天啟二年七月初五日，當護國公還在京師和他的一妻二妾游樂宴飲時，遠在千里之外的陝西布政司西安府府城內，卻是一副淒淒慘慘戚戚風景。
一場席卷三秦的大亂即將發生。
西安城南北大街廣濟街東側，屹立著一座重檐三滴水式、青磚白灰砌成的高樓。
這便是著名的鼓樓。
西安鼓樓始建于洪武十七年，如今屹立三秦，已將近兩百年。
沿著柏木台階，拾階而上，但見屋檐四角飛翹，如鳥展翅，崇隆敞麗。
登上最高層舉目遠望，西安鬧市風光、秦川景色皆歷歷在目，令人心曠神怡。
有明一代，鼓樓附近都是各部衙門集中的區域。
具體而言，鼓樓北是都察院，西北為巡按察院，西南為按察司，東南則是西安府，正東則是“布政司”。
所以，只要西安府乃至整個陝西官場有什麼風吹草動，這座被各司衙門環繞的鼓樓，絕對是最先得到消息的地方。
西安府作為三秦首善之區，又是南來北往的要沖之地，城內商業繁華，絲毫不遜于鄰省成都。
以鼓樓為中心，南北東西大街熙熙攘攘，沿街商鋪叫賣之聲不絕。
明代為鞏固邊防，在各地邊地實行“食鹽開中”、“茶馬交易”、“棉布征實”、“布馬交易”等經濟政策。
在這些政策刺激下，富有地域特色的豪商巨富應運而生。
自永樂北伐起，陝商、晉商等群體迅速崛起。
時人有雲︰商之本者，大抵屬秦、晉與徽郡三方之人。
而學者顧炎武更是直接指出︰
關中多豪杰之士，其起家商賈為權力者，大抵崇孝義、尚節概、有古君子之風。
天啟二年七月二十八日，關中平原暑氣漸漸消散，驟雨初歇，冰涼的雨滴落下鼓樓前門大街，敲打在數十萬秦人臉頰上，黃昏迫盡，古都暮雨不由讓人有了層淡淡的秋意。
當然，比瀟瀟暮雨更惹人愁緒的自去冬以來，西安府下轄六州三十一縣風起雲涌的民變。
二十八日，各司衙門卻早早關了門。
平日相互不怎麼待見的老爺們，今日難得湊到一起，一起前往東南巡撫衙門，去拜見那位被饑民們戲稱為“省城賢主人“的陝西巡撫胡廷宴。
淅淅瀝瀝的秋雨之中，鼓樓四周成了行人們臨時避雨場所。
街面上，一頂頂裝飾豪華的官轎冒著細雨快步向巡撫衙門奔去，每頂轎子前後都稀里嘩啦簇擁著一大群家丁和小吏，像一條條粗壯的尾巴。
這些官老爺的家丁小吏個個生得膀大腰圓，走路起來橫沖直撞，連續撞到了幾個行人，顯得頗有氣勢。
鼓樓下避雨的老秦人見了，一個嘴碎的瘦子立即罵罵咧咧起來︰
“瓜皮！一群錘不死的貨，這麼急是要去投胎咧。”
旁邊另一個高個兒秦人回道︰
“哪是投胎，長安、咸寧、臨潼、高陵、藍田、 縣的縣老爺都來了，晌午還在巡撫老爺衙門前擊鼓，沒找到武老爺，倒是驚動了胡老爺••••”
一個避雨的商戶驚呼︰
“敢驚擾胡老爺，不要命了咧？胡老爺可是最喜無為而治，最見不得底下人用瑣事麻煩。”
“哪里是瑣事？上月藍田鄉里都吃人了，你們還不曉得？高陵鄉下的女人，五十文就能買到，黃花閨女啊。”
消息最為全面還是個菜農老頭，他將裝滿青菜的挑子放下，夾著嗓子壓低聲音，然而愛是唾星飛濺，落宰了對面一群听眾嘴巴里。
“鄉下都成這樣了，泥腿子不得造反？”
听到說造反兩個字，周圍頓時一陣鴉雀無聲，接著老頭順手指了指距離他們不遠處一群剛進城的流民。
這群流民此刻正蜷縮在鼓樓下避雨。
他們個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，一些小孩甚至沒穿衣服，全部望著屋檐外秋雨瑟瑟發抖。
“天天都有進城的，府兵攔都攔不住，太多了，要不官老爺們急著去找胡老爺呢？”
“要有大事發生了！”
這些流民來自西安府各個州縣，其中還有延綏口音。
流民都是骨瘦如柴，看樣子逃難已經有些時日。