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劉協擺擺手，示意袁衡不要緊張。
她協助蔡琰處理文書，又是起居注的執筆之一，經手的機密數不勝數。如果不信任她，他當初就不會將她安排到蔡琰身邊學禮，更不會讓她記錄起居注。
說得直接一點，袁衡和甄宓一樣，入宮也是遲早的事。
只不過他要將主動權控制在手中，不能由大臣們說了算。
而此刻袁衡展現出來的政治素養，更加堅定了他的判斷。是時候提升一下袁衡的地位，讓袁術那頭惡狗再賣力一點了。
“說說你對你高祖懷柔的看法。”
“唯。”袁衡應聲說道︰“如今看來，懷柔有失偏頗。可是就當時的形勢而言，懷柔卻是無奈之舉……”
袁衡侃侃而談，解說了她對袁安懷柔之策的理解。
劉協靜靜地听著。
不可否認，她有為尊者諱的嫌疑，但她的解釋卻不能說強辭奪理，在邏輯上是說得通的。
她的理由是，當時之所以行懷柔之策，是因為沒有征討的實力，更沒有征討的必要。
當時的北匈奴已經衰弱，不得不向大漢稱臣，並希望與南匈奴一樣款塞守邊。
竇憲堅持征討，並不是北匈奴威脅到了大漢，而是因為他公然派刺客殺死都鄉侯劉暢，犯了罪，連竇太後都不能出面保他，只能以征討北匈奴來贖罪。
竇憲勒銘燕然山，看似豐功偉業，但他浪費了巨大的人力物力之後，並沒有給北疆帶來和平。
北匈奴亡了，鮮卑人興起了，草原依然是胡虜橫行。
對大漢來說，邊患並未因此減輕。
從全局來看，在無法真正控制草原的前提下，懷柔是最穩妥的選擇。
出兵征討耗費巨大，一旦失敗，損失更是難以承受。熹平六年秋，臧𠤖等三將出塞征討鮮卑大敗，損失折將，歸者不足十一，便是明例。
“打贏了，收獲不大。打輸了，損失慘重。陛下以為該怎麼選？”
面對袁衡的疑問，劉協忍俊不禁。
雖然她還很稚嫩，卻頗有膽氣。
換了一般人，未必敢在他面前發問。
“你這文章不錯，要在邸報上發表嗎？”
袁衡一愣，連忙搖頭。“臣豈敢。臣只是略有心得，不避淺陋，敢請陛下指正，並沒有發表的想法。此等國家大事，陛下當與公卿議之，豈是臣可以置喙的。”
劉協想了想，將文章遞還給袁衡。“那你就先收著吧，什麼時候覺得可以發表了，再拿出來發表。寫文章嘛，難免會有批評。如果沒有足夠的心理準備，還是謹慎一些好。”
他笑道︰“有機會，你去長安太學看一看，就知道那些人罵起人有多狠了。”
袁衡原本有些失望，听了劉協這句話，知道劉協是在保護她，不禁心中暗喜。
“有空可以和其他人討論討論。”劉協最後說道。“如切如磋，如琢如磨，討論有利于開拓思路，取長補短。”
袁衡的觀點邏輯自洽，卻談不上太多的新意。
類似的觀點，諸葛亮、龐統等人早就意識到了這些，只是沒有正式表達出來而已。
袁衡應了一聲，歡歡喜喜地出去了。
蔣干勒住坐騎，看了一眼遠處奔馳而來的騎士，轉頭看看沉友。
“子正，你稍安勿躁，不要和這些粗漢子計較。”
沉友笑道︰“子翼，你就放心吧，我又不是剛出塞。”他頓了頓，又道︰“不過一想到西域二字，我這心情還是有些激動。當年班定遠（班超）三十六騎定西域，何等豪邁。”
蔣干不以為然。“三十六騎定西域固然豪邁，但那只是班定遠的豪邁，不是大漢的豪邁。能支撐破胡侯（陳湯）說出那句‘犯我強漢者，雖遠必誅’的大漢才是真正的豪邁。這次西行，荀長倩無恙便罷，若是軻比能敢出爾反爾，就算他逃到天邊，也一定要砍下他的首級，讓他知道叛漢的代價。”
沉友眼中有光。“沒錯，聖天子在朝，我等一定能走得更遠。不瞞你說，我現在就想去間隔三洲的大海看看。想那萬里之外，竟有王朝如我大漢一般強盛，真是神奇。”
“屁！”蔣干不屑一顧。“他們那也叫強盛？那是沒遇到真正的對手而已。若能與我大漢鐵騎一較高下，他才有資格稱為強盛。”
正說著，騎士已經來到面前，當先一人，挽住馬韁，大聲叫道︰“來者可是天子使者，九江蔣子翼、吳郡沉子正？”
“正是。”蔣干、沉友大聲應道。
“我乃西域都護成公英。”騎士輕踢馬腹，迎了上來，打量了蔣干、沉友兩眼，朗聲笑道︰“久在西域，與蠻夷為伍。今日得見二位君子，又見漢家威儀，幸甚幸甚。”
蔣干哈哈大笑。“都護謙虛了。所謂漢家威儀，正是靠都護這樣的勇士維護的。沒有都護的威名保護，我們早就被沿途的馬賊劫了。”
成公英很滿意，與蔣干、沉友寒暄起來。
他告訴蔣干、沉友一個消息。
剛剛收到邸報，天子在秋收後逼降了審配，鄴城不戰而降，如今冀州正在推行度田，只有渤海一郡，經張昭建議，罷度田令，要行德政。
蔣干听完，看了沉友一眼，搖搖頭。“張子布還真是未老先衰，竟迂腐至此。”
沉友也有些詫異。
他和蔣干一路走來，經過關中、涼州，親眼見識了度田帶來的好處，對張昭開倒車大為不解。不過他雖然和張昭沒什麼接觸，卻也知道張昭為人，一時不便擅加臧否。
“張子布也就罷了，天子居然能同意他在渤海試行德政，不愧是英主胸懷。”
“哈哈，你這話說得好，我喜歡。”成公英大笑道︰“天子用兵如神，我是知道的，卻談不上佩服。可是他對讀書人的耐心，我著實佩服得很。當初董卓也一心想拉攏讀書人，結果卻沒堅持幾日，便反目為仇，連累得我涼州人也成了虎狼，被人口誅筆伐。唯有天子這樣的英主，才能令我涼州子弟心服口服，一心一意地為朝廷效力。”
蔣干揚揚眉。“都護，蔥嶺以西可有消息？”
“有，最近剛剛收到消息，軻比能偷雞不成，反被雞啄了眼，被一群不知道從哪兒冒出來的紅毛鬼抄了後路。若不是荀長史不計前嫌，運籌帷幄，他那顆髡頭怕是要掛在紅毛鬼的旗桿上了。”
“紅毛鬼？”
“嗯，一群野蠻人，長著一群紅頭發，也不會說人話，哇哩哇啦的亂叫，和鬼差不了多少。”成公英一邊說，一邊引著蔣干、沉友向治所走去。“我已經點齊一萬精騎，準備馳援，就等二位了。”
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