賀虎臣坐在山澗崖上，吃掉最後一塊火燒，意猶未盡。
獅子營並非陝西唯一能吃到驢肉火燒的部隊。
比起河南人曹耀做的馬肉火燒，保定人賀虎臣軍中伙夫做得驢肉火燒更為正宗。
看著子午嶺中滿目綠色，賀虎臣面上極為感慨。
他是個倒霉的，在延綏鎮當副總兵時，陝北旱得厲害。
升任寧夏了，去年寧夏也遭了大旱，所以寧夏的部隊都私下里叫他賀老旱。
而且那邊的問題不止是旱，沙漠比旱災更可怕。
自他去年就任，整飭邊牆，整個寧夏的邊軍都忙著挑沙。
長城南北遍地流沙，當年長城都修在山上，可如今那邊的地勢已成坦途，歷年積攢的流沙，有兩三丈的、有三四丈的。
今天軍隊出去把沙挑走，明天睡醒沙子全回來了，甚至連扒數日流沙，不及大風吹上一宿。
出門操練車騎皆陷，銀川東南走向的連接榆林鎮的城牆，也不是被埋住、就是被風沙侵蝕，除了組織軍隊扒沙毫無其他辦法。
其實按說榆林的沙漠壓力比寧夏東部邊牆要大，但榆林曾在萬歷年動員軍民，沿長城扒了三萬三千丈寬度的積沙，以至邊牆煥然一新。
寧夏沒這樣的能力，沒人，寧夏諸衛有軍民兩萬九千三百三十七戶，卻只有五萬六千四百余口。
算上民戶，平均戶不足兩口。
根本沒有大規模治沙的能力。
寧夏不光兵少、民少，就連宗藩貴族也少。
封地在寧夏的慶親王藩國，跟山西的慶成郡王相比，簡直可憐。
到如今，慶藩只有親王一位，郡王六位，鎮國、輔國、奉國將軍六十一位、中尉五十六位、郡縣主君五十七位、庶人六名。
生存壓力和生育意願是有關系的。
所以到了陝北，鑽進子午嶺，其實賀虎臣內心挺喜悅。
“這地方比別的地好多了，再往前能看見秦朝修的直道……李老豺走哪了？”
身側侍立的家丁沒有說話，只是走到一旁崖澗邊沿揮舞幾下，遠處隔溝壑相望的山 揮旗相應，片刻之後，令旗擺動。
家丁回來道︰“將軍，塘騎回報，賊子在十三里外吃飯。”
“怎麼吃這麼慢呢，我都吃完了他們還沒吃完，有沒有點做賊的操守？”
賀虎臣眉頭一皺，他覺得不行，再讓李老豺吃會兒，今天就沒法帶手下看秦直道遺跡了，揮手道︰“神將軍，催催他們。”
游擊將軍神光顯笑著抱拳領命，不多時，其麾下一隊內附夷丁披掛上馬，沿山間官道奔襲而去。
賀虎臣又飲了點水，在身上掛好披膊，身後家丁卷展令旗傳令，麾下在綿延山道駐扎的部隊準備起行。
狹長谷道上，來自寧夏的部隊兵分數隊前行，各隊又兵分兩批以一里為限，輪換披甲向前，沿山道開進。
每至山口，必有一隊兵分兩路，一路佔據高地、一路披掛探路。
盡管行軍繁瑣又小心，對他們來說卻非常輕松，始終能遠遠吊在李老豺身後不遠。
賀虎臣像游山玩水，一路都慢慢悠悠，一點都不心急。
他在等機會，等李老豺進 州的機會。
這支敵軍在慶陽搶了不少錢糧，根本跑不快，所以賀虎臣並不擔心他們逃跑，當然李老豺如果願意當個活菩薩跑了，他高興還來不及。
又不需要多殺人，還能得到足夠戰利，這好事上哪兒去撿。
其實這次討賊出戰，是賀虎臣自己在三邊總制府請戰請來的機會，快到秋天了，他得想辦法給手下弄點糧食。
這一年各地邊兵嘩變得他有點害怕，好就好在寧夏夠窮，如果在邊牆吃不飽，那當逃兵一樣吃不飽，而且餓死的更快。
但太窮也不行，他手下只有一千馬兵，里頭還有六百匹是從延邊內附蒙古部落借來的。
他得弄點糧食，穩定住邊兵士氣，寧夏邊軍向來戰力強能吃苦，士氣穩定擋個北虜不是事。
兵馬又這麼慢悠悠行進兩日，前面李老豺的部隊已經臨近直羅巡檢司，後面終于有安邊營的馬兵奔來。
馬兵褲襠都磨破了，血淋淋的，將來自榆林鎮的書信遞至賀虎臣手中。
賀虎臣一看，面上泛起喜意，吐出一口濁氣。
這封信是前天晚上寫的。
杜文煥在信上說，榆林鎮精選人馬四千，押降賊王左掛部賊兵一千二百，昨日已自綏德啟程，預計後日抵達延安府城東部。
他已經派人先去府城為洪巡撫辦件事，這事能找到劉獅子的下落。
此次朝廷調集七千兵馬入陝北實屬不易，一定要借此時機將陝北未降賊子一網打盡。
賀虎臣心想，這不做夢麼？
他們可以把今年造反的一網打盡。
有些人，人家還沒造反，要等到明年才會造反，怎麼一網打盡嘛。
賀虎臣對左右笑道︰“好啦，我們可以抓緊進兵了，榆林的杜總兵還是進兵慢一步，他明天到延安府城……再催催李老豺。”
“神將軍，明日你率大隊前進，我帶小隊進山，前面有條岔路你不認識，能繞到直羅東邊，把這幫人擊潰，先把糧食拿到手，大後天再見杜總兵。”
神光顯抱拳應下，命令傳達各隊，他的夷丁再次前進，手動催促李老豺快速行軍。
這一路上李老豺快被氣死了。
飯，飯吃不好；覺，覺睡不好。
什麼時候休息、什麼時候啟程，後邊的官軍全給他記著時，但凡稍有懈怠，就烏泱泱跑來一片蒙古兵，放出幾箭來嚇唬他。
幾百里路，把他手下這三千烏合之眾，硬是練得像些樣子了。
他們已經完全習慣寧夏邊軍的行軍作息。
雙方形成詭異的默契。
就比如現在，李老豺的部隊就在原地休息，官軍不來揮舞小鞭子趕他，他就不走。
直到後面的馬兵前來報告︰“首領，寧夏的韃子又來了。”
李老豺這才不慌不忙地站起來，給各部隊下令，大家重新啟程。
雙方都在等待援軍，區別無非是李老豺等的是這一仗的援軍，賀虎臣等的是下一仗的援軍。
“鑽山虎。”
李老豺正好看見去 州的部下跑回來，他趕忙問道︰“劉獅子在哪？”
離直羅巡檢司已經沒多遠了，再怎麼拖，明天也要走到，劉承宗那邊沒信啊！
“首領，劉獅子正在宜川設防呢，派了手下五百人過來，此時在 州城南邊。”
說完，鑽山虎才湊到李老豺耳邊道︰“還有一千多人，從府城那邊來。”
“今天能到直羅？”
鑽山虎搖搖頭︰“估計只有那五百人能到。”
李老豺很沉默，面色凝重。
他之所以需要劉承宗抵達直羅，就因為這邊的岔路。
子午嶺的岔路很多，但前面都不像直羅這麼危險。
西邊十幾里地處處山梁，其中不少都和南邊大山路相同，官軍隨時能從側面把他包了。
在其他地方包抄，道路狹窄擺不開部隊，不必怕。
可直羅東邊的道路兩側都是田地，能擺上千步卒。
更關鍵的是，追兵雖為寧夏兵，將領卻是曾任職延綏的賀虎臣，李老豺估計官軍認識這邊的路。
他們一直這麼不緊不慢追著自己，總不會是為給他練兵，肯定是有其他原因。
李老豺邊加快腳步，心中思索，劉承宗若不能及時趕到他該怎麼辦。
硬拼不是辦法，尤其不能在山道上硬拼，官軍的人擺不開，他手下的賊兵也擺不開。
少數對少數，潰敗的一定是他的人。
想著這些，李老豺心里發狠，叫來幾名部下道︰“往前跑三十里地，往深了找幾條溝，錢糧財貨不能都帶。”
“夜里，把糧食一騾一騾全扔到山溝里。”
鑽山虎在一旁听著，很舍不得，問道︰“首領，那糧食讓官軍找著咋辦？”
“扔到山溝里，仗打完，誰活著糧食算誰的。”
李老豺也心疼。
糧食扔山溝，沒準打完仗他自己都撿不回來。
可如今形勢所迫，只能這麼干。
萬一讓官軍得了充足糧草，別說他們要死，就連擊敗兩個參將的獅子營，李老豺都覺得未必能打得過。
“扔，都扔，夜里不能睡了，穿過直羅。”
當天夜里，趁著天黑，寧夏軍的塘騎難以看清李老豺的部眾。
他尋了幾處山 ，把大部分糧食、搶掠的布匹、財貨通通推到生滿草木的山下。
帳篷也都留在道旁，率隊沿路夜行，穿過直羅朝 州城方向連夜轉移。
待到次日一早，賀虎臣得到去叫李老豺起床的部下回報，差點火冒三丈。
不過他忍住了，愣了一下反而笑起來道︰“怪不得這小子叫李老豺。”
旋即寧夏兵盡數啟程，不再放松，朝東快速追擊而去。
人們常說的四大惡獸，是豺狼虎豹。
在這其中，豺生得的又瘦又小，看上去很弱。
但其凶猛好斗極為靈活，又擅呼朋引伴，絕不會落單，叫起來像人在笑，吼上一嗓子，就漫山遍野全是豺，並且種群在搏斗大型野獸時不計傷亡。
是非常恐怖的獸群。
李老豺的部隊披星戴月，沒能走出子午嶺，只是走到東邊的羊泉，那是塊南北走向的狹窄大 。
他們又困又累，再沒有力量繼續走下去，只能據守 口與山道，以待援軍。
援軍還沒能趕到，當天傍晚賀虎臣就追了上來。
剛睡醒的李老豺部在山道口上還能稍做抵擋，不過緊跟著山口防線被攻破，寧夏官軍用馬兵突入 上，李老豺就力不能支了。
不過率先趕到的援軍至，來的既不是楊耀也不是張天琳，而是前些時候剛剛歸附劉承宗的馬茂官。
三百多名關中兵，家眷都在甘泉縣，知道李老豺被追擊，馬茂官便帶兵來幫忙。
但馬茂官對這邊的路線不熟，遠遠听見炮聲就往這邊跑。
跑過來發現是條死路，只能隔著三百步深溝觀戰，看兩邊放銃放箭，冷不丁夾雜幾炮，還有各種生煙毒火在大 上通過短炮拋射出去。
把他急得不行，李老豺幫過他的忙，他也該對李老豺有所回報，可這倒霉路是真的走不通。
又繞了一條，發現這次兩邊直線距離有三里，但中間還是隔了兩條深溝， 上山路呈之字形，在羊泉大 的東邊，要從南到北走完才能繞過去。
這條路的距離……馬茂官目測，將近三十里。
單就夾在兩條路中間五十余步的深溝，他就過不去。
急的馬茂官在山梁上直罵娘，只能眼看李老豺的部下被擊潰。
他發現了，官軍其實打得並沒有多狠，沖進 上的官軍也不多，但聲勢太足了，一邊放炮、一邊放銃，還有各種毒煙遮蔽戰場。
後邊的人根本不知道前面發生什麼，看見官軍從煙霧里沖出來，就一群一群的往山溝、小道里跑。
好在李老豺的人也發現了這條山梁道，亡命般地跑上之字路，他們在前邊橫著往南跑，官軍在後邊橫著往北追。
馬茂官也對部下下令，他們也橫著往北接應。
三股兵力，在三條接行但相連的之字山梁上奔跑。
終于，在相連的山道上，馬茂官接到李老豺的部隊，他的手下在山梁邊沿與轉彎處設防，前面火銃鳥銃、後面弓弩據守，雖然僅三百余人，卻依靠地形阻住官軍的追擊。
給李老豺帶來重新整隊的喘息之機。
李老豺駕著戰馬差點跌下山溝，心有余悸地上前對馬茂官道謝，馬茂官道︰“還謝啥嘛，快跑吧，東邊山里，還得跑兩天。”
馬茂官說完這句話，看向對面山梁就像見了鬼︰“炮炮炮，官軍跑來了，快接著跑！”
一時間烏泱泱的賊兵也顧不上什麼隊形，只能拔腿就跑。
還好他們睡了一覺，又帶著馬茂官跑了一夜。
等見到在黃龍山口設防的楊耀，二人的模樣著實狼狽，麾下兵力也只剩兩千出頭。
被殺的、俘虜的不少，被擊潰的也不少。
李老豺見著楊耀第一句話，就和馬茂官見著他第一句是一樣的︰“跑吧兄弟，就你這五百人擋，擋不住。”
楊耀卻沒打算跑，他抬手指了指 州城的方向︰“那邊還有八百多人，首領叫過天星，先打一打。”
他看向李老豺道︰“官軍瘋了追，臨敵能整隊；你們瘋了逃，還能整隊御敵？”
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注︰
寧夏人口，出自萬歷四十五年刊刻《朔方新志》
慶藩人口，出自王世貞《蓞山堂別集卷一•宗室之盛》