麼今後自己將永無寧日。
正是因為這種考慮，所以張延齡的承諾絕非是火燒眉毛下的權宜之計，更不是欺騙。張延齡有一個秘密武器，那是這個年頭的所有人都不具備的秘密武器，那便是︰歷史的洪流。
按照張延齡已知的歷史進程，正德最多一年多便要上位。正德登基之後，一切都將翻天覆地。錦衣衛衙門，內廷中的這些大佬級人物都要換人。內廷為八虎掌控之後，不但錦衣衛衙門的官員換了一茬，甚至外庭文官，勛戚集團之中也被八虎伸進了觸須，一切都將是顛覆的。
以張延齡所知，牟斌等人在正德登基之後會被清算。不管自己有沒有作為，但借助這股歷史的洪流，自己完全可以達成兩年內讓牟斌等人倒台的承諾。一旦他們倒台，陳式一便可以對他們為所欲為了。
也正是基于這一點，張延齡才做出了兩年內讓陳式一復仇成功的承諾。當然，前提是歷史的洪流沒有偏離他的方向。這有那麼一些貪天之功的意思，但是為了能獲得陳式一的忠誠，顯然是何樂而不為的事情。
在和陳式一達成了這種‘交易’之後，張延齡便放心大膽的使用陳式一了。以張延齡對陳式一的觀察，此人還是可信的。陳式一為人有情有義，性子也爽直，且自己也給予他最期待的承諾，陳式一也發誓效忠，顯然是可用之人。
從正月十七開始，在張延齡的吩咐下，陳式一開始了他的秘密調查。張延齡沒有參與任何一次行動，他只是坐鎮衙門指揮調度，剩下的完全由陳式一和他挑選的十幾名完全值得他信任的錦衣衛親衛進行。
陳式一不愧是在錦衣衛中浸淫多年的老人，張延齡交代的每一件事他都悄無聲息的查的清清楚楚。近半個月的時間里，陳式一證明了自己的能力，而張延齡也從他查到的信息之中一步步的接近了真相。