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桓階回到住處，妻子伏氏還沒睡，正與一對兒女坐在堂上等待。
弟弟桓纂在堂上院子里站著，背手望天。
他們都在為桓階擔心。
桓階作為郡功曹，隨太守韓玄見駕，本是正常的事。但他們都知道桓階慫恿韓玄告御狀的事，不知道天子會是什麼反應，又是否會看破桓階在背後推波助瀾，從而遷怒桓階。
直到為天子接風的宴會散了，陸續有人來報喜，說桓階得天子歡心，拜了侍中，他們才稍微安穩些，卻也無法真正放下心來。
萬一天子只是收買人心，當著眾人的面夸桓階，轉身就對桓階下手呢？
天恩難測，不見到桓階本人，他們無法入睡。
看到桓階穿著一身侍中官服，抱著一大摞文書，大步走進家門，他們才長出一口氣，起身相迎。
「兄長，天子何如人？」桓篡迫不及待的問道。
「英主，雖秦皇、漢武不可及也。」桓階放下懷中的文書，倒了一杯茶，一飲而盡。
他和天子說了半天話，心情又激動，再加上這一路走回來，嗓子都快冒煙了。
「這麼好嗎？」桓纂有些不敢相信，懷疑桓階是不是喝多了，或者剛被授了侍中，心情激動，一時言過其實。
「有機會，你親眼見一次就知道了。對了，叔緒，你要用心習武，爭取能在今年秋季考取散騎，隨侍天子左右。」
桓纂眨眨眼楮，看向嫂子伏氏。「嫂嫂，兄長歡喜得很呢。」
他的父母早亡，他從小由嫂子伏氏帶大。加上伏氏年紀也不算太大，與其說長嫂如母，不如說長嫂如姐，說話一向比較隨意。
伏氏瞥了桓階一眼，笑道︰「可惜還是錯了一步。若是當年便能如此，又怎麼會閑置十年。」
桓階也有些感慨，覺得自己當時眼拙，怎麼就沒看出天子竟是如此英主呢。
早知如此，他就不會離開朝廷，哪怕是再危險，也會跟著天子。
如果是這樣的話，現在應該已經封侯了吧？
將那一絲遺憾拋諸腦後，桓階向妻子、弟弟詳細講述了他與天子相見的經過，林林總總，一件不落。
伏氏、桓纂也听得傻了。
天子這麼大度麼？
桓階沒有說錯。僅是引民間資本入股船官這一項，就不是秦始皇、漢武帝能做得出來的。他們對民間資本的態度都是打壓，用各種方法限制，最後甚至用上了告緡令這樣的酷政，使無數中產之家破亡。
可是天子卻反其道而行之，要引民間資本入股船官，簡直是聞所未聞。
不過想想他提倡的四民皆士、男女平等如今都深入人心，而且效果顯著，南陽民間資本建工坊、織坊都賺得盆滿缽滿，誰也不敢說他就是亂來，只會覺得他雄才大略，敢想人不敢想，為人不敢為。
何況他的計劃並非心血來潮，而是有詳細的規劃，甚至連以後怎麼分紅、如何收稅都考慮好了。
想想民間資本入股船官之後，大量新船出現的情景，就讓人覺得熱血沸騰。
伏氏喜極而泣。
桓階在等待了十年之後，終于又等來了屬于他的機會。
即使這個機會曾經從他手中 走一次。
這也說明桓階命中富貴，逃都逃不掉。她嫁給桓階嫁對了，哪怕桓階經她大好幾歲，脾氣又直。
以她的家世和容貌，她本可以有更好的選擇。
「行了，你們也累了，早點休息吧。」桓階揮揮手，示意他們趕緊走。
「你呢？」桓纂說道。
「我要連夜將這些文書看完，明天就和各家商議。這
是一個千載難逢的機會，若能成功，十年之後，長沙就會成為江南大郡，足以和吳郡、豫章比肩。若是錯過這個機會，後世子孫會罵我的。」
桓纂和伏氏互相看了一眼，又說道︰「既然如此，那我就陪兄長一起吧，順便也長長見識。」
「胡鬧！」桓階瞪了桓纂一眼。「這可是司徒府的文書，我是侍中，蒙天子恩賜，才有機會帶回來看。你一個布衣，豈能旁觀？」
桓纂踫了一鼻子灰，紅了臉，訕訕地走了。
伏氏見狀，嗔道︰「叔緒也是一片好意，你何必如此聲色俱厲？」
「夫人你有所不知。天子隨和，那是我們做臣子的運氣，我們卻不能因此放肆。叔緒將來若考取了散騎，與天子朝夕相處，若不知分寸，遲早會犯下大錯。我現在嚴厲要求他，也是給他提個醒。」
伏氏理解了桓階的良苦用心，沒有再說什麼。
——
桓階看了一夜的文書，結合天子之前對他講的，算是對整件事的來龍去脈有了深入的了解，也對天子的取舍和決心有了更清晰的把握。
天子開發江南的決心不可動搖，天下經濟的重心在黃河兩岸向長江兩岸轉移也是必然的趨勢，這是長沙的機遇，更是江南的機遇，萬萬不要錯過。
在江南諸郡中，長沙又有著獨特的優勢。
一是耕地相對多，可以養活更多的人口。只要教化跟得上，學堂建設完備，人口優勢就可以轉化為人才優勢。
二是交通發達。由湘水向南，經靈渠，可以溝通交州，便利程度遠超依賴贛水的豫章。
如果考慮到武陵可以深入五溪，加強對山區諸蠻甚至是益州南部的滲透，對朝廷控制整個南方有著難以估量的意義。
天子渡江第一站先來長沙，又有意在此建船官、建學堂，恐怕也是著眼于此。
天子提供給他的文件中，還包括了一些在江陵建都的為粗略方案，其中就包括了南陽、南郡的經濟發展趨勢。雖然只是一些簡單的數字，卻讓桓階看到了天子的底氣所在。
提倡實學，重視工商，再配合四民皆士的政策，能發揮出的作用遠超他的想象。南陽這兩年的發展之快，除了南陽自身具備的優勢之外，新政帶來的效果也不可小覷。
甚至可以說，新政才是最大的推動力。
河東、關中，涼州、冀州，無不體現了新政的巨大影響力。
如今，這個機會來到了江南，來到了長沙，來到了他的面前，他又豈能放過。
讀到後半夜，桓階和衣而臥，打了個盹。
他做了一個夢，夢見大江馴服，長沙繁榮。夢見洞庭、湘水之上，船如過江之鯽，帆如遮天之雲，跨江越海，直至萬里之外。夢見江南處處有城，城城有大市，商賈往來，貨物山積，人人都衣冠整齊，彬彬有禮。
「壯哉，大漢！壯哉，華夏！」桓階的嘴角露出一絲欣慰的笑容。
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