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葉家的日子不好過。
如今的當家太太是三夫人莊氏。
公中的鋪子，田莊，投資的生意，一年的收益算一算，竟然還不如甦氏當家那會。
莊氏氣得臉都綠了。
今年更慘，開了年沒過幾天安生日子，先是莊子上打死了人，對方來頭大，竟然是左都御史家的莊子。
那可是邱大人啊，邱大人可是連皇帝都敢噴的人，誰都惹不起，葉家更惹不起。
只能乖乖認栽，花錢平事。
光花錢還不行，之後又將惹事的莊子折價賣給了邱家，這樁案子才算結束。
只是……
禍不單行。
鋪子上接二連三的出問題，生意都沒法做了。
這才八月，莊氏已經明確知道，今年的收益肯定是淒慘無比。
縱然有太多因素造成了收益不好，但，老太太那里，少不得要挨一頓批。大嫂甦氏也會趁機發難。
都說當家好，可誰又知道當家的難處。
唯一值得她高興的事情，一雙兒女的婚事都有了著落。閨女嫁到嚴家，夫妻和睦。兒子也說了一門親事，只等確定婚期。
反觀大房那邊，葉二郎出門幾年，消息時斷時續，既不操心家業，也不幫家里分擔。誰也不清楚他在外面究竟干什麼。怕不是整天都在混日子。
要不是偶爾還有信件回來，闔府上下都懷疑他出了意外，人已經不在世上。
五姑娘葉衛蘭相親數次，都不成功。一直都是低不成高不就，眼高于頂，卻不想想自家現在是什麼情況。
翻著賬本，莊氏愁得抓頭發。
偏在這時候，丫鬟稟報，老太太許氏讓他準備一百兩銀子。
“老太太要銀子做什麼？”
“太太忘了嗎？前陣子來打秋風的那個窮親戚今兒又來了，在老太太跟前哭得一把鼻涕一把淚，說他們家可慘可慘了，听說光是藥費就欠了幾十兩，如今又需要一顆人參救命，沒有幾十兩肯定不行。雜七雜八加起來，這就一百兩了。老太太心善，不忍心親戚落到家破人亡的地步，答應出這筆錢，替他們緩解眼下的困難。”
莊氏听了，頓時一肚子火氣。
“老太太對外人倒是大方得很，出手就是一百兩。她怎麼不想想，府里現在是什麼光景，我是恨不得一兩銀子當成十兩銀子來花，每天精打細算，想著從哪里省錢。老太太倒好，一百兩張口就許了出去。”
“太太要不要拿銀子？老太太那邊還等著信。”丫鬟催促道。
莊氏一臉鐵青，咬咬牙，“拿，當然要拿。但不是一百兩，而是五十兩。”
丫鬟一臉為難，“可是，五十兩銀子如何在老太太面前交差。”
莊氏冷笑道“去，將那位打秋風的親戚請到公事房，就說我在公事房議事。老太太發了話，定不能虧待了親戚。等人一到，給多少銀子還不是本夫人做主。莫非她還敢去老太太跟前告狀不成。”
“夫人英明，奴婢這就去回話。”
丫鬟急匆匆跑了。
莊氏沉住氣，她不怕老太太發火。
老太太要面子，窮親戚沒離開之前，面子上大家都要和和氣氣，不能失了體面。
……
老太太許氏精明了一輩子，丫鬟一開口，她就知道三夫人莊氏打的什麼主意。
她當然不能戳破三太太的小算盤，只作不知道。
反正，面子她是給足了窮親戚，莊氏要丟人那就丟吧。
窮親戚是位老太太，家里現在情況用一句赤貧形容都不足以表達，那就是家徒四壁，走投無路，才會厚顏登門求救。她和侯府老太太許氏，算是妯娌，關系隔得遠的妯娌，年輕那會還是來往比較多的。
老太太知道莊氏吝嗇，故而親戚離開的時候，她又贈送了幾樣首飾，價值得有一二十兩，拿到當鋪當了也能換成錢將日子過下去。
親戚被請到公事房。
莊氏表面上客氣得很，一口一個伯娘喊著。然而，話里話外卻是叫苦連天，直說侯府的不容易。
最後，封了五十兩銀子給親戚，自言讓對方不要嫌少。
親戚連聲感謝，差點就要給莊氏磕頭。
莊氏連忙將人扶起來，“我是晚輩，哪能受你的禮，真是折煞我。侯府這幾年遭難，幫不了多大的忙，還請伯娘莫要介意。當將來侯府的日子好過了，自然會出大力幫助大家。”
“夫人客氣了。”
“都是親戚，大家互幫互助是應該的。”
三夫人莊氏說足了漂亮話，又留著親戚用了一頓酒席，這才將人送出府。
老太太許氏有耳報神，親戚一離開，她就安排丫鬟請莊氏上松鶴堂說話。
莊氏想找借口不去，都被傳話的丫鬟給堵了回去。
人家說了，只要沒病到要死的地步，都得去，必須得去。
莊氏無法，只好不情不願前往松鶴堂。
大夫人甦氏果然也在。
妯娌兩人一見面，少不得要打一頓眉眼官司。
老太太許氏由丫鬟扶著從床榻上起來，來到椅子上坐下。
“人送走了吧！”
莊氏連忙回答，“回老太太的話，人已經送走了。”
“那就好！”老太太許氏輕咳一聲，“听說你封了五十兩。”
“是！”
“老身讓人傳話，說是給一百兩，你沒听見嗎？”
這就開始問罪了。
莊氏一臉委屈，“老太太明鑒，不是兒媳吝嗇舍不得銀錢，實在是公中也不寬裕。今年收成不好，處處都要用錢，兒媳左右計算錢實在是不夠花。只能省了又省。兒媳已經打算，今年冬天，姑娘的們的冬裝都減一套，首飾也少置辦點。”
“這怎麼可以！”大夫人甦氏帝一個叫起來，“三弟妹，你要是當不好家就直說。拿姑娘們的用度開刀，能省下幾個錢。傳出去，咱們侯府的臉面往哪里擱。”
莊氏小聲反駁了一句，“咱們侯府哪還有臉面可言。臉面不是早就被大哥大嫂給丟盡了嗎？”
“你，你欺人太甚！”
“究竟是我欺人太甚，還是大嫂作孽太多，讓侯府淪落至今，要不要現在就掰扯掰扯。”
甦氏被懟得啞口無言。
她有眼無珠，已經是板上釘釘的事情。她狠心絕情，名聲早就臭了。
親手將閨女往外推，天下間也只有她干出了這種事，早已經淪為京城笑柄。
眼看著葉慈在王府風生水起，來往的人全都是權貴夫人，世家豪門太太，每個月都要進宮幾趟，時常都能見到陛下。反觀葉家，一日不如一日。
家里除了一個侯爵，無人在朝中為官，早已經被清理出勛貴圈子。
勛貴太太們聚會，已經沒有甦氏的席位。
勛貴之間商量大事，自然也沒有葉懷章的席位。
人家擺明了要和葉家割裂，等到葉懷章一死，就將葉家徹底清理出勛貴隊伍。
這一切的一切，根源都在葉懷章和甦氏身上。老太太則是推波助瀾，同樣是個有眼無珠的人。
當然，老太太是不會承認這一點。
所以，一切黑鍋只能讓甦氏兩口子背負。
老太太許氏輕咳一聲，打斷兩個兒媳地爭吵，“老三媳婦，府里困難老身也明白。但是，不至于連一百兩都拿不出來。老身答應了人家給一百兩，你卻陽奉陰違只給五十兩，你這是在打老身的臉，是在讓人戳脊梁骨。”
“給了前還被戳脊梁骨，那還不如一開始一文錢都不給。好人果然做不得。”莊氏嘀嘀咕咕。
砰！
老太太許氏狠狠拍著椅子扶手，氣得面色扭曲，“老身現在是管不了你們呢，是嗎？老身現在說出的話，不管用了是嗎？”
“老太太息怒！要不，兒媳派人將剩下的五十兩補上。”莊氏趕緊認慫。
老太太許氏冷哼一聲，不置可否。
莊氏趁機叫苦，“可是這五十兩從哪里出？公中是真的沒錢了，眼看著又是一個月，下人的工錢也要結算，全府上下都要換新衣……”
她開始算賬，一筆接著一筆。
老太太許氏听不下去，太惡心人，直接打斷，“五十兩從老身這里走賬。老人，封五十兩給親戚家送去。”
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