鳳翔府以東，大軍擺開，浩浩蕩蕩地向西安府行去。
跨坐馬上的張天琳打了噴嚏，懊惱地抽著鼻子，皺眉看向漫天揚塵里官道旁被焚成廢墟的土寨，罵罵咧咧。
隨著這場鳳翔 上的會戰塵埃落定，四處奔散的潰兵在逃命之際大肆搶掠，將關中平原西部攪成碎片，劉承宗率軍向東，沿途所見到處都是破敗之景。
好在這股大亂，來的快去的也快。
最大一股潰軍是寧夏參將神光顯所率營兵。
神光顯目標清晰，自從夜間崩潰，就一路帶兵直奔乾州逃竄。
他跟劉承宗也算老熟人了，劉獅子在陝西奠定延安巨寇的立威之戰，打的就是賀虎臣的寧夏邊軍。
神光顯對元帥軍的實力，一直有比較清晰的認識，小算盤打得啪啪響，壓根兒就沒想正面挫敗劉承宗對陝西的攻略。
只是琢磨著借劉承宗之手，干翻幾個總兵參將，好為他打出一條升官捷徑。
可不論他怎麼想，也不會想到如今的元帥軍，居然在戰力上比曾經的獅子營強出這麼多，顯得他們這些聚集陝西的精兵強將都不堪一擊了。
他之所以帶兵往乾州跑，而不是去尋找曹文詔，就是心底里覺得東邊安全。
事實上確實，東邊要比西邊安全一點點，但遠未達到神光顯想要的那種安全程度。
他帶兵跑到乾州境內清點軍兵，麾下兩千出頭的軍隊還剩一千三百多。
而在他面前，是一座沒有元帥軍防守，但同樣也沒有據守價值的乾州城。
這座城早在段復興防守的時候，就被張獻忠打爛了，就連城牆都被炸塌，神光顯就算渾身是膽，也不敢在這種城池防守。
不敢久留之下，這股寧夏兵向郊野百姓強征出幾日行糧，又馬不停蹄地向西安府城狂奔，想去尋陳奇瑜。
他們一路跑得狼狽極了，途中傷蹄、倒斃、跑死的戰馬都不敢屠宰，反倒是讓乾州城郊野的小股義軍撿到大自然的饋贈。
乾州的義軍不是流寇，就是本地有武藝、膽識的青壯。
在張獻忠、師襄率軍西走支援鳳翔府戰事之後，受到巨大震撼的郊野士紳紛紛號召青壯，團結訓練、保鄉守土，一股股民壯團練和土寨土圍就在乾州的大 上長了出來。
他們少則數十、多則上百，匆忙組織缺兵短甲，意識形態也充滿鄉土氣息。
目標並非抵擋劉承宗如狼似虎的大軍，也不是要轉掠四方對抗大明，就是單純希望能夠捕盜御寇，竭盡所能為戰亂之中的鄉土上一道保險。
神光顯的兵馬勢眾，各地民壯面對強征給養不能抵御，好在寧夏軍相對來說也比較溫和，只是索要幾日行糧，幾個土圍出點就能供應得上。
不過等神光顯走了，這些民壯才發現傷馬、倒馬，才發現其實他們賺了。
幾個莊子才不過提供了十幾石糧，可倒斃戰馬就三十多匹，收拾出來都夠給整個莊子加餐了。
不過相對于乾州民壯，神光顯的運氣就沒這麼好了。
西安府對他來說是絕地。
剛進咸陽境內，寧夏兵就一腦袋撞上魏遷兒麾下的游騎。
劉承宗在渭河北岸留著魏遷兒大營的人馬，負責盯著渭河南岸的軍隊，防的不是西安府城，而是祖大樂和盧象升。
結果盧象升在湖廣打李自成，祖大樂則被嚇得往漢中府去尋四川總兵侯良柱，西安附近的各衛旗軍都收縮進府城，城外就成了魏遷兒部騎兵的樂園。
遠遠眺望著西安府城，把魏遷兒閑迷糊了。
他是真不知道自己該干啥，大元帥的命令就是讓他防著渭河，偏偏防守方向沒人了。
可一座偌大的西安府城，他也攻不進去啊。
只能在心里想象著張天琳和高應登的兩個大營在鳳翔 上大殺四方，自己卻領兵駐在渭河北岸，窮耗兵糧！
這簡直罪孽深重！
不過好在，魏遷兒很能給自己找活兒干。
他是驛卒出身，一閑下來就看見了西安府境內的驛站。
西安那樣的大城重鎮，他打不起，但小小驛城對他來說卻不在話下，當即兵分七路，攻向西安府境內的七座驛城。
他這個大營，兵分七路，每路還有七百多人呢，對付兵力單薄的驛城，可謂手到擒來。
一日之內便攻取五驛四十鋪，第二日一早，剩下那兩座驛城也被攻陷，取得米糧八百余石、銀錢四百余兩，更是收降鋪司兵四百有余、驛站馬騾六百余匹，使西安城驛路完全斷絕，成孤城一座。
這些事對魏遷兒來說很簡單，就學著剛認識劉承宗的時候，劉獅子的做法，把周遭驛站急遞鋪全干一遍，先讓這些同事下崗，然後幫他們再就業。
不過這些驛卒也沒想到，剛投到魏遷兒手下，立刻就迎來一個大活兒——追擊闖進咸陽境內的寧夏軍。
神光顯悶頭跟魏遷兒懟了一陣，被打得潰不成軍，轉頭繼續率殘兵向北逃往耀州。
這會兒他已經逃得沒腦子了，往哪走都是元帥軍，往耀州跑完全是因為慣性。
結果耀州也不是空城。
城里有個馬肉將軍米剌印。
相較于閑得無聊的魏遷兒，米剌印這段日子還過得听有聲有色。
一開始，他從劉承宗那領到在耀州燻制馬肉的任務，眼巴巴看著主力軍向西、張振丁國棟領兵向北，心里還挺郁悶。
反思了很久，都不明白自己究竟哪里做得不對，讓劉承宗誤認為自己有當伙夫的潛質。
不過後來真駐扎在耀州，米剌印發現客串耀州知州，還……挺有意思。
這段日子以來，他統計了丁口田畝，丈量了無主田地，召集了流民開荒，也集結匠人制造軍器、修繕城池……閑著沒事還跑到州學跟那些秀才斗嘴。
一開始是挨罵，米剌印不答理他們，後來州學生員們發現米剌印還挺干人事兒，就以勸降為主。
尤其一個名叫宋緒湯的年輕生員，罵得最激烈。
米剌印也很生氣，尋思你這個人好生不講道理。
我米剌印一開始就是明軍肅州營的千總，長官被擊潰，自己被圍在驛城里，跟叛軍打到彈盡糧絕，無奈出城投降，然後繼續干的是當兵吃餉的那回事兒。
一個堂堂正正的叛變軍官，從頭到尾，就跟流賊就沒有半點關系。
你這秀才一直逮著老子罵流賊是什麼意思？
米剌印被罵得不耐煩，便叫人把宋緒湯抓緊州府牢里，打算關上幾日，還不老實就痛打一頓。
誰知道宋緒湯人特別軸，進了大牢就嚷嚷流賊露出了真面目，直接絕食，拒絕吃飯一心求死。
米剌印也沒脾氣，心里知道大元帥進陝西是要治理地方的，自己在這燻馬肉，不求有功但求無過，就又把宋緒湯放了出來。
他心想，反正我也不是耀州知州，這傻孩子願意罵就讓他罵，等大帥過來，拍拍屁股打西安去，耀州留給將來的知州操心。
誰知道宋緒湯剛被放出來，因自己一口浩然氣懾服流賊渠魁而沾沾自喜，人還迷瞪呢，就迎來家僕哭訴。
宋緒湯在城外的莊子，被流竄而來的正牌官軍神光顯部，洗劫一空。
大明在耀州的頭號忠臣當即跳反，攜家僕數人加入米剌印的軍隊，申請出城討賊！
正當甘肅參將神光顯率領殘兵敗將，在大明的土地上跟魏遷兒、米剌印兩營軍隊進行游擊戰爭時，劉承宗也率大軍浩浩蕩蕩的進了西安府。
就在一個月前，劉承宗在咸陽 上擊破祖寬、楊正芳諸部，那時候各縣長官還都橫眉冷對，將之視為滅亡在即的瘋狂鼠輩。
而這次，他再攜大勝之威進西安府，沿途諸城一改往日姿態，如武功、興平諸縣，皆開城獻降。
像咸陽等地，即使知縣仍舊不敢開城門，但檄書一至，各城長吏都趕緊言辭恭順地回信，咸陽知縣趙躋昌更是命胞弟趙躋芳率領城中士紳在城外擺設酒食，招待軍兵。
興平縣開城門不奇怪，那地方還沒降劉承宗，就被祖寬的遼兵在郊外搶掠一遭，把人心都搶沒了。
武功縣則頗為無奈，那邊本來就沒有長官，劉承宗進軍的時候正趕上知縣進京朝覲，戰事初起，由鄉紳、生員召集民眾組建團練，由一個叫韓識的儒生率領，敗于莫與京之手。
民壯被擊敗之後，武功縣就被莫與京順勢搶下城門，沒經歷慘烈的攻城戰。
但隨後離武功縣不遠的乾州，有段復興死守，那邊聲勢浩大的攻城非常嚇人，這次元帥軍再回來，城內士紳為百姓身家性命考慮，推舉名叫馬鳴世的里居官員率眾出降。
因此不經一戰，劉承宗就成功率領大軍抵達咸陽，與封鎖之下的孤城西安，一水之隔。
向東進軍的順利程度，超出了劉獅子的想象。
不是因為沿途諸縣沒有抵抗，隨著曹文詔的大軍落敗，陝西徹底攻守勢易，元帥府成了陝西的無冕之王，明廷的抵抗力量成了零星散布地方的‘流寇’。
讓劉獅子疑惑的，是幾乎所有城池，都表現出極大的合作傾向。
出城勞軍設宴的趙躋芳不像其兄長還有官員包袱，作為在縣學讀書的庠生，無意中道出原委。
“元帥有所不知，單是帥府精兵西行月余，西安府諸縣百姓，早已人心思定。”
劉承宗起先以為，趙躋芳是在說好听話，討好自己。
畢竟自己才打過來多長時間，西安府壓根就沒亂太久，怎麼可能人心思定？
卻不料仔細听完趙躋芳的話，他才明白過來，咸陽、興平等地的西安府屬邑，是真人心思定了。
這事不能說跟他沒關系，他得負主要責任，但他確實也沒想到會造成這樣的結果。
完全是因為這場元帥軍入主關中的大戰，讓四面八方都在打仗，各地亂的不像樣子，導致潰軍成群、盜匪蜂起。
沒官軍駐扎的地方很糟糕，散兵游勇作亂不息，城中百姓整日里听見的消息不是這被搶了、就是那被燒了，如同驚弓之鳥。
這屬于無差別的滅頂之災。
有官軍駐扎的地方更完蛋，如駐軍寧州的賀人龍、蒲城的守備孫守法……剿賊是不可能剿賊的，根本沒那個能力，只有依靠征糧才能維持生活的樣子。
壓力直接平等的給到每個人頭上。
更別說，這里面還存在一些‘專業人士’，就比如拐跑李自成老婆的翻山鷂高杰。
如果人的怨念有形狀，此時關中平原上最大的一股怨念無疑來自高杰。
他拐了李自成五百兵馬，帶著李自成的老婆邢氏和打手李訶子脫離隊伍，目的非常清晰——趁關中大亂，投明軍。
沒辦法，對他來說人生處處是賭局，壓根沒有穩贏的余地。
留在李自成軍中不跑，不一定會死，沒準李自成心大念舊情，但他肯定社死。
這比死還嚴重。
投入劉承宗麾下，劉承宗跟李自成有舊，弄不好就把自己交出去了，交到李自成手上就一定死，比不跑還嚴重。
反正成為明軍，眼下這局勢，大明在陝西也沒啥戲可唱了。
但先死後死，多少還有一點點差別。
最重要的是，高杰雖然是叛軍，但樸素的思想觀念一樣指導著他的行為。
他認為如果自己反正之後作為明軍，死于國事，興許對洗刷自己的道德污點會有所幫助。
那麼問題就來了，這年頭，在關中平原上找個願意收降他的明軍將領，可不容易。
準確的說是他媽太難了！
他的首選是同鄉參將賀人龍，信上都聯系好了，這才脫離李自成。
為此他一路從商洛道向北，小心翼翼躲避沿途元帥軍跑到耀州，結果張應昌五營就地崩潰，跑得滿地都是。
後來又打算去投奔農民軍出身的參將白廣恩，這次更是連信都送到，駐軍寶雞的白廣恩像躲債一樣，趕在高杰的信使抵達之前就拔營進了隴西。
隨後高杰又打听到賀人龍在真寧駐軍，趕緊又往真寧趕去，人才走到一半，賀人龍那邊回信︰“老弟呀，你就別費勁了，哥哥我現在自身難保，你不過來我沒事，你過來沒準我就死了。”
高杰就很委屈，他覺得自己也許該把諢號翻山鷂子改成喪門星。
最後倒是跑到四川總兵侯良柱那邊的祖大樂願意接納他，但這還不如沒人接納呢。
祖大樂根本不知道他是誰，只當他是個饑民頭目，讓他解散四百人馬，給個百總官職打發叫花子。
高杰一怒之下，在接收整編時提著鐵棒沖擊祖大樂的軍營，搶奪戰馬焚毀軍糧，隨後拔腿跑回西安府，在各縣來回游蕩。
像個孤兒。