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崇禎五年秋。
兩年前的江西旱災，似乎已經緩過勁來，就是山里的土匪還未剿滅。
鵝湖鎮，商旅如織，依舊那麼繁華。
費映環已在家中告別父母兄弟，但妻子和兒女，又一路把他送到碼頭。
魏劍雄背負一根熟鐵棍，靜靜站在大少爺身邊。
離別在即，費映環看著已十七歲的女兒，囑咐妻子說“如蘭的婚事，你也要多多留意。不必門當戶對，只要品行端正便可，莫管旁人說三道四。”
婁氏嘆息道“怕是老爺子那里不肯。”
“不要管他，生米煮成熟飯，他不肯也得認了！”費映環說話還是那麼隨意。
“爹爹不要亂講，什麼生米煮……”
費如蘭有些臉紅，又有些哀怨“事關費家門風，女兒不嫁便是，橫豎不能讓桑梓看笑話。”
“胡說八道！”費映環頓時斥責道，“你青春韶華，難不成守寡一輩子？我便赴任之後，也會留意青年俊才，總得給你找個好婆家才行！”
費如蘭的未婚夫死了，本打算任期一滿，就立即回鄉完婚，誰知去年死在農民軍的刀下。
這樁婚事，費映環一直都不同意，是費家老爺子強行安排的。
听了父親言語，費如蘭頗為心動，只盼能嫁個好郎君，遠遠離開這令人窒息的鉛山。
說完女兒的事情，費映環又看向兒子。
費如鶴已經十五歲，生得人高馬大，看起來沒那麼胖了，但依舊顯得魁梧過人。
“你……”費映環心里有千言萬語，最後化作一聲嘆息，“你就好好習武吧，今後給你捐個武職。”
韃子破關之後，由于財政吃緊，買官已經合法化了。
朝廷允許捐錢做官，但一般有品無職，也就買個官身而已，想放實缺還得另走門路。
“真的？”費如鶴大喜過望，“爹爹，我真不用念書了？”
費映環板著臉說“書還得繼續念，便是考武舉人，也要文章過得去才行！”
“哦。”費如鶴低頭不高興。
費映環又撫摸小女兒的頭頂，柔聲說“如梅，爹爹不在家，你要听娘親的話。知道嗎？”
“嗯，我知道。”費如梅重重點頭。
費映環又看向趙瀚“我左右催促，你總算中了童生，真不再去考秀才？”
“那便試試吧。”趙瀚笑著回答，反正到時隨便考，能中就中，中不了拉倒。
最後，費映環對妻子說“要說的話，昨晚已經說完了，你在家里好生操持。待我在任上安頓好了，便派人接你過去。”
“保重。”婁氏擦拭眼淚。
費映環轉身登船，魏劍雄連忙跟上。
費映環和胡夢泰，去年再次雙雙落榜。反而是借讀含珠書院的詹兆恆，年僅十八歲，一舉而金榜題名！
人和人，不能比啊。
落榜之後，費映環沒有立即歸鄉，而是前往江浙一帶尋書。
遍訪世家大族的藏書樓，費映環不但搜齊文章，還自己另選三十余篇，編成《古文選緝》在江南刊印。
費映環編撰的《古文選緝》，錄有歷代古文一百四十七篇。
可惜他自費出書，又缺乏名氣，褲子都虧掉了，根本就沒幾個人買。
誰知時來運轉，罷官在家的錢謙益，從朋友那里獲得此書。一時間引為同道，主動與費映環結交。並為費映環引薦大佬，只花五千兩銀子，就弄到宿遷知縣的實缺。
這是個肥缺，宿遷地處南北商貿要道，想買知縣非得上萬兩銀子不可！
也即是說，趙瀚提供的古文條目，至少為費映環節省了五千兩，還幫他在東林黨那里打開人脈。
只此一事，就足夠讓費映環對趙瀚愈發看重！
……
望著客船遠去，費如鶴渾身輕松，笑呵呵說“總算走了。”
“你說什麼？”婁氏皺眉怒視。
費如鶴連忙改口“孩兒舍不得父親走。”
“回家！”
婁氏很想打兒子一頓。
費如鶴沒有再坐滑竿，而是跟趙瀚並肩走路，低聲問道“你那《射雕英雄傳》還沒寫完？”
“快完了。”趙瀚說道。
費如鶴抓耳撓腮“你寫了三年，我讀了三年。眼見就要寫完，你又一直拖著，真真急煞我也！”
“就是，”費純突然蹦出來，“那郭靖跟黃蓉，到底有沒有成親？我還等著看呢，哥哥你就快點寫完吧。”
趙瀚笑道“也就這幾天的事了。”
除了借鑒大致情節之外，《射雕英雄傳》幾乎等于重寫。
里面的名門正派，都有骯髒一面，特別是丐幫被寫得非常陰暗。
尤其洪七公這個角色，甚至有影射萬歷皇帝的嫌疑。都是躲起來不理政事（幫務），只知道自己享受，放縱手下玩黨爭（污衣派和淨衣派）。
太湖陸家莊，干脆被趙瀚描寫成水匪窩子，陸乘風就是一個凶殘的水匪頭領。
可以理解為暗黑版《射雕英雄傳》，有那麼幾分《水滸傳》的味道。
郭靖最後大徹大悟，領會到“俠之大者，為國為民”的真諦。他散盡錢財組織義軍，結果被朝廷給坑了，差點中埋伏而死，最後心灰意冷，選擇與黃蓉隱居桃花島。
費如鶴、費純打听著大結局，趙瀚笑而不語，一路回到費氏大宅。
剛進忠勤院，就有奴僕連聲喊道“瀚哥兒安好，純哥兒安好。”
趙瀚一路微笑回禮，費純則心安理得接受問候。
凌夫人聞訊出來，熱情備至道“唉喲，瀚哥兒回來啦，快快到屋里喝茶。”
趙瀚微笑道“不必了，多謝盛情。”
凌夫人又說“純兒，還不請瀚哥兒進屋里坐坐。”
“哥哥，進去吧，到我家喝盞茶。”費純連忙說。
“我回屋里寫小說。”趙瀚婉拒道。
當你失意的時候，滿世界都是惡人。
當你得意的時候，全天下都是好人。
跟紅頂白，捧高踩低，如是而已。
趙瀚得到大少爺賞識，趙貞芳又做了內院丫頭，兄妹倆的地位直線提升。
趾高氣揚的凌夫人，本來對趙瀚懷有惡意，但如今的態度完全變了。每次趙瀚回到鵝湖費宅，凌夫人都笑臉相迎，有事沒事各種獻殷勤。
回到房里，趙瀚繼續寫小說，已寫到郭靖組建的義軍，被奸臣出賣中了埋伏。
其中借鑒崇禎二年的勤王故事，郭靖麾下的義軍，三天換防三個地方，一粒軍糧都沒領到……
一章還沒寫完，費如鶴就派費純過來，反復催促了好幾遭。
翌日，婁氏回娘家探親。
其實是拜托娘家，給大女兒尋找對象。
真不好嫁出去，費如蘭已經十七歲，而且還死了未婚夫，正經大戶人家是不樂意的。
婁氏前腳剛走，費如蘭就被費家老爺子喊去。
來到主廳。
費如蘭跪地磕頭道“孫兒給祖父請安，孫兒給祖母請安。”
老太太似乎心中有愧，閉眼不說話，只撥弄著手中念珠，嘴里一直低聲念誦佛經。
老爺子費元 ，已經年近古稀，此刻面無表情道“起來吧。”
費如蘭端正站好“不知祖父祖母，喚孫兒來有何訓誡？”
費元 繞著彎子問“你那夫婿，過世有一年零兩個月了吧？”
“是的。”費如蘭回答。
費元 又說道“你父親回來這三個月，一直都在為你另尋婆家。他愛女心切，我是知道的，但也要顧及費家的名聲。既已換了八字，又約定了婚期，你便算作婆家的人。夫婿死了，繼續住在娘家成何體統？”
費如蘭臉色發白，咬著唇說“孫兒去過那邊，公公婆婆都讓我回來，還讓我另擇夫婿嫁了。”
“那是你公婆仁義，不忍見你年輕守寡，”費元 說道，“但我堂堂鵝湖費氏，嫁出去的女兒，一直住在娘家，這又成何體統！”
費如蘭已經听明白了，但她不想死，流著淚說“孫兒這就尋一女觀，束發做姑子去。”
“胡鬧！”
費元 頓時大怒，拄著拐杖站起來“我費氏之女，就沒有做姑子的，簡直有辱門風！”
費如蘭望向老太太“祖母也讓孫兒去死嗎？”
老太太渾身一縮，雙眼緊閉，連連念道“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……”
“孫兒告退。”費如蘭含淚微笑。
若嫁過去再守寡，那便是婆家的事，是否殉節都與費氏無關。
可未婚夫死了，婆家又不收，那就是費家的事情！
能趕緊再嫁還好，若一直嫁不出去，那就要永遠孀居在娘家。這定然被人恥笑，鄉里鄉親會議論“你看費家那大女兒，死了丈夫也不孝順公婆，一直留在娘家等著改嫁呢。這點家教都沒有，哪里懂甚麼貞節，就是個思春的x婦！”
眼見孫女即將踏出房門，費元 沉聲道“你好自為之，莫要辱沒了祖宗！”
費如蘭身形一滯，腳步踉蹌，淚如雨下。
一路回到自己屋里，丫鬟惜月見她臉色難看，忍不住問“小姐是來月事了嗎？我讓人煮紅糖姜湯。”
“不必。”費如蘭茫然坐下。
惜月不敢多問，只在一旁站著听候。
不知過了多久，費如蘭偷偷抹干眼淚，對丫鬟說“去弄一碗紅糖姜湯來。”
“哦。”惜月小跑著出去。
費如蘭起身打開衣櫃，找出一匹打算用來做衣服的綾子。
試了好幾次，紅綾總算穿過房梁，再牢牢的打成死結。
費如蘭將脖子掛在上面，心頭恐懼萬分，猶豫再三，終于踢翻凳子。
惜月吩咐婆子煮紅糖姜湯，半路踫見內院的丫鬟，偷懶貪耍聊了一陣。她慢悠悠踱步回來，猛見屋里掛著一人，嚇得連忙沖進去抱住。
“咳咳咳！”
費如蘭瘋狂咳嗽，差一點就窒息了。
惜月抱著費如蘭不敢走開，驚恐大呼道“來人啦，小姐尋短見啦！來人啦……”
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