莊丁們在地里勞作，采摘辣椒。
青紅青紅的辣椒，用來做泡椒。
大紅辣椒一部分用來做豆瓣，一部分用來做剁辣椒。
劉珩第一次看見活著的辣椒，太稀奇。
“原來辣椒長這個模樣。”
“殿下以前沒見過？”葉慈鄙視他，見識少啊！不愧是從京城來的土包子。
“見過。京城有人將此物當做花卉種植。本殿下一直以為這是花卉，還想著你還挺有閑情逸致，竟然想到種植花卉出售。萬萬沒想到，這竟然是辣椒。”
他是偷偷摸摸嘗過辣椒的滋味，沒想大長這個模樣。
哈哈哈……
葉慈放聲大笑，“不怪殿下。南方沿海一帶，最開始大家都是將此物當做花卉。
後來，有人發現此物果實辛辣，可用作炒菜調料，還能祛濕，這才有了大規模種植。我托人從南邊帶了些種子回來，今年是第三年，長勢喜人。”
吳莊頭接話道“鎮子上好幾家飯館早早同東家預定了辣醬醬。今年辣椒大豐收，光是賣辣醬醬就是一筆不小的收入。”
葉慈看著半片山的辣椒地，心里頭還是有些䱇瑟。
她說道“不止是飯館，還有南來北往的客商也從我這里訂購。他們嘗過用辣椒做的菜，一個個都上癮了。
很快我們雲霞山辣椒醬就會傳遍大江南北。等到更多人適應了辣椒，屆時，可以組織山下面的村民用山坡地種植辣椒，也算是多了一份收入。”
“你要組織村民種植辣椒？”劉珩很意外。
葉慈對他的問題更奇怪，“難道官府有規定不能這麼做？”
劉珩有些擔心，“那倒是沒有。只是，你有沒有想過，村民們要繳稅，都去種辣椒，每年的賦稅怎麼辦？”
葉慈哈哈一笑，“一听你這麼說，就知道你不了解農事。我都說，是利用山坡地種植，不佔用水田，更不佔用麥田。
說實在話，用山坡地種植麥子，所需要的水源是海量，灌溉就是一個大難題，產量還不高。同樣一畝山坡地，種植麥子肯定沒有種植辣椒賺錢。
你總不能讓村民只種稻麥五谷，好歹也得讓他們種點別的有點收入能買鹽買油，偶爾吃頓肉，過年扯兩匹布做新衣服。
殿下可能不知道，糧價賤，一斤糧食抵不上半斤辣椒。辛苦一年，種出來的糧食賣了，還不夠買兩壺油。如果不是因為不種糧食就要餓肚子，我相信大部分人都不樂意種糧食，辛苦又遭罪又賣不出價錢。”
“幸虧有東家為我們做主，我們才能過上好日子。”吳莊頭在旁邊附和道。
劉珩微蹙眉頭，“此地賦稅很重嗎？”
“賦稅重不重得看收成。以殿下看來，武清縣算是上等，中等，亦或是下等？”葉慈含笑問道。
雲霞山葉家莊隸屬武清縣，附近村民自然也是武清縣的民戶。
這個問題難不住劉珩，他說道“朝廷黃冊，武清縣屬于中等縣。賦稅也是依照中等縣收取。”
葉慈抓起一把土，“可你看這里土地，配得上中等縣的標準嗎？至多算是中下等。賦稅卻按照中等縣的標準收取，你說當地的百姓壓力大不大，賦稅重不重？
只可惜，武清縣文風不盛，沒有什麼名門世家，也沒有朝廷名臣。如果本縣能多出幾個舉人進士，能有人在朝中做官，用心操作一番，將武清縣降為下等縣，賦稅才算合理。”
“你這是挖朝廷的牆角。”劉珩斥責道。
膽敢私下操作，將中等縣降為下等縣，這是典型的亂法，禍亂朝綱的舉動。
如果人人都這麼干，朝廷豈不是亂套了。天下都得大亂。
他是真沒想到，葉慈小小年紀，竟然有這等野心。和她的身份年紀完全不匹配。
葉慈輕蔑地看了他一眼，“武清縣一年的賦稅，就算減去三分之一，對于朝廷而言連九牛一毛都不如。卻可以惠及數萬百姓，讓他們安心耕種，念著朝廷的恩惠。哪天國朝有難，武清縣的百姓就是你們劉家的忠臣孝子。這筆賬殿下算不清楚嗎？”
劉珩就一句話，“黃冊乃是國本！”
國本不可輕易動搖。
動搖國本，就是動搖朝廷根基，動搖劉氏江山。
他提醒葉慈，“你這話在我面前說說就行了，切莫到外面亂說。如果是在京城，就憑你這番話，足以將你打入詔獄，治你一個造反的罪名。”
葉慈聞言，不由得一樂，“哎，我想好了今天的菜單，就用辣椒開會。所有的菜都要放上辣椒，而且要放好多好多。”
劉珩嘴角抽抽，很心塞。
故意的吧！
她一定是故意的吧！
明知道他受不了辣，還搞辣椒開會。
分明就是報復。
他嘀咕了一句，“你也忒小氣。”
“殿下說什麼？我沒听清楚。”
為了證明自己沒說謊，葉慈還掏了掏耳朵。
劉珩直接沖她耳朵吼一句，“小氣！”
葉慈哈哈一笑，“我就是小氣。我不僅今天辣椒開會，明天也要辣椒開會，後天也要……”
“本殿下餓死算了。”劉珩說完哼了一聲。
葉慈見他這副模樣，樂不可支，笑得眼楮都眯了起來。
不遠處，張五郎看著這一幕，心情很是復雜。
听說是一回事，親眼見到又是一回事。
早就听說三殿下和葉慈相處融洽，關系親密。親眼見到依舊受了刺激。擔心更勝從前，也更加堅定要讓三殿下和葉慈盡快撇清關系的想法。
他悄聲問鄧少通，“平日里，葉慈和殿下相處，都是這般沒大沒小，不顧尊卑上下嗎？”
鄧少通可算是找到告狀的機會，“好讓張公子知道，自殿下來到這里的第一天起，葉慈就尊卑不分，分明沒將殿下放在眼里。而且她野性難訓，多次提醒依舊不听勸，一直我行我素，沒規沒矩，也就是殿下能夠容忍她。”
“殿下笑容多了，比起在京城的時候身體情況也是一日好過一日。”徐久治插話道。
張五郎聞言，眉頭緊蹙，越發擔心。
葉慈能讓三殿下身體好起來，這是好事。但，葉慈和三殿下的相處，兩個人之間那般親密，可不是什麼好事。這樣下去，鬼神之說更是有鼻子有眼。
鄧少通掃了眼徐久治，早看對方不順眼。
他說道“咱家沒有否認葉姑娘的功勞，殿下身體好轉也是事實。但是，她多次放肆舉動，壞了殿下的心性，也是事實。張公子，一直以來咱家都很擔心。”
“擔心什麼？”
“咱家擔心葉慈對殿下影響一日比一日嚴重，擔心殿下受了她的蠱惑，更擔心因她壞了殿下的前程。”
張五郎緩緩點頭，這也正是他所擔心的事情，也是皇後娘娘派他過來的主要原因。
別看皇後娘娘嘴上什麼都沒說，其實隨著京城謠言四起，皇後娘娘心里頭也是憂心忡忡。
徐久治有心提醒，“殿下的前程，全在陛下的一念之間。”
言下之意，葉慈就算有影響，影響力也是有限。面對一個小姑娘如臨大敵，未免有些小題大做。
“徐大人此言差矣。陛下的一念之間，誰能保證沒有葉慈的影響，誰能保證沒有謠言的影響？萬一，有人在陛下耳邊進讒言，改變了陛下的心意，如何是好？”
“不是萬一，而是肯定有人在陛下耳邊進讒言。”
鄧少通和張五郎一唱一和，徐久治張口結舌，無法反駁。
誰能保證陛下不會受謠言影響？沒人能保證！既是無力，也是沒膽。
事關身家性命，豈敢輕易作保。
又不是三歲小孩，保證如何如何……
鄧少通再次憂心忡忡，“可是殿下態度堅決，而且對于回京一事並不著急。以咱家對殿下的了解，就算回了京城，他也會安排人照顧好葉慈的生活，甚至有可能替葉慈出頭，幫她問平武侯府討回公道。
想要徹底斬斷殿下同葉慈之間的牽連，此事實屬不易。張公子，你可有什麼法子？來之前，皇後娘娘有什麼交代，你不妨一並說了。”
張五郎輕聲一笑，特意壓低了嗓音，“徹底斬斷的辦法，你知我知大家心知肚明。只要人不在世上，何來牽連？可是，殿下絕不允許我們這麼做。
如果私下里我們膽敢對葉慈不利，殿下翻臉事小，就怕秋後算賬讓我們當中某人或者所有人給葉慈陪葬。我求富貴，張家也是求富貴，我肯定不能做讓殿下含恨在心的事情。
當皇帝的都是孤家寡人，殺子女，殺女人，殺妻族，殺母族，殺自己族親，從古至今比比皆是。張家可不想成為刀下亡魂，成為被屠戮的母族。徐大人，之前殿下是怎麼說的，你再說給鄧公公听一听。”
徐久治輕咳一聲，悄聲說道“殿下說他都要。既要那個位置，也要情義。他不願意做孤家寡人。”
“話是這麼說，真到了那個位置上，可就由不得他了。”張五郎輕笑一聲。
鄧少通則說道“至少目前，殿下是真心要做一個有情有義，恩怨分明的人。”
這就難辦了。
張五郎努努嘴，“沒到絕路慌什麼。不是還有她嗎？”
他的目光看向葉慈。
三殿下的路被堵死了，葉慈就是他們的機會。
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