<b></b> 一月之內，天啟已吐血數次，若非魏忠賢投鼠忌器，若非皇後溫婉如淑，若非太醫院的幾名太醫拼著老命也要時刻守護在天啟身邊，若非那個乞丐二度進宮送來消息，尤其是最近的一次給了他莫大的信心，怕是他早就撒手人寰了。
魏忠賢並沒能因為挾持了自己而為所欲為，反而讓他陷入了前所未有的困境，經常呆坐于養心殿的中心，披頭散發，喃喃自語，哪還有昔日當朝第一太監的模樣？
“幾個江湖上的亡命之徒，居然也敢自稱暗衛？笑話！”天啟看到他的樣兒就來氣，“好好的司禮監秉筆太監不當，非要學人趙高？趙高是那麼好當的？你當真以為老子不知道趙高？皇後都快將那本《趙高傳》翻爛了！”
天啟越想越氣，怒極攻心，咳嗽頓起，一咳嗽便咳血。
“皇上，您千萬要保重身體啊！”殿內屬于天啟的，就只有三個人了。
短短月余，養了一輩子身的柳松與薛方像是蒼老了十歲，就連張皇後的眼角都于不覺之間堆疊了魚尾紋，讓她看上去更加迷人。
“都是你這個權閹惹的禍啊！”天啟始終死死地瞪著魏忠賢，或許只有重真明白他的心意——魏忠賢，是他此生難以解開的心結。
就像張皇後，是他此生無法忘懷的女人。
魏忠賢的暗衛很凶悍，是當之無愧的江湖亡命之徒，就連皇帝都不放在眼里。
天啟總是覺得他們看向皇後的目光，是那麼的貪婪。
這讓天啟無比暴怒，彼時彼刻他終于開始後悔前些年在木工之上投注了太多的精力，從而忽略了這個死心塌地跟著自己的女人的感受，疏忽了對她的照顧。
天啟很想像重真那樣站出來，守護遼東關寧一樣保護自己的女人，至少也要像五弟信王那樣，讓那塊玉中之凰的無暇美玉，以及那個填房丫頭不受傷害。
但是他不能，他的心很痛，他的手在發顫，他的腿在發軟。
他大多數的時候都口干舌燥，心中發慌，他靜不下心來。
柳松與薛方使盡了渾身解數，張皇後堅強地在背後支持著他，在旁邊照顧著他，卻只能對他的病癥起到輕微的緩解作用，始終未能觸及癥結的所在。
“幸好，吾弟就要回來了！權閹，你的末日就要到了！”原本無比溫馨的養心殿內，此時卻充斥著無比壓抑與悲傷的氣息，天啟心中卻在張狂地大笑著。
高起潛這段時間成了魏忠賢對外唯一的傳話筒，此舉無異于雪中送炭，讓飽嘗人情冷漠的魏忠賢感受到了人間的溫暖，也讓功于心計的他失去了思考能力。
確切來說是抓住了最後一根救命稻草，將所有的希望寄托在了“小高”身上。
高起潛發誓，這是他入宮以來過得最閑的一段時光，也是最風光無限的一段時日，每天只需到養心殿內去跟魏忠賢請個安，讓他感受一下萬人之上的安慰。
順帶著用斜睨的目光看看天啟的病情，出殿後去寧壽宮跟劉太後正式請安，順便匯報養心殿里的局勢。
劉太後入宮這麼多年了，從未想過泱泱大明居然還會發生這樣的事情——皇帝和皇後，被一個太監給挾持在了一座小小的宮殿內。
皇宮大內那麼多的高手，那麼多犀利的武器，全部投鼠忌器。
外邊的人進不去，里邊的人也出不來的。唯獨慶幸的是，魏忠賢終究不是趙高，無論野心還是能力，都比趙高差那麼一絲絲，還做不出弒君的事情來。
魏忠賢高薪雇佣而來的江湖亡命之徒就不好說了，這也是劉太後最為擔心的地方，因此找到了最為靠譜的李標來宗道，讓他倆想想辦法。
李標來宗道這兩只老狐狸，在測試了高起潛這只小狐狸確實是一個暗子之後，就把他推薦給了孫元化。
孫元化熱情地邀請高起潛來到建造在鬼見愁上的火器試驗場，在新建的試驗槍支性能的靶場之中，高起潛見識到了孫元化團隊的最新力作——手槍。
“手槍？這不是火銃麼？還是短的那種！”高起潛對于孫元化滔滔不絕的介紹，表示了嚴重的懷疑，認為他只是想忽悠自己去問皇帝騙研發的銀子。
不論是現在的皇帝，還是將來的皇帝。
孫元化耐心解釋道“按照那只臭蝗蟲的理論，火銃最終是要向著火槍轉變的，我的屬下畢懋康帶著他的團隊，投入了大量的精力、時間、經費，終于積量成質，讓糟點頗多的傳統火銃產生了質的蛻變。高大人若是不信，一試便知。”
“高大人”這三個字終于說服了高起潛，他抓起桌案上擺放著的小手槍，學著一旁的所謂教練員的姿勢，朝著五十米開外的靶子，開出了第一槍。
很可惜，脫靶了。
由板簧與膛線推動但卻沒有底火的子彈，不知道飛到哪里去了。
孫元化卻依然不吝贊美道“哇，高大人真乃神槍手也，第一次打靶居然才差那麼一絲絲就打中了，這是我們的教練員都沒能達成的壯舉啊。高大人，孫某斗膽聘請您作為我們的王牌教練員如何？月薪……一百兩銀子，您看如何？”
“真的只差一絲絲麼？”高起潛其實有點尷尬，因為就在開槍的那一瞬間，他差點兒便沒能握住這桿堪稱迷你的槍支，“這或許與我很小便沒把了有關。”
高起潛默默一嘆，最終打敗他的，乃是一個月一百兩銀子的承諾。
他的心內當中，終于完完全全與那個曾將自己當做心腹培養的大太監，完成了徹底的切割“權閹，老子沒辦法再陪著你玩下去了，因為你就快玩完了。”
高起潛還是比較有決心的，或許身體殘缺之人，意志總是特別堅定吧。于是這段時間，高起潛終于過足了手槍癮，槍法越來越準，拔槍的速度也越來越快。
“拋開天賦以外，神槍手都是用銀子喂出來的。”高起潛將孫元化的這句話，封作了至理名言。重真即將抵臨京師的這幾天，他幾乎不再出養心殿的門。
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