且說寶玉自下午從王夫人院里歸來，哄了半日的花襲人，又說不少情誼密語。
寶玉言語諸如︰
“我的一心要留下你，不怕請老太太多多給你母親些銀子，她們也不好意思接你了。”
“誰知你竟是這樣一個人，這樣薄情無義呢！早知道都是要去的，我就不該弄了來。臨了剩我一個孤鬼兒!”
“好姐姐，好親姐姐！別說兩三件，就是兩三百件我也依的。只求你們看守著我，等我有一日化成了飛灰……飛灰還不好，灰還有形有跡，還有知有識的。等我化成一股輕煙，風一吹就散了的時候兒，你們也管不得我，我也顧不得你們了，憑你們愛那里去那里去就完了。”
哄了襲人心滿意足不再提走的事兒。
其實襲人哪里是真兒要走，一心早早的全在寶玉這里。只是瞧著寶玉不上進，又整出歪道路子，連女色也不愛了。今兒太太還拉她說了好些話，甚至親口許了個準姨娘的名分，還受了太太吩咐的任務。
因而，襲人收了喪臉揚起笑來，攜近寶玉要同他說那早計算的三件事兒。
寶玉卻見襲人笑來，帶病的臉上白里透紅，竟有一點兒林妹妹的氣概，一時心里癢癢。
寶玉到底年輕，玩樂法子諸多，各式新奇還沒嘗得全乎。所謂凹凸不同，各有其間樂趣。又因張紅塵不見，來往身邊多了蔣玉菡，凹凸匯合之樂他又暫行第二字。
心中計算多少時間沒與襲人親密，如今襲人得了太太首肯，房中取樂亦也名正言順起來。這時節里，听兩聲貓兒叫喚，寶玉又動了心。多日未親，恰有久別後的新鮮感。
哪里要等襲人說事，熟絡攀著襲人小手兒，急行警幻之事。忙讓襲人給自己換衣，道︰“好姐姐，什麼事兒也明日再說。”
襲人見他急色，倒覺太太吩咐的事兒才半日時間就要完成了。也暫將心里定下的三件事暫拋，先讓寶玉改邪歸正才是。
襲人在嬉笑間給寶玉換了寢衣，又緩緩解了自己外衫。
正欲說話，外邊卻有婆子來報，原是東府小蓉大爺在大觀園東角門找他。
寶玉才听到賈蓉名號，頓時失了與襲人高樂的興致。心里計算，莫不是蓉哥兒帶紅塵大兄的消息回來了？心中好一片火熱，便是坐在榻上也覺後菊緊松變化。
忙讓房中另一大丫鬟綺霰差人去請蓉哥兒過來。
一時，忙喚了襲人給自己再更衣，精神抖擻去了外邊備茶等賈蓉。
襲人悠悠地給自己穿戴整齊，免不了嘆氣。倒看清前番寶玉不過是哄人之為，哪里是心里記掛，被剩下的孤鬼兒該是她才對。太太吩咐之事，只怕難為了。
瞥見一眼房里的晴雯，這妮子的神色頗異，像是在看她的笑話。襲人訓哼道︰“爺們不能回正途，往後受累時你就能逃得了？”
晴雯笑一聲道︰“咱又沒鐵了心要做房里姨娘。”
小人物有小人物的算計，底層有底層的活法。姨娘雖能錦衣玉食，卻也得瞧是在哪個房里。她們這些丫鬟打小就有一個認知，大戶人家里妾分三等，雖無明文規定卻實際存在。
偏室、偏房姨娘身貴。
大奶奶陪房得信。
她們這些賣了身的丫鬟做姨娘才是最下等的，既不身貴，又不得信，雖因容貌可受一時寵，在家里卻也無人瞧得上。
政老爺房里的趙姨娘便是最好的例子。
趙姨娘是丫鬟轉正，還是生了子的，偏在內宅里就連周姨娘這個無子無女的太太陪房都不如。
讓晴雯做寶玉房里將來的‘趙姨娘’？她可不確定自己往後日子能有趙姨娘好過。晴雯再瞧一眼襲人，暗道難道你往後還能比得過如今的趙姨娘？哪個做寶二奶奶還不一定了。
襲人不再理她，走出外屋伺候。
正待小蓉大爺過來，兩個丫鬟只見著寶二爺騰躍上前攜上小蓉大爺，道︰“蓉哥兒怎麼來我這里了，可是听了什麼消息。”
蓉哥兒干笑道︰“確听了一個消息。”
寶玉只當蓉哥兒說的是張紅塵，忙問道︰“有他的信了？他如今還好嗎？”
才進來的賈蓉一愣，這家伙說的和他想的人不是同一個啊。兩人攜著坐下，蓉哥兒道︰“寶二叔問的是誰？”
寶玉笑道︰“蓉哥兒過來，定是有了紅塵張大兄的消息。除了他，還能說誰。”
淦。蓉哥兒心里罵一聲，還他娘的惦記張紅塵了，還想繼續爛屁股不成？無奈嘆一聲，道︰“張紅塵的消息卻未收到，反听了一件事兒，才急著來這邊報信。”
“不是紅塵大兄的消息？”寶玉臉上喜色頓時消散，一臉悲意道︰“早些日子讓茗煙去了一趟南城，那里好幾日沒住人了，大兄只怕是凶多吉少。”
寶玉又問幾遍。“蓉哥兒真無他的消息？”
蓉哥兒倒是知道，只是……見寶玉求知若渴，嘆氣道︰“曾听在九門巡捕營任職的陳家世叔提起過，那位張姓錦衣衛早些日子受了伏擊，後來重傷不知所蹤。現在連錦衣司的人也在尋他，卻沒半點消息。”
“紅塵大兄。”寶玉听之大悲。
蓉哥兒見此情形，忙道︰“沒有任何消息才是好消息，連錦衣司這樣的機構都尋不到他，反說明他這會兒安然無恙。”
寶玉悲泣點頭，兩頰淚水嘩啦啦而下。
蓉哥兒見狀只想的罵人，好歹是個爺們怎麼跟死了老婆一樣。
咳一聲，嚴肅道︰“我今兒過來，倒有一件更重要的事兒要與寶二叔說明。”
寶玉道︰“還有什麼事兒比他生死未卜更重要的。”
那可多了去。