“倒不是府上的親戚，來的竟是南城巷子的石呆子。只瞧他捧著一個盒子，也不知里面放著什麼東西，緊護著像個大寶貝。今兒總歸是正月里，大爺又與他有過接觸。管事的也不好拒他，只領石呆子上前廳吃茶。”
“是他啊。”
石呆子有多窮，蓉大爺是知道的, 對方還能送什麼禮來？況且賈家與石呆子也沒往來，石呆子還是一個不通經濟的痴人，今兒上門來反是太陽打西邊出來了。
怪極了。
蓉大爺留下香菱同可卿、熙鳳兩位奶奶說話。好奇跟著府里內宅傳話的丫鬟往前廳去，偏到了地卻不見石呆子的人。
“大爺可來了。那先生好說不住，偏要急著走。又留下這麼個盒子來，說是送給大爺的，里面還有要與大爺說的話。”
蓉大爺早發現了，前廳擺著的盒子原就是東府的。那次賈赦、賈雨村訛了石呆子的扇兒，便是蓉大爺用這盒子裝著送去的。
難不成石呆子今天是特意送盒子來的？
“走多久了？”
“才進廳, 連茶也沒喝上一口。石先生放下盒子便走了。”
真是個利落人。蓉大爺款款打開盒子，只見里面上層放著一本書，下面是一把把熟悉的折扇。
西游記傳？
西游的從前明傳至大燕已有上十個版本。除最早的西游記平話並百回本西游記、唐三藏西游釋厄記外，西游記傳則是緊跟其後流傳最廣的版本。
所以，西游記傳與唐三藏西游釋厄記等在南城隨手可買。又因為西游記傳僅四十一回，相比百回本西游記更是便宜不少。
這樣的書放盒子里送來作甚？
送禮怎麼也得是帶精美插畫的繡像版百回本西游記吧，實在不行送一本繡像金瓶梅或繡像西廂記啊。
蓉大爺疑惑拿起書本，又取一扇打開，只見扇面畫著一副精美湘妃圖。清點一番，竟發現扇子有十多把之多。
石呆子是將所有扇子都送來了啊。
這是何意？
“他離開前可還留了什麼話？”
管事回道︰“石先生只說急著回金陵，未留下其他話。”
回金陵？
才過元宵，再急也不急這麼一時吧。莫名其妙的就把他最寶貝的扇子送人了, 實在讓人想不通。蓉大爺皺著眉頭，又翻了翻盒子。
里面卻找不出信件來。
“石呆子不是說留有書信？”
盒子里被翻了透, 然而除了十多把扇子外，也就只有一本西游記傳了。
蓉大爺好奇翻開書冊，只見第一頁寫著︰
“混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。自從盤古破鴻蒙, 開闢從茲清濁辨。
覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。欲知造化會元功，須看西游釋厄傳。”
他頓時挑眉，瞧得‘混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。’一句中‘茫茫’二字與‘渺渺’二字被朱筆圈出。
谷
石呆子想說的話藏在書里？
再往後翻去，卻也再看到一段被朱筆圈用的痕跡。
“月藏玉兔日藏烏，自有鬼蛇相盤結。相盤結，性命堅，卻能火里種金蓮。攢簇五行顛倒用，功完隨作佛和仙。”
便是這上面一句內的‘顛倒’、‘佛’、‘仙’三處。
後面全本，再無其他朱筆圈用。
茫茫、渺渺、顛倒、佛、仙。
這些字詞是什麼意思？石呆子想表達什麼？
胡亂琢磨一陣，也毫無頭緒。茫茫、渺渺都是深遠廣闊的意思。怎麼都不能與顛倒、佛、仙連在一起。
實在想不通，他也不再想了。當是石呆子隨手圈的朱筆。
正要將書丟在一邊，卻突然停住，好奇翻開書卷最後一頁。那上面畫著一副插圖，卻不是原來的西行取經四人。
畫上是一僧一道，著百納僧衣者滿頭癩子, 穿破爛道氅者瘸著一腿拄著拐杖。
僧人像邊批著‘茫茫’二字, 道人像便寫著‘渺渺’二字。仿佛，‘茫茫’‘渺渺’就是這一僧一道的名字。
“話也不說清楚，盡打這些啞謎。”蓉大爺喃喃一聲，不動聲色將書冊合上緊握手中。只管叫人把盒子連帶里面的十多把扇子搬進蓉大奶奶院子里去。
次日，十七。
薛姨媽在榮國府東邊小院請酒，不僅東府太太尤氏、奶奶秦氏在請之列，連蓉大爺亦被邀請。
小院雖不寬敞，卻也有一片場地。又北臨大觀園，西連榮國府，也是一處難得的好地方。
晌午，賈母、李嬸並兩府奶奶太太在大房喝酒，蓉大爺則由薛蝌招待于薛蟠書房。這書房里還有一來者便是璉二爺，三人在此小酌倒也悠閑自在。
說話間難免提及南下的薛蟠，自一頓惦記懷念，又不免說起寶琴與梅翰林公子的婚事。
蓉哥兒道︰“蝌叔倒不需憂愁，只等梅家回京，他們還能一直躲著不成？”
薛蝌雖相較年幼，但氣概卻比薛蟠還成熟穩重。“兩家雖有書信往來，但婚約一事卻少提及。梅家的意思，唉”
賈璉問道︰“是梅家近年攀上了哪里高枝？”
薛蝌道︰“倒不是高枝不高枝的事。如今家里兩個老爺都不在了，母親又病著。梅家有所顧慮亦是合該的，只是娘親病急。這兩年里不把琴丫頭婚事頂下，過了兩年娘親若有好歹，琴丫頭又得拖上三年。幾年光陰過去，琴丫頭也十七八歲了。”
“十七八歲正是好光陰。多少十才嫁的了，倒也不需著急。”賈璉安慰著。
話是這麼說，可大家都清楚時間越久薛家敗得越多。家里沒個撐場面的，過了幾年後哪還能給寶琴說得上好人家。
蓉哥兒提酒道︰“船到橋頭自然直。薛家這麼多鋪子，打理起來至少還能保持富貴。正好，近來寧國府與蟠叔的生意缺人打理，蝌叔過來主管，我也放心。兩家的生意也更緊密，你們那邊也又多了進項，還有寧國府在外罩著也多一層保障。”
他是真的想讓薛蝌去主持生意，哪怕份薛蝌家一份都是行的，至少薛蝌比薛蟠這家伙靠譜。最關鍵是薛蝌的人品有保障，辦事也有章法，是個值得信賴的。
賈蓉身邊可信可靠能放心用的人不多。現在平安州、金陵、黑山村三個地方都缺人。特別是黑山村那邊還在往厄羅斯與漠北的貿易區恰克圖派人，他甚至打算派出商隊從恰克圖進入厄羅斯腹地，前往厄羅斯新建的工業城市葉卡捷琳堡。
學習取經是發展工業城市非常必要的，如果可以，賈蓉甚至想將黑山村打造成東方的葉卡捷琳堡。
缺人，缺可靠的人。好在這世界沒有童工一說，可讓他將主意打到薛蝌的身上。