黑鳧家的貨已經晚了，而且這趟損失巨大，糟了水難，船主喪生，損失了一半船貨，他急于回江南料理後事加挽回損失，他的心事不比劉知易少。
心事重重的兩人匆匆分別，不過黑鳧還是安排好了劉知易返航的船，常年在這條水路上討生活，黑鳧有自己的一個關系網，過往商船雖然沒有什麼緊密的組織，卻有守望相助的傳統，黑鳧托一艘駛往夏京的貨船搭載劉知易回去。
在港口停了了一夜。
這是夏江南岸的一處港口，跟河口鎮一樣，是一條小河的河口。不同于河口鎮是從北往南流的北河河口，這處港口是一處從南往北流的小河河口。小河叫清河，發源于南邊數百里外的青龍嶺，港口叫清河港，比河口鎮繁華許多，因為清河兩岸沃野千里，不像北河途徑無數丘陵山地。
第二日一早，劉知易乘船返航。
出發前，已經計劃好了一切。他會先回夏京，然後去報官。他跟王鑠一起出來，只有他一個人回去，這事情得有一個交代。
王鑠的水難十分離奇，那場暴風雨十分突兀，乃至常年在水上討生活的黑鳧都驚懼莫名。是不是妖怪作亂，劉知易大半不信，他更相信是偶然的自然災害，同時還懷疑有人為因素，不排除馬家那樣的惡霸借著熟悉水情，利用自然災害裝神弄鬼，然後趁火打劫。報官之後，這一切自然有官府去追查。
報完官之後，他再回太學，找儒家麻煩的心思已經徹底熄滅，出了這一大攤子事後，找儒家出氣的心思徹底沒有了。他決定安心修行，不惹麻煩。
計劃好了一切，可心里依然煩悶，總是不痛快。
人活著不痛快，是很難受的狀態。這一直是劉知易極力避免的，以前他是地主家的傻兒子，反而活的自在。如果不是徐謙被劫那場意外，他現在估計依然在春風亭一帶悠然自得。徐案讓他產生了強烈的危機感，覺得亭長之家這種中下層地位，對抗不了突如其來的災難，不止是他，他們一家都產生了變化，升起換個活法的念頭。于是哥哥被送去了軍營，父親搭上了兵部，做起馬匹生意。他考進了太學。
尤其是劉知易考進太學，幾乎跳入了另一個圈子。跟他結交的，從以前的鄉下地主、商人，變成了嬴悝、謝玄這樣的才子，變成了嶺南王這樣的權貴，變成了青樓這樣的娛樂圈子。
但麻煩一直不斷，小的麻煩，劉知易並不在意。青樓姑娘千方百計求他的詩詞，金川郡主半強迫的拉他下棋，雖然都不是他喜歡的活動，卻能接受，這是生活。太學幾個學派爭搶他，雖然讓他壓力很大，可背後有時候也可以得意一番，這畢竟是自己才華的體現。但王鑠這個麻煩，超過了他的容忍。
這一切麻煩，都因楚兒這個青樓女子引起。對于青樓這種圈子，劉知易一直很克制。他也承認那里有溫柔，抱著憐花、憐月這樣的妙齡美女睡覺，會獲得身體和心靈雙重的滿足感。
可他始終很克制，甚至盡可能逃避。就是不想沾染這個圈子，他知道這個圈子的復雜，知道這是一個巨大的是非圈。他對青樓沒有歧視，但偏見一直有。否則以他記憶里的那些詩詞，他完全可以像劉永那樣，爺爺眠花宿柳，睡遍青樓里的姑娘。
他克制，他逃避，麻煩卻還是找了上來。劉知易突然發現，無論你怎麼小心，始終要沾染無窮無盡的麻煩，除非你不活在這個世上。
他突然產生一種感覺，有些事情，逃是逃不掉的，要麼忍辱負重，苟且偷生，要麼就只能迎難而上，主動出擊！這兩種態度，他選擇第二種。
也許是他錯了，徐案這種他以前的地位承擔不起的意外風險，對他產生了太大的影響，變得過于小心謹慎，畏首畏尾，龜縮不前。
人的心態不同，面對同樣的事物，有不同的解法。
行船至兩水村，劉知易突然找上船主，請求船主將他放在兩水村沙洲岸邊。
兩水村太窮，雖然來來往往的商船都經過此處，可不會去停靠。船主受黑鳧委托，將劉知易送去夏京，兩人之間沒有直接的交情，但劉知易要求，他也樂得幫忙。
于是劉知易時隔三日之後，再次踏上了兩水村的土地，兩水村村子中心正冒著滾滾濃煙。
劉知易皺著眉頭，他知道，又出事了！
輕車熟路順路去了楚兒家，楚兒家已經人去屋空，但她家隔壁的老媼還在。上次聊過，老媼家的兒子去當兵了，她孤身一人，很樂于跟別人談話。
老媼見到劉知易，神色驚訝“這位公子，你怎麼還敢來？”
果然出事了！
劉知易忙問“大娘。可是出了什麼事？”
老媼道“公子你不知道？”
劉知易搖搖頭。
老媼解釋“那楚兒可了不得啊。她是個妖怪！”
劉知易嘆息一聲，又是妖怪！他一直不信，現在更不信了，楚兒怎麼可能是妖怪？綠茶妖嗎？
但楚兒肯定出事了，問道“可是楚兒出了什麼事？”
老媼點點頭“可不是嗎？前幾天，楚兒被馬家抓了回去。听說綁了手腳，關在水牢里。結果硬是逃了出去。”
“怎麼逃的？”
劉知易不解，綁了手腳，還關在水牢，即便是壯漢都未必逃得掉，更何況楚兒只是一個手無縛雞之力的弱女子。
老媼搖頭“沒人知道。天一亮，馬家人發現楚兒不見了，牢門是好的，鎖了三道鎖，可人就是不見了。接著馬家人到處去搜，嗨，這楚兒跑了，不跑遠，結果又被抓了回來。”
楚兒怎麼逃的，暫時是一個迷，不過平康里三教九流眾多，也許楚兒在那里學到了一些雞鳴狗盜的門道。逃走後，卻逃不出沙洲，結果又被抓了回去。
劉知易如此猜測著。
老媼繼續說著，聲音中帶著驚愕“這回被抓回來，馬家直接把楚兒的腿腳打斷了。還是扔進了水牢，結果你猜怎麼著？”
“又逃了？”
劉知易適時捧哏。
老媼一拍大腿“可不是嘛。這回是從水里被抓上來的。帶回馬家，就要殺了。熱鍋都燒開了，可這時候—”
老媼說道這里，停下來看著劉知易，等著劉知易捧哏。
劉知易卻不知道怎麼捧“怎麼了？”
老媼嘆息一聲，不知道是不是覺得劉知易捧的不到位，但還是講了下去。
“這楚兒，變成妖怪了。眾目睽睽，馬少爺明明讓人把她丟進了熱鍋，可她沒事人一樣。洗了個熱水澡，然後自己爬出了熱鍋。把人都嚇壞了，馬少爺讓人拿刀砍她，結果她奪了刀，接著亂砍亂殺。那個慘呦！”
楚兒不正常！
劉知易皺起眉頭，這個情況出乎他的意料。楚兒的情況，如果放在一個武道高手身上，或者一個諸子百家高手身上，並不離奇。可她是一個弱女子，如果能滾水鍋里洗澡，她不至于跟王鑠一起糟了水難。
可是眾目睽睽之下，也不可能是假象，除非？
劉知易突然想起，楚兒跟王鑠學過畫道，也許這是楚兒畫出來的假象。但殺人無法解釋？
“楚兒殺了人？”
劉知易確認道。
老媼嘆息一聲“可不是嘛。馬家都快滅門了！”
劉知易看了一眼村子中央，哪里的煙火通天，在漸漸暗淡下去的天色中，一片通明。
“楚兒還放火了？”
劉知易問道。
報復殺人，然後放火？
老媼搖搖頭“火可不是她放的。馬家人被殺了個精光，仇家上門放的火。這馬家作惡多端，罪有應得！”
老媼口氣痛快，顯然馬家的滅門，她一點都不同情。
“楚兒現在在哪里？”
劉知易問道。
老媼搖頭“這老身可不知道，她拿著刀亂砍亂殺，誰敢看著她。”
劉知易點點頭，拱拱手“謝謝大娘。”
說完，馬上朝馬家走去。
“小伙子，你小心點。別逞能！”
老媼在身後提醒。
馬家的宅子很氣派，門前兩個大石獅子，精雕細琢的門樓不斷有村民進出，高高的門檻正被兩個十四五歲的少年抬起來。
趁火打劫！
劉知易嘆息一聲，沒有阻止。馬家在的時候，作威作福，得罪了太多人，馬家滅了，仇家上門放火，村民也上門搶劫。
劉知易叫住兩個少年。
少年一副警惕“你想要什麼自己找，這是我們的了！”
稍大一些的少年護著弟弟和已經扳倒的門檻說道。
劉知易見他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，從懷里掏出一錠銀子。
“問你們一個問題。”
說著把銀子遞過去，少年一把抓過去，馬上放在嘴里咬，發現是真的，馬上喜滋滋的裝進懷里。
“公子要問什麼？”
劉知易道“你們見過楚兒沒有？”
兩個少年神色大變，大的拉過小的，躲到一邊，也顧不得那能作床板的門檻了。
“沒。沒見過！”
說完兩人撒腿就跑。
劉知易嘆口氣走進馬家，看到一片打土豪的熱鬧場面。
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