金翅大鵬俯沖滑翔，在落地瞬間褪盡金光。
它們聳肩伸頸，探著光禿禿的腦袋，用謹慎又凶狠的目光掃視城關，緩緩靠近東門外的尸體堆。
而在潼關西邊的渭水河畔，一隊隊披甲騎兵下馬列隊，褪去甲冑，一個個體態結實的車軸漢子鑽進浴桶，用硫磺粉把自己泡個通透，一人一碗飲了硫磺酒。
隨後拿著衣裳往身上套，中衣單褲布襪，都用細繩將袖口褲腿扎緊，上戴掏出倆小洞的素麻頭套，中戴五爪指套，下蹬牛皮軍靴，完事再套上素麻罩袍。
從頭到腳，捂得比出殯還嚴實。
傳令兵走到城關下面，正踫上個在城外給自己挖墳地的魏遷兒營兵。
場面很詭異，木碑旁挖了半人高的墳坑，坑里坐著個臉腫脖子粗的紅眼怪物，坑邊則站著個全身籠罩在白色麻布里的人形生物。
四只眼楮視線交錯。
就像劉承宗和張獻忠對視——都覺得對方不像個人。
傳令兵還是稚嫩了點，僅是做好心理建設，離真正視死如歸還有一點小差距，看著坑里營兵的慘狀，張張嘴硬是不知該怎麼打招呼。
還是墳里坐著的營兵更看得開，抬頭瞅瞅高懸烈日，又看了看面前的白影，撓撓脖子上腫大的淋巴結，自言自語道︰“真他娘邪了門了，光天化日撞了鬼。”
隨後就是奪命三連問︰“你這是頭七回來了？生前哪隊的？下邊也有大帥發裝備？”
傳令兵反應過來，連忙道︰“啥下邊大帥，上邊大帥給發的，活人，騎營傳令，快告訴魏將軍，大帥叫我們來支援潼關。”
傳令兵說得語氣輕快且激動。
但坐在墳里的營兵並沒有太大情緒波動，他只是回頭看了一眼潼關，嘆了口氣︰“你們，來早了……”
自從魏遷兒高燒昏倒，潼關里的大營就進入了瘟疫爆發期，人們一個接一個失去戰斗力，整個大營轉眼失去組織，自相崩潰。
瘟疫、敵人、軍法、殺戮、死亡、長官，在短短幾日之內，所有能把這些絕望的廝殺漢約束在一起的東西通通消失，魏遷兒的倒下，只是壓垮士兵精神的最後一根稻草。
就在魏遷兒倒下的兩個時辰內，城內自由行動的士兵就有不少死于非命。
有的是點火燒屋子，燒著燒著自己走進去了；也有看見袍澤發燒燒迷糊了，躺在帳中呻吟，湊上拿腰帶把人勒死的。
更有在城里吃飯，胡吃海塞，吃著吃著就死了。
這麼死掉的人太多，根本沒人有閑心去分辨，到底是病得嚴重，吃飯的過程中病死，還是吃的太多，硬生生把自己撐死。
總之像這個營兵這樣，挖個墳躺下去等死的，已經算非常環保的正常人了。
他們早就瘋了。
包括參將魏遷兒在內的上千人會在幾天內死得只剩一二百，而剩下上千名尚未出現癥狀的士兵也難逃下一次爆發。
沒人能從這座城里活著出去。
傳令兵將關門前的情況回報中軍，直接讓營中好整以暇的張天琳傻了眼。
說實話，面對這種聞所未聞的情況，除了劉承宗，任何人沒有親眼所見，都會錯估形勢。
張天琳也不例外，他得了劉承宗的提醒，來的非常慎重，在路上做好了為魏遷兒營提供支援的預案。
可是到這兒才發現，潼關的情況依然嚴重到超出他的想象。
作為最高指揮官的魏遷兒病倒，中級軍官超過半數失去行動能力，下層士兵全無求活之意，整個大營分崩離析，名存實亡。
這個大營需要的不是支援，指揮鏈都他媽沒了，支援誰啊。
張天琳深吸口氣，看向自己的副將趙之瑞︰“你以前當參將的時候，見過這種情況嗎？”
趙之瑞當場就給了張天琳一個白眼兒，心說老子一個肅州營不就叫你娃給打成這樣了？
還他媽問我！
但經驗就是經驗，趙之瑞滿眼惋惜，點頭道︰“軍心難用，崩潰了，將軍按收攏潰兵的制度來吧。”
張天琳若有所思地搖搖頭，不過也采納了趙之瑞的建議︰“就按你說的……一個大營，沒想到啊！”
同為三營參將，他有點物傷其類。
其實張天琳一直自視甚高，認為他們這三個大營，就像朝廷的三大營一樣。
甚至在私下里，他和魏遷兒還因為誰該得到三千營的名頭爭執過。
沒高應登的事兒，因為他跟魏遷兒都認為那個善用槍炮的家伙應該叫神機營。
張天琳覺得自己才是劉承宗麾下騎兵第一，三千營是實至名歸，但魏遷兒固執的認為見面就從褲襠里掏火箭的家伙騎兵血統不純。
他想過三大營其中之一，在戰場上覆滅。
盡管這個可能微乎其微，但確實想過，甚至還自己設計過無比壯烈的覆滅情景。
那一定是一場能夠載入史冊的偉大戰役，面對重圍，為友軍部隊爭取時間，被迫向數以十倍計的敵軍發起突擊，最終以全營覆滅為代價，予以其巨大殺傷。
可他萬萬沒想到，會在潼關，會因為一點瘟疫，一個裝備精良訓練有素的大營，就這樣名存實亡了。
讓最堅強的戰士變得軟弱，心無戰意。
張天琳進城見到魏遷兒的時候，後者還沒死，只是黃土埋半截了。
字面意義上的黃土埋半截。
張天琳是在潼關衛衙官署的院子里見到魏遷兒的，這官署院子被炸過，到處亂糟糟，殘桓斷壁還被燻得 黑。
在一片廢墟里，元帥府的大營參將就像一顆被栽下的樹苗，被好生生的種進地里，只露出個腦袋，正被護兵喂湯藥。
造型很別致。
一看魏遷兒還活著，能喘氣，能喝湯，張天琳立刻鼓掌大悅，口中直呼可惜。
他可惜西番旅沒有從征，不然巫師出身的啞巴阿旺見到這一幕，一定震驚于漢人法師在儀式方面的獨到之處！
正在光合作用的魏遷兒一看張天琳發出詭異的怪笑，當即大怒︰“把他拉下去揍，哪里來的怪人？”
“誰誰誰，過天星張天琳啊，大帥讓我來救你了，我就知道你壽命如鱉，死不了！”
混身籠在麻衣里的張天琳蹲下身子，用戴著鹿皮五爪指套的手戳戳魏遷兒的腦袋︰“你這干啥呢，咋的，帥府參將當著不好，準備改行當樹仙了？”
張天琳樂呵呵在手套上搓著硫磺粉，道︰“等打破府城，我去清個和尚廟，把佛像扒了，給你連人帶盆遷過去種到那。”
“從今往後，西安府的百姓求神送子，只能找我的好兄弟樹遷兒，不，樹仙兒！”
半死不活的魏遷兒一陣翻白眼，沒被瘟疫搞死，但是快被張天琳擠兌的氣死了。
就在這時，營內軍醫張景孝走上前來，對張天琳行禮後說道︰“張將軍還是少說幾句，魏將軍大病未愈，切莫動氣。”
張天琳一抬頭，見是張景孝。
這個韓王府出身的良醫，過去在新城書院教書，他倒是認識。
張天琳便收斂笑容，正色問道︰“張良醫，這是什麼治療方法，怎麼把他種地里了？”
張景孝也跟著搖頭，解釋道︰“這並非在下的主意，是康堯民的主意，哦，康堯民是新降的西安左衛指揮使，說他自己就是這麼活過來的。”
“這不是胡扯麼！”
張天琳剛才跟魏遷兒說笑，挺高興，但是對別人就沒好臉了，尤其一听這主意還是個降將想出來的，怒道︰“好人埋地里都能爛咯，更別說他還染了病。”
說罷，他又鼻子不是鼻子眼不是眼地看向張景孝︰“他都埋土里了，你怎麼沒事？”
張景孝無奈地在心里苦笑。
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張景孝能說啥，抬手撩開面巾，露出脖子上尚未消腫的淋巴結疙瘩，道︰“將軍，在下也染病了。”
這完全是運氣，他發病早，感染輕，又不像魏遷兒頂著病指揮軍隊，所以恢復起來也容易。
倒是魏遷兒對這事看得挺開，道︰“過天星你別遷怒別人，康指揮使說這樣有用，我就試試，若真有用，能活不少弟兄。”
魏遷兒雖然是個粗人，但他對文化人非常尊敬，有極強的濾鏡。
因為他家大帥就是秀才，那家伙天上地下六合之內無所不知無所不曉。
康堯民雖然是指揮使，但出身一門兩尚書的書香豪族，本身也有秀才功名，所以對魏遷兒來說要素齊全，好感拉滿，一下子就相見恨晚。
就在這時，光著膀子的康堯民過來了。
元帥軍進城時，康堯民投降的很順溜，不為別的，就因為他在衛衙官署的牢里呢。
他因為理念與張爾猷、盛以達等人不同，還在軍隊里傳播反戰思想，被張爾猷一怒之下塞進牢房養病。
不過這根理念沒啥關系，其實還是籍貫的事兒。
康堯民是西安府武功人，本來就反對張爾猷讓患病傷兵西出作戰，這種舉動在他很危險。
稍有不慎，人口超過百萬的西安府就會被瘟疫攻陷，他們這麼做有傷天和。
這件事在他看來最關鍵的問題，不是他家在西安府，而是張爾猷這些人的家沒在西安府。
他們當然可以講什麼大義、代價，康堯民不能接受。
他覺得元帥軍既然敢攻進來，是死是活都不重要，這支軍隊就已經廢了，他們這些潼關守軍就已經盡職盡責了。
因為在更大的戰略上，野心勃勃的劉承宗終將被瘟疫阻擋在黃河潼關一線的西邊，大明也不可能奪回陝西。
他們這群將死之人在這分出個勝負，也于大局無益。
倒不如每個人都琢磨琢磨自己的事，看看咋把身上的病治好。
但可惜他這種思想，在潼關沒市場。
不論明軍還是元帥軍，大家都抱著撒完野就死的玩命想法，根本沒人听他指揮。
也就是元帥軍打破大牢把他放出來的時候，魏遷兒已經病倒，士兵都失去組織，懶得管他。
否則還得把他再關回去。
康堯民顫顫巍巍走出來，拱手行禮，把張天琳嚇了一跳。
這家伙光著膀子，整個上半身沒一塊好肉，從腰到臉，到處是紅腫、流膿、血痂和疤瘌。
整個人像一具從墳墓里爬出來的尸體。
張天琳抬手撓撓麻布頭套，尋思咱殺的人多了，見過的尸體更多，但尸體拱手行禮這還是頭一遭。
但張天琳什麼人啊，他都能跟馬勾肩搭背拜把子。
他見到這麼個玩意兒也只是嚇了一跳，很快就恢復正常，虎著臉道︰“你就是那個妖言惑眾，把我帥府將軍種到地里的康什麼民？”
其實康堯民也被嚇了一跳。
他拉肚子剛從茅房出來，就听見官署里有人說過天星張天琳，這個在陝北毀佛拆廟的魁首凶名在外，非常嚇人。
隔牆被火藥炸壞了，他從茅廁一出來就看見衛衙前院一堆白無常，只差在帽子上寫一見生財了。
“張將軍，這並非在下妖言惑眾，康某早前染病沒了脈象，被軍卒埋進土里三日，才重新睜眼，所以一定是有用的。”
康堯民雖然虛弱，可言語卻非常堅定。
張天琳听他這麼說，心里也嘖嘖稱奇，不過面上仍帶著審視于懷疑。
相較于魏遷兒喜歡明廷的文化人，張天琳因為是基層軍官出身，更喜歡給明廷帶兵的武將。
就像趙之瑞那種，把以前能做自己長官的人，拉到身邊做部下，有征服感。
他上下審視著康堯民，發現他脖頸確實不像別人，腫那麼大，便出言問道︰“你這身上，看著跟他們患的不是一種病啊。”
康堯民聞言滿面苦笑。
倒是醫師張景孝道︰“康指揮使本來染病一樣，但後來被軍卒埋進土里，興許是泥土不潔淨，其中污穢染了瘡口，成了破傷風，但以毒攻毒倒令此疫消退。”
說著，張景孝面露疑惑，緩緩搖頭道︰“其中緣由，在下暫且不知，不過唐代孫真人的千金方里，有一味伏龍肝，便是用柴草燻燒結出的灶心土，與大酢調和成泥，涂在紗布上，可治癰腫。”
“興許這燒灶的土，污穢皆被柴草燒淨，就沒了染病之患。”
說罷，張景孝對張天琳道︰“康指揮使的破傷風已經沒事了，潼關衛的軍醫先以萬靈丹發汗，再用玉真散外敷，是陳實功的方子，倒是他還有腹瀉之類的毛病……不過這終歸比見所未見的瘟疫好治得多。”
張天琳沒听這玩意兒的耐心，也听不懂，連忙擺手制止了張景孝念經，只是指向魏遷兒︰“張醫師，你就說魏遷兒身上的瘟，除了種到地里，別的法子能不能治？”
“治是能治，它也不是什麼絕癥。”
張景孝臉上犯難，道︰“在下祖上七代行醫，魏將軍身體強健，對癥下藥，治好不難。”
“但潼關衛是疫，要防未病而控已病，絕非區區幾個醫師就能治好，我們一天才能瞧上百十個病人，新病者成百上千，治病趕不上染病。”
張天琳一听這話，心里就有譜了，抬手一指魏遷兒，對左右下令道︰“趕緊把樹仙兒大人刨出來，太丑了，到時候大帥不好下手。”
“大帥說了，要我把你活著帶回去，他要狠狠給你兩拳，以報喪師之恨。”
說罷，他又看向張景孝︰“至于防未病，控已病……張醫師這六個字說得很好，是我的了，你只管放手去治。”
“我張天琳帶兵過來，就是干這事的！”