有了兩頭強壯的騾子，他們走的很快，翻過低矮的丘陵，穿過一座座熱鬧的漁村，離文登縣城越來越近。
賣魚的女人們坐在土路旁邊，粗聲大氣喊叫著以招徠過往的行人，雖然行人不多。
她們搖晃著戴銅手鐲的胳膊吸引注意，拍著胸脯發誓詛咒，胸前掛著佛珠、飾鏈，這些都是為了證明自己籮筐里的魚足夠新鮮，不會短斤缺兩。
吳霄在村口茶棚旁邊的魚攤前停下，夕陽灑在他臉上，疲倦而溫暖。
大家停下來歇息喝茶時，他買了三條黃花魚，讓茶棚伙計幫他烤熟，就著兩塊蒸餅，大口吃起來。
魏一刀放下粗瓷茶碗，瞅了吳霄一眼，匕首在髒兮兮的木桌上敲了兩下︰
“喂！這就是你在船上天天念叨的肉夾饃？”
吳霄狼吞虎咽，沒搭理天津家丁。
他在陝西三原吃了十七年肉夾饃包，肉夾饃里包海魚肉的，還是頭一回吃到。
他暗暗向自己許下諾言，等待會兒回了文登縣城，一定要立即吃一頓羊肉泡饃。
只有酣暢淋灕喝完一碗熱氣騰騰的羊肉湯，才能暫時忘卻這三個月顛沛流離腥風血雨。
“都趕緊吃了上路，天黑前趕到文登！魏昭！”
五個蒸餅下肚，裴大虎摸摸自己肚子，指著楊鎬的家丁頭子，像地主老爺指揮戶下佃農一般，大聲對魏昭叫道︰
“吃完了，就把騾子牽到後面吃草，楊老爺還要騎它走十里地呢！”
魏昭啐了口唾沫，罵罵咧咧離開長條板凳。
環顧四周，一群人中間，除了那六個嘰嘰呱呱一句也听不懂在說什麼的朝鮮兵，其他人都不像做過馬夫。
這時，他才想起從楊府跟自己出來的十幾個兄弟，全沒了，就剩他和楊老爺還在人世。
否則，現在可以讓他們去喂馬，不，是喂騾子。
魏昭神情落寞的來到草棚柱子前，解開騾子鼻環上套著的繩子，走向遠處一堆枯草。
身後響起楊老爺沙啞的聲音︰
“小魏子，等回了遼東，再給你招十幾個家丁，你還管著他們。”
魏昭眼眶一陣發酸，強忍住沒流淚，牽緊騾子向前走，沒有回頭。
眼前浮現起二十五前平壤城下戰斗的場面，那時，魏昭也是給楊鎬牽馬，楊老爺帶著一群戚家軍蟻附攻城，城頭倭兵的炮子像雨點一樣潑灑下來。明軍前赴後繼，最終還是被倭兵擊退。李總兵在百步外砍殺潰兵，最後勉強壓住陣腳。城牆下活著的人只剩下魏昭和楊鎬。主僕兩人躲在城牆死角，倭兵的鐵炮在他們頭頂上響了很久，最後，李如松率遼鎮家丁登上城牆，將倭兵擊潰。
那是魏昭第一次隨楊老爺出生入死，之後便跟著楊老爺安居遼東，直到後來的薩爾滸之戰爆發，楊老爺帶著一群驕兵悍將去送死，只有劉招孫率東路軍擊退了建奴，活著回來。戰後楊老爺成了眾矢之的，所有人都在罵他，都想讓楊鎬死，皇帝已經把他免為庶民，若不是因為平遼侯是他女婿，楊老爺怕不知已經死了多少次。
思路客
可是盡管楊鎬失勢，在天津衛被人排擠，魏昭卻一直沒離開楊府，繼續做楊老爺的家丁。
茶棚那邊嘈雜的人聲已經听不清，魏昭走過一箭之地，來到臨近官道的一片荒地中間，放下韁繩，讓兩頭騾子在枯草中進食。
魏昭用匕首在草叢間亂捅，把眼前一片枯死的車輪草當成了殺死他兄弟的東廠番子。
活著的這群人中，除了沈煉，魏一刀對復仇的渴望最為強烈。
十二個家丁兄弟，楊老爺畢生的積蓄，還有楊老爺從呂同知借來的幾十萬南貨，全都沉入了大海。
這一切，都是拜東廠和倭寇所賜。
微風拂過，草葉紛飛。
魏昭臉上、發髻上，到處都是枯木草葉。
片刻之後，他已從落魄家丁頭子晉級為丐幫七袋長老。
“殺許顯純！”
“殺田爾耕！”
“殺呂德民！”
“殺宮本老賊！
忽然，匕首懸在半空，地面傳來輕微的馬蹄聲。
魏昭跟隨楊老爺打過好幾次大仗，對戰場具有敏銳的感知力。
他伏低在荒草叢中，身子蜷成刺蝟，匕首藏在手心，只把眼楮露在外面。
數息過後，一隊背插紅色小旗的精騎貼著荒草，如風而過，驚得旁邊兩頭吃草的騾子怪叫兩聲。
“奇怪，為何不走官道？”
魏昭還在詫異，後面又是一騎奔來，一個登州口音的馬兵叫道︰
“我恁爹（我是你爹），跑慢點，開原兵沒騎馬！跑不遠！我嫩你，慢點！”
前面過去的幾個馬兵揚鞭策馬，大聲回罵道︰
“潮巴啦（傻子），只剩二十多個腦袋，一個腦袋值八十兩啊！跟俺們一起抄近道追！”
兩波馬兵望西南方向絕塵而去，荒野卷起陣陣煙塵，路邊荒草微微抖動了一下。
待馬蹄聲遠去，魏昭猛地站起身，顧不上去拉兩個憨憨的騾子，便朝茶棚那邊狂奔而去。
家丁頭子剛跑了幾步，腳下忽然放緩，最後，他停在原地，大口大口喘氣。忽然從懷中取出上了弦的短弩。
茶棚四周的鄉野小道上，十幾騎身著紅色鴛鴦襖的騎兵，正以扇形朝目標緩緩逼近。
剛才還在茶棚中賣魚的漁民早已不見蹤影，裴大虎吳霄韓超他們已經舉起手中兵刃，六個人從四面將楊鎬、左妙晴徐光啟護在中心。
“媽的，又要打架！”
魏昭罵罵咧咧，抬頭朝那些馬兵望去。
走在最前面的馬兵有些眼熟，魏招想了一會兒，才想起來這個雜碎是剛才八里鋪那個曬太陽的鋪兵。
“狼心狗肺的東西！”
身形精瘦的鋪兵，此時已經沒了剛才的慵懶之態，完全變了個人。手持旗槍，虎視眈眈望向茶棚，仿佛猛獸打量自己的獵物。
魏昭用牙咬住匕首，將綁縛扎在胳膊上，低聲道︰
“老子是津門第一刀，縱橫大明南北，從沒怕過誰！”
他已跑到茶棚外百步距離，對著迎面而來的馬兵大喊大叫。
“喂！開原兵朝那邊逃了！趕緊去追！一顆人頭八十兩銀子！在那邊！”
馬兵被他喊聲吸引，紛紛掉頭望著這個突然闖入的乞丐，鋪兵認得魏昭，對身後招呼一聲，敵群頓時分出一騎。
馬兵拎著把腰刀，呼嘯著這邊沖來。
兩支輕箭嗖嗖射向魏昭面門。