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距離橫林鎮一里地，有太監新設的非法鈔關。
辦公條件非常簡陋，兩邊臨時搭些茅草屋，便是辦理過稅的吏房。河面拉起一根繩子，阻攔江上船只通行，交稅之後才能準許通過。
黎明時分，烏漆嘛黑。
鈔關兩邊，停滿了來往船只，都在等著天亮之後交稅過關。
太監設置私卡，不但增加了商賈的稅收成本，同時還大大提升時間成本。以前通行無阻的江面，現在得慢慢排隊，而且夜晚還不上班。
張鐵牛站在艙外，遙望前方關卡，心虛道“等天亮了，太監發現兩位哥哥的頭顱不見，會不會派人在這里攔卡搜檢？”
“你怕什麼？我火燒縣衙都不怕，”趙瀚好笑道，“大不了下船廝殺一通，將鈔關吏房全給他燒了，把銀錢全部傾撒出來讓人去撿。”
殺人放火，如同兒戲。
張鐵牛低聲嘀咕“還讀聖賢書呢，你才是一個殺坯。”
等待許久，終于天亮，鈔關開始工作。
大約排隊半個時辰，稅吏登船搜檢，瞥了一眼迎風招子，問道“費家的客船？”
趙瀚拱手說“鵝湖費氏家僕，奉少夫人之命，給九江娘家送一些年貨。”
“年貨也是貨，得按貨船交稅。”稅吏刁難道。
趙瀚連忙說“自家造的連四紙，送給親戚一些罷了。官爺，朝廷有規定，筆墨紙硯都可以免過稅。”
“那就交坐艙稅。”稅吏笑道。
“還勞官爺高抬貴手。”趙瀚遞過去一串銅錢，都是崇禎元年南京工部鑄造的，僅次于崇禎元年北京鑄造——嘉靖中期的鑄錢最優，現在已經很少流通了，原因是劣幣驅逐良幣。
崇禎四年的鑄錢就不行，全部改由太監負責，重量和用料都變得更差。
稅吏掂了掂重量，心中已有估算，約值五錢銀子，頓時笑道“走吧。”
“不給稅票嗎？”趙瀚問道。
“你還想要稅票？”稅吏把手一攤，嘲諷說，“可以，得加錢。”
趙瀚連忙賠笑“我就問問，官爺走好。”
太監私設的鈔關，有個錘子稅票。
招募的稅吏也不正規，都懶得進艙查看貨物。征多征少，全憑稅吏的一張嘴，不給足賄賂就往死里坑！
趙瀚回艙笑道“這稅可收得可真便利。”
龐春來說“私卡便是如此，我在遼東時見多了。”
張鐵牛躺在榻上打哈欠“小相公，都快過年了，咱們要往哪走？”
趙瀚回答道“先去弋陽縣，找個大夫治傷。”
“那廝的腦袋被打破，身上到處皮開肉綻，還有好幾處淤傷，怕是要活不成了。”張鐵牛閉眼開始打盹兒。
中午時分，抵達弋陽。
客船在葛溪水驛靠岸，趙瀚親自去城里請來大夫。
大夫被嚇了一跳，咋舌道“這可傷得不輕。”
趙瀚說道“你只管治，死活不論。”
大夫把趙瀚包裹的布片拆下，涂抹金瘡藥重新包扎，折騰一番拿錢走人。
一路坐船，過貴溪、安仁、余干，駛入鄱陽湖轉贛江。
如果前往瑞金，其實可以走近道，直接從信江轉撫河往南。但水道網絡實在太復雜，費家的船工搞不清楚，只能繞遠路順著贛江走，這樣還能避免遇到水匪。
……
陳茂生是傍晚醒來的，輕輕一動，感覺渾身哪里都痛。
“醒了？”趙瀚把陶罐座到炭爐上，撥弄著木炭說，“粥是冷的，我給你熱一熱。”
陳茂生有些疑惑，虛弱無力道“是趙先生嗎？我這是在哪兒？”
張鐵牛邁步過來坐下“昨晚你差點被扔河里，是小相公救你上船的。”
“多謝。”
陳茂生已經回憶起昨晚的事，他被糟老頭子請到府上。誰知家里臨時來客人，糟老頭子一直在作陪，夜里還跑去秉燭賞雪。
他被安排在客房休息，那家的少爺突然闖進，威逼利誘便做了腌 事。
夜里是被打醒的，又被一陣亂棍打暈，接下來就沒有任何記憶。
趙瀚問道“家里還有人嗎？”
“有，”陳茂生回答，“爹娘俱在，我落籍在弋陽縣。”
弋陽縣就在鉛山隔壁，是江西戲曲的兩大發源地之一，弋陽腔後來影響了幾十個劇種的發展。
趙瀚說道“弋陽已經過了，你若想回家，我尋個縣城放你下船，給你些銀兩在客棧養傷。等你把傷養好，你自己回家便是。”
听了這話，陳茂生也不言語，兩眼望著艙頂發呆。
“嘿，你這廝好不懂事，”張鐵牛有些看不慣，“小相公跟你說話呢，你想走想留倒是開口啊。”
陳茂生只得說“趙先生，我不想回去，我……我能跟你走嗎？”
趙瀚笑道“我要造反，你怕不怕？”
陳茂生慘笑“死過一回的人，還有什麼好怕的？”
“哈哈，咱們的造反隊伍又壯大了。”趙瀚非常高興。
張鐵牛心中吐槽一個老夫子，一個小書生，一個唱戲的，還有我這苦力，四個人就想造反？
雖然沒什麼信心，但張鐵牛還是忍不住幻想。
他甚至都安排好職務，若是趙瀚當了皇帝，龐春來可以做宰相，自己可以做大將軍，陳茂生干脆閹了做太監。
冷粥稍微溫熱一些，趙瀚就倒在碗里，吩咐道“鐵牛，扶他起來，動作輕些。”
張鐵牛哪懂得照顧人，伸手抄住陳茂生的後頸，一下就將其上半身托起，疼得陳茂生差點暈過去。
趙瀚坐攏來，親自給傷患喂粥。
陳茂生張嘴喝了一口，聯想到自身遭遇，痴痴望著趙瀚說“趙先生，你人真好。等我傷愈了，就給你做家奴，每天唱戲伺候你。我很會伺候人的，你莫要嫌我身子髒。”
這話听得趙瀚渾身惡寒，連忙克制情緒道“我是要造反的，等我做了皇帝，天下便沒有賤籍。沒有樂戶，也沒有家奴，你說這樣可好？”
“沒有賤籍嗎？”
陳茂生的雙眼亮起來，仿佛夜空中的星辰，一股莫名情緒被點燃。他滿腔火熱，渾身充滿精神力量“趙先生，我跟你去造反，你一定要當上皇帝！”
趙瀚微笑道“放心，我肯定能當皇帝，你先填飽肚子再說。”
張鐵牛一手扶著陳茂生，一手摸著腰間斧頭，嘀咕道“又瘋了一個。”
經過短暫接觸，張鐵牛已經可以肯定，龐春來就是一個神經病。
往往沒聊幾句，龐春來就扯到時政，一會兒說韃子多麼殘暴，一會兒說朝廷多麼，反正就是要堅定張鐵牛的造反決心。
那種瘋狂的態度，腦子沒問題才怪了！
……
鵝湖鎮。
老五下船之後，飛快往費宅跑去，他比費廩回來得更晚。
當日賄賂了師爺，老五沒有立即離開縣城，而是慢悠悠去吃酒耍樂。
喝得微醺時，突然听到吵嚷聲，似乎有人驚呼哪里起火。
老五也沒當回事，繼續把酒菜吃完，出門才發現事態嚴重，逃出來的文吏正在添油加醋講故事。
老五嚇得魂飛魄散，飛奔出城，火速回家。
一路沖回拱北苑內院，老五累得直吐舌頭，趴在書房門口喊“老……老爺，呼呼呼……不好……呼……不好了！”
“進來說。”
費元 正在讀一本詩集。
老五彎著腰挪進書房，雙手撐住膝蓋，喉嚨發干道“不……不好了……呼呼，容我緩……一緩……呼呼呼……”
費元 皺眉問“是不是太監又增稅了？”
“不……不是……”
老五喘著粗氣，稍微恢復之後，終于完整說道“那個趙瀚，殺了師爺和典史，還殺了好多衙役，又把縣衙六房給點著了。我出城的時候，縣尊正在組織人手救火！”
“什麼！”
費元 驚得站起，哆嗦道“他怎敢？”
老五也是心驚肉跳“老爺，你說他會不會知道，是咱們花銀子弄他下獄？這廝敢在縣衙殺人放火，哪天要是……要是來咱家……”
“不至于，不至于，他不敢……”
費元 在書房走來走去，越說就越是心虛，仿佛趙瀚隨時會來取他性命。
老五提醒道“大少奶奶那邊，趙瀚還有個幼妹。”
“莫要動她，”費元 連忙說，“不要動他的妹妹，這種亡命之徒，千萬不能再招惹。縣衙他都敢燒，還有什麼事做不出來？”
老五解釋道“老爺，我是說亡羊補牢，收下他妹妹做義孫女如何？”
費元 連連搖頭“不可，在縣衙殺人放火，已經形同造反了。老夫一身清白，怎能跟反賊扯上干系？”
“那就，賞賜他幼妹一些財貨？”老五試探道。
“這倒是可以。”
費元 解下腰間玉佩，叮囑道“你把這塊玉佩拿去，再支五兩銀子，一並送去景行苑那邊。”
老五心里慌得一逼，甚至比費元 都慌，因為事情是他親手去辦的。
只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。
趙瀚如今下落不明，誰知是否就藏在附近？
萬一哪天他出門辦事，被趙瀚一槍戳死，到了陰曹地府都沒處喊冤。
亡命之徒，惹不得，惹不得！
老五心里後悔萬分，帶著玉佩和銀兩，快步跑去景行苑搞好關系。
從今往後，趙貞芳就是他的姑奶奶。
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