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又過了幾日到了賈敬壽辰。
一早兒賈蓉先到了尤氏院請安，又至宗祠邊淨室去請了賈敬安。
“今兒乃太爺壽辰，太太特意吩咐孫兒一早就來請太爺。過些時辰家里各處親友也該來了，全都想著給太爺磕頭了。”
賈敬閉目打坐，渾然似沒听見般。如入定老僧，半晌也不應答。
蓉哥兒等了會，又道“有先行的小廝報話，四王八公幾家的人都在路上了，連北靜王也親自來了，太爺總該見見。”
賈敬還是未答，到時嘴鼻發出了輕響，像是剛醒來。
“我與人間早無牽掛，生辰俗宴只會再惹塵埃。”賈敬也不睜眼，慢慢悠悠答了。“你會罷！”
我就知道！
賈蓉心里早有的預料，寧國府的太爺雖沒再食用金丹，氣色也好了許多，可依舊不理俗事。若不是賈蓉每日來請安，這太爺怕連家人都要忘了。
賈蓉再道“前兩日孫兒媳婦已去西府請了小姑姑，小姑姑今兒過來，太爺也不見一面？”
“不見。”
說罷，賈敬再次進入神游之中，任賈蓉如何說詞也不應答。只在賈蓉走後，才款款站起身來，停在窗邊不知看向如何。
寧國府漸漸的就有人來。
先是賈薔、賈芸來看了各處的座位。薔哥兒問“有什麼玩意兒沒有？”
下人答道“我們爺命奴才們找了一班小戲兒並一檔子打十番的，都在園子里戲台上預備著呢。”
次後邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來了，尤氏、秦可卿接了進去。尤氏的母親已先在這里，大家見過了，彼此讓了坐。
除了這幾位夫人太太外，一眾姑娘也跟著進來，各個臉上洋溢著喜氣，唯獨年最小的惜春冷眼看著。
由于今兒沒去義學，寶玉才與眾人招呼便迫不及待找鯨卿玩去了。又惹得林黛玉看著遠去的背影許久，哪怕沒蹤影也不舍挪開目光。
只輕嘆一聲幽怨。
秦可卿見了，攜上林姑姑坐下。
因寶玉總在義學後來東府找秦鐘，因此林黛玉也常來可卿院子。她二人自此更加親厚，甚至黛玉許多心底話也與可卿來說。
王夫人則是向尤氏問起賈珍來“前幾日听你大妹妹說，你家老爺身上又有些不好，到底怎麼樣了？”
尤氏道“老爺自那時受了傷，請了王太醫調理幾日也算醒了。只沒過兩天又發了病，嘴也不說，一天比一天沒精神。鳳姐兒生日那天，突然不知怎麼的老爺更痴了。又請了馮紫英的先生張友士和鮑太醫看過，吃了幾味定風、固元的藥，只能每日睡著。”
幾人說上幾句‘天有不測風雲，人有旦夕禍福。’的話。
沒一會，賈蓉進來了，給邢夫人、王夫人、鳳姐兒及眾姑姑都請了安。回了尤氏的話，“方才我給太爺送食去，太爺囑咐修道關鍵處，不得受打攪。讓各家小的少的勿去請安，只叫太太好生伺候著太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸子並哥哥們。”
尤氏點頭與眾夫人說了聲見諒，今日怕是一面也見不上了。
惜春依舊如旁觀者一樣看著，既不說話，也不笑顏，冷淡的很。
賈蓉瞧了這位小姑姑一眼，沒說什麼，與眾人告離退了出去。
這里尤氏向邢夫人王夫人道“太太們在這里吃飯，還是在園子里吃去?有小戲兒現在園子里
預備著呢。”
王夫人向邢夫人道“這里很好。”
尤氏就吩咐媳婦婆子們快擺飯來。門外一齊答應了一聲，都各人端各人的去了。不多時擺上了飯，
尤氏讓邢夫人、王夫人並她母親都坐上，她與鳳姐兒側席坐了。邢夫人王夫人相笑道“我們來原為給大老爺拜壽，這豈不是我們來過生日來了麼？”
鳳姐兒說“大老爺原是好養靜的，已修煉成了，也算得是神仙了。太太們這麼一說，就叫作‘心到神知’了。”
一句話說得滿屋子里笑起來。
另一邊蓉哥兒並賈薔、賈芸接待著。
賈薔原就在寧國府長大的，與蓉哥兒一同接待親友也屬正常。反倒是賈芸原先在賈家也不受待見，如今在蓉哥兒手底做事，大家也都客氣了許多。
賈家寧榮兩府除了遠在平安州的賈璉外，都到了外房的子弟也來不是少。如賈菖、賈菱、賈瑞等更是不曾缺席，甚至差點被踢出族的賈芹、賈 也來了。
賈芹畏畏縮縮地走到蓉哥兒身邊，問道“蓉哥兒，近來可好？”
蓉哥兒心里雖瞧不上他，但也沒給賈芹甩臉子。今兒終究是賈敬的壽辰，來者是客。
賈蓉笑著反問道“芹哥兒了？可好？”
“不好。”賈芹苦笑著搖頭，道“蓉哥兒應知自從我接了那差事，得罪了族里不少人。各房太爺都瞧不上我，現在手頭……”
“沒錢啦？”
賈芹不好意思的點頭道“是。”
他與賈 自從接下在族里清理謠言的活，家里的子弟也不跟他一處了。成了人人嫌棄的對象，生怕哪天說錯了話，讓賈芹抓到把柄來兩府告密。
賈 則怨恨賈芹讓自己賠了銀子，也不待見他。
現在唯一兩個還跟他來往的也就剩下賈菖、賈菱了。這兩個也不是什麼好東西，跟賈芹相處不過是想贏他手里的銀子。
現在賈芹手里銀子輸光了，家里又不富裕，母親孤寡在家也沒太多進益。現在是真的窮，連平日自己的開銷都支撐不住了。
蓉哥兒也多少知一些他的遭遇，問“那芹哥兒的意思是？”
“我想在蓉哥兒手里討個差事，就跟芸哥兒、薔哥兒那樣。”
“他們的活，不是不讓你做，而是太累了。你做不了！”賈芹現在雖然慘，可蓉哥兒可不信任他，哪里會讓這家伙到自己水泥窯去。笑道“你今年的任務就是好好整整那些嘴上沒把的，做好了，到大祭時我私人多分你些銀子。”
芹哥兒臉上為難，從現在到除夕大祭可還有兩個多月的時間，哪里等得了。
“那個……我現在很缺……能不能先支點？”
“……”賈蓉疑惑的看了眼這家伙，好歹就住在後街的榮國府外房子孫，怎麼會混到這份上了。“可以先支，不過你要是事情沒做好，可別怪我那時不客氣。”
芹哥兒這才千謝萬謝。
等一起吃過飯了。
賈赦急急忙走了，只稱家里有事。賈政則不喜看戲，也不愛熱鬧，也回了家。剩下的都被賈芸、賈薔拉著過去听戲了。
不多時，南安郡王、東平郡王、西寧郡王三家王爺，並鎮國公牛府等六家、忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來。
賈蓉一一接了，將各家禮單都上了檔子。領謝名帖都交給各家的來人，來人也各照例賞過，都讓吃了飯去了。
又听北靜郡王到，寧國府大開中門，賈蓉領賈薔前院親迎。
不多時，賈蓉就見著門外進了個生得美秀異樣的華服男子，年歲與他相當，氣質謙和。
水溶才進門就阻了眾人大禮，道“世交至誼，何需見外。”
北靜王說著讓王府各官抬進壽禮，與賈蓉道“你該是受老國公指點的蓉哥兒了，氣質果真不俗。”
賈蓉謝了王爺夸贊，又要領王爺進堂。
北靜王心急問道“老世翁可在？”
“太爺在淨室修行，今日也未出來。”
水溶似乎早有預料，真情笑道“小王五更入朝，公事一畢，換了便服急急前來，只為給老世翁賀壽。說來小王乃世翁晚輩，今日應當前去請安的。”
寧國府里眾人听了這一言，皆是一驚。連賈蓉也忍不住對水溶刮目相看。
任何人得知主人家不出來，心里多少會不滿。眼前這個郡王不僅沒有任何不滿，反而還說要自己前去請安。
賈蓉猶豫著不知怎麼答應。
水溶卻催著要見老世翁當面賀壽，他身份甚高，寧國府里也不敢不應。賈蓉到也沒多想，只當別人來賀壽想見壽翁一面而已。
蓉哥兒讓賈薔招待了北靜王府的各官，自己領著北靜王水溶前往賈敬淨室。
才過儀門，就見著這個偏僻院子穿堂緊閉，讓賈蓉硬生生在自己家里吃了會閉門羹。
怎麼回事？
門咋關上了？
早上過來還是好好的！
“我去喊門吧。”賈蓉道。
北靜王水溶卻搖了搖頭，拉住賈蓉，緊盯著穿堂大門嘆了一口氣。莫名其妙的說了一句“老世翁道行越來越深，是小王無緣吧。”
水溶沒再強求要見賈敬，又問了賈珍的現狀，蓉哥兒一一回了。
“你我都是年幼當家，以後兩府得多走動才是。”水溶說著，從腰帶上解下一面玉來，交予蓉哥兒手上。“將來若有不便之處，可去王府尋我。”
賈蓉的腦子是嗡嗡的，什麼個情況？
北靜王水溶來也匆匆，去也匆匆，在寧國府里未曾停留。
“可真是奇怪。”賈薔將北靜王府的禮單遞上，“他家的賀禮過分貴重了。”
“是啊。”
賈蓉聯想道水溶奇怪的舉動，只覺得手中的禮單分外的沉重。
看來寧榮兩府還有許多事情是自己不知道的。
自己不應該收他玉佩的。
蓉哥兒暗道一聲，現在收了以後指不定出什麼事兒。
心底又覺得賈敬這人奇怪起來。
若說他荒唐不理家事，也確實是這樣。可賈敬偏偏又曾透露自己避世修行和宮里某位有關，當下又有北靜郡王親自賀壽。
偏這位太爺還讓人把穿堂大門給關了，不見任何外客。
面對堂堂北靜王，未免也太不給面子了吧。
事情一時想不通，也不去想了。與賈薔先回了天香樓，樓里听邢夫人、王夫人、尤氏並鳳姐兒一塊听戲，各房老爺則在凝曦軒唱樂喝酒。
尤氏問“北靜王離了？”
“送了禮，沒聊上幾句就離了。”
尤氏不再多問，鳳姐兒先開口了，道“可見著你寶二叔沒？才一轉眼工夫人就跑了。”
蓉哥兒回道“寶二叔與秦家兄弟在樓外與一眾丫頭小子采菊花了，佷兒見他們玩得興起，也就沒打攪。”
王夫人斜了賈蓉一眼，沒話說，只專心看戲。
賈蓉也沒在這里多停留，找上可卿林黛玉幾人說說笑笑。
晚時，戲全點完，方才撤下酒席擺上飯。吃畢，喝茶，榮國府眾人又辭行。
角落里，寶玉拉著秦鐘的手兒，小聲道“說好了，明日可得到西府來。”
偏這話被賈蓉給听了，扭頭看去只見秦鐘一副女兒姿態羞著臉道“今晚我便跟姐夫姐姐求一求，讓我搬你那一同住去。”
賈蓉眉頭跳了跳，先將榮國府眾人送上了車。回頭卻見寶玉與秦鐘還不肯松手，心里大罵這野牛的！
蓉哥兒悶聲道“寶二叔，該上車了。”
“哦，我就來。”寶玉回了聲，又在秦鐘耳邊說了幾句悄悄話，惹得秦鐘羞紅了臉滿懷期待。
氣得賈蓉當即將寶玉抓上了鳳姐兒在的車上，回來時又給秦鐘瞪了眼。
“姐夫？”
“別動，你給我站好了。”秦氏房里，賈蓉、秦可卿坐在炕上。秦鐘低著腦袋像個做錯事的孩子。
賈蓉道“鯨卿，試問一下我和你姐何時虧待過你。”
“未……未曾。”
“那就是西府比東府好咯？”
秦鐘垂著頭道“姐夫……鯨卿沒有這意思。”
“那你為什麼就這麼想住西府去？”賈蓉問。
這些天他在寧國府里大家都對他客客氣氣的，秦鐘哪里見過這種場面。偷偷瞄了一眼姐姐，姐姐的臉色也不好看。
鯨卿一時不知怎麼回答，應對賈蓉的只有沉默。
“我把你叫到寧國府來，是看你業師辭管在家自學的份上，來我賈家義學听講的。”賈蓉道“我與你姐不求你一定考個功名，哪怕多少學點，等你成家了找機會與你捐個官或者謀個吏，至少你們秦家還能不敗。”
“鯨卿……”
秦可卿少有這般嚴厲的喝了聲“別說話。”
秦鐘立即閉嘴。
賈蓉又道“我就問你可曾想過寶玉就算一生好頑、不務正業。他只要拿著他家老爺太太分下的一部分也能當一輩子富貴閑人。而你呢？你有什麼？你們秦家有什麼？去義學的束 錢還是寧國府出的！你來這些天可有幾天晚上看過經史，讀過策論？還是研究過判詞？”
蓉哥兒真是恨鐵不成鋼。
“如果你的心不在讀書上，那麼我明日就去跟你老爺商議，在城外為你買一片田地，給你去當土財主。你以後也別去賈家義學了，老實在城外待著，也好過你在賈府與寶玉廝混。”
他心底實在想說我特麼不管你與寶玉是友誼，還是超友誼。反正這世界的人都不在乎，我特麼是不想你天天就想著鬼混。
若不是秦可卿對這貨上心，自己才懶得管他。
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