“何時可恢復遼東掃穴犁庭？”
開原城北，藥王廟前許願的香客們絡繹不絕，那個白桿兵拿了個掃把，幫主持清掃廟院前庭。
這些遼東漢人，在生命最危難的時刻，沒有放棄信仰，沒有泯滅教化，沒有人去拜祭薩滿之類外神，這讓劉招孫頗為欣慰。
“大人，以當下遼東之勢，末將以為，十年建奴可平，全遼可復。”
熊廷弼听罷，眉頭微皺，旋即又舒展開來。
言官六部諸臣都向皇帝表示，只要萬歷多發內帑，保證遼鎮、客兵糧餉足夠，遼事便可迅速平息。
有言三年平遼者，有說一年平遼者。
欽天監監正鄭一奎，奏疏萬歷，說他夜觀天象，東北天狼星式微，斷定奴酋三月必死，遼事半年可平。
當然，這種天象，也需要皇上先付款才會看到的。
對這些浮言妄語，熊廷弼嗤之以鼻，他知道奴酋已成氣候，平遼需穩扎穩打，徐徐圖之。
畢其功于一役，一次大勝仗解決所有問題，只是這樣就需要調撥更多客兵，籌備更多遼餉。
而這些錢，都是要萬歷拿出來的。
京師傳言，皇上有兩千萬兩內帑，不把銀子榨干，這些忠臣良將們是不會罷手的。
“如何要用十年，你且詳細說來。”
“末將以為，大明五年可掃穴犁庭，十年可在遼東推行教化，所以才有十年復遼之說。”
熊廷弼臉色稍緩，示意劉招孫說下去。
劉招孫稍稍思考，將他這段時日思考所得的平遼之策，在熊廷弼面前和盤托出︰
“確如經略大人所言，遼事敗壞，以末將這些時日在遼東各地所見，各處明軍都是悠悠然，渾渾噩噩，不思防備，不圖進取，仿佛仍在太平盛世之間。”
劉招孫想起岳父曾言，沈陽城中只存三千斤多火藥，武備荒馳，接著道︰
“末將在沈陽武庫檢驗，抽查弓弩，弓弩斷裂，抽取一箭，箭輒半截，驗查刀棍，刀已生銹連雞都不能殺死，夾刀棍腐朽不堪，踫到就斷，連狗都不能打死。
弓沒有弦，箭無羽，長槍重刀皆是破銹不堪，岳父說他在沈陽校場點兵時，還有人借用他人刀槍來敷衍的，鎧甲就不必說了•••••”（1）
劉招孫抽絲剝繭講述遼鎮軍情，熊廷弼臉色沉重。
十一年前（萬歷三十六年），熊廷弼在遼東巡按任上，那時李家勢力如日中天，戰功赫赫簡在帝心。
這次率薊鎮救援，兵凶戰危，熊廷弼只是匆匆路過沈陽，並未進城。
沒想到，短短十年時間，遼鎮竟破落如此。
熊廷弼經過沈陽時，李如柏畏懼被逮拿至鎮撫司，在遼東總兵府懸梁自裁了。
熊廷弼揉揉眼楮，記憶從李如柏恢復過來，劉招孫取下椰瓢，遞給經略大人，熊廷弼揮手不要，劉招孫仰著脖子灌了一口，用胖襖抹了把嘴，繼續道︰
“反觀後金，自老奴創立八旗以來，他們秣馬厲兵，軍律森嚴，每遇明軍，都是真夷甲兵持重盾、長矛、長柄大刀在前，弓手披棉甲在後，另外白甲兵巴牙剌騎馬立于高處督戰，若真夷攻擊陷于膠著，這些白甲精銳便沖殺助戰，來去如風，若以遼鎮那般去抵抗，如何能不敗？”（2）
熊廷弼聚精會神听著，經略大人也知兵事，但沒有像劉招孫這樣沖鋒陷陣的戰場經歷，所以對後金軍戰斗具體細節，知道的很少。
劉招孫想起馬林在尚間崖、飛芬山的慘狀，悲傷道︰
“當時馬總兵在尚間崖，率兵萬人，裝備比義父所率東路軍更為精良，馬總兵讓士兵築起營壘，將戰車牛車連成車營，嚴陣以待。可惜，他將火銃手推到最前面，這些兵很多都是新近招募，也無戰心，根本不能擋住建奴•••••
老奴竟親率數百白甲兵，猛烈沖陣，火銃手鳴放火銃，竟有一半不響，火炮要麼炸膛，要麼射程不足。
建奴遂全線進擊，一舉突破火銃軍陣，將戰車盾牌，全部推倒，後面的明軍見火銃手被屠戮，嚇得立即崩潰，數萬明軍，被數千建奴追殺，死去的明軍尸體填滿了山谷，血水從尚間崖流淌下去，河流都變成紅色•••••”
劉招孫忽然想起義父，想起鄧起龍，想到那一張張熟悉的臉，他們也都戰死了，忽然停住，不再說話。
熊廷弼長出口氣，明軍火器粗劣，人所共知，士兵皆無戰心，這些因素疊加起來，便會造成最恐怖的後果，就像這次薩爾滸慘敗。
熊廷弼望向遠處，總結說道︰
“劉參將，難得你年紀輕輕便有如此見地，你說的正是，奴酋本出身遼鎮，對明軍斬法頗為熟悉，八旗軍紀嚴明，戰力強盛，他們鎧甲精良，又在遼東廣布細作，以有心算計我大明無心，明軍焉能不敗？”
熊廷弼這幾日從京師一路趕來遼東，從山海關到沈陽，從虎皮驛到鐵嶺，所見所聞，各地明軍皆散漫無心，萎靡不振，仿佛小半個遼東淪喪，都與自己無關。
兩人沿著街道往西走，不知不覺便走到了慶雲門。
登上角樓，四處台階上還有深紅色血跡。
開原之戰，西門經歷了幾場激烈戰斗，喻成名麾下騎兵一部，在城西河谷與數倍于己的建奴血戰，全部戰死。
劉招孫和經略大人站在城樓垛口前，登高遠眺，北望遼東，大好河山，為建奴若乘，不由感慨萬千，將欄桿拍遍。
城西兩里有一座小山，喚作望牛崗，崗上有座香火旺盛的娘娘廟，這次戰斗中被建奴焚燒，只剩下黑 的房梁立在山腰，遠遠望去像個燒過的雞骨架。
金虞姬如影隨形跟在劉招孫身後，滿桂帶著標兵警戒角樓周圍，不時朝上面看一眼。
劉招孫回頭望向北邊，越過清河，便是茫茫原野，那是女真與漢族的界限，是文明沖突的前沿。
“平遼在于人心。”
“人心？不妨詳細說來，”
熊廷弼饒有興致望著劉招孫，經略大人早已不把他當做是尋常武夫。
劉招孫想起前世看過的一部解讀大明興衰的電影，脫口而出道︰
“人心便是糧食，是源源不斷的兵源，”
熊廷弼雖不喜歡劉招孫繞彎子，不過還是眼前一亮，隱隱感覺到了什麼。
“說下去。”
劉招孫抬向西邊，望向康應乾所謂的京師，緩緩道︰
“如今我大明朝廷在遼東，無糧無餉，亦無兵源，這便沒了人心。沒人心，遼事必壞！即便沒有後金崛起，未來也會有炒花、有虎墩兔、甚至乃是朝鮮，如隋唐之高麗！”
熊廷弼以為劉招孫要說出什麼經天緯地之言，听了這話，微微搖頭︰
“你剛才所說，言官御史皆知，都在說增加遼餉，京師已然吵成一團，糧餉，客兵，都是要錢，不止是遼鎮，京官們都指望著皇上慷慨解囊。”
熊廷弼想了一下，覺得還是不要打擊這位真名士的報國之心。
“你既能想到，老夫就听你說說，需要增加多少遼餉？增派多少客兵？才可十年平遼！”
劉招孫正色道︰
“經略大人誤會了，末將所說糧食與兵源，並非指朝廷增派遼餉和客兵。”
熊廷弼手撫胡須，沉吟片刻才道︰
“哦，那你是要作甚？以遼人守遼土？此論，朝廷恐怕不會支持。”
劉招孫連忙搖頭，萬歷雖然怠政，但也絕不會同意遼人守遼土，那基本就承認遼東的割據地位了。
“經略大人，這些時日，末將流落沈陽，開原，鐵嶺，所見甚多，就拿沈陽來說，客兵鼎盛時達到三萬多人，加上遼鎮兵馬，十萬大軍聚于彈丸之地，朝廷調撥大量軍餉，軍士多為單身漢，了無牽掛，所以花錢闊綽，這樣幾十幾百萬銀子軍餉突然涌入一城，而糧草物資，鹽鐵百或，不便運輸，卻總是滯後于銀錢，加之奸商哄抬物價，因此必然市肆騷然，物價騰貴，這便是通貨•••••”（3）
劉招孫準備說通貨膨脹，不過想到說出這個名詞還要解釋半天，便停頓下來，從腰帶上取下椰瓢，又喝了口水。
“邊地士兵和百姓的錢越來越少，朝廷發了錢，卻總是不夠，只因邊地物價不斷上漲，末將在沈陽，本來楊大人準備給末將購買些耕牛食用，結果發現牛肉漲的太厲害，被迫換成了羊肉••••••”
劉招孫沒有說完，熊廷弼已經明白他要說什麼，神色嚴肅道︰
“劉招孫，你所言者，老夫早有留意，我朝自土木堡之變後，對蒙古各部便多以羈糜之策，後不斷受挫，被迫增加募兵，邊軍軍響逐年遞增，卻不見邊患有一年停歇，宣大薊鎮如此，遼東亦然，遼餉也好，九邊兵餉也罷，最後都落在這一眾總兵和商人手中。總兵只需豢養若干家丁，撐作門面，商人走私建奴蒙古，又囤積居奇，哄抬物價，長此以往，軍士百姓如何不窮困，遼事如何不敗？”
客兵麋集于幾座小城，銀子都讓那些奸商和總兵賺去了，朝廷還得不斷砸錢，花了錢就怕師老餉匱，錢花光了，士兵戰斗力沒了，于是就催促軍隊盡快作戰。
那些從大明各地臨時調撥拼湊的客兵，經過千里艱難跋涉，歷經艱險，終于抵達鐵嶺沈陽邊城，早已怨聲載道，此時朝廷糧餉不足，兵士還要受奸商盤剝，受遼鎮歧視，如此這般，別說打建奴，自己人不先打起來就是萬幸了（渾河之戰前，白桿兵和浙兵就是這樣打起來的）
即便能倉促作戰，各部人馬也是兵將不識，相互猜忌，如薩爾滸那樣相互掣肘隔岸觀火。
最終的結果便是，南兵北兵薊鎮遼鎮帶著錢糧裝備一波接著一波送。
薩爾滸如此，開原如此，渾河血戰更是如此！
朝廷這種挑水填井的策略，當然不能平遼，最後只會養肥一群軍頭和奸商，而且讓建奴越打越強，越打越有信心。
“那你的糧食和兵源是什麼？”
劉招孫沉默片刻，終于亮出底牌。
“回大人，人心便是以華變夷。”
“糧食和兵源是抑制兼並，重商重農，簡單來說便是改革衛所，”
熊廷弼茫然望向劉招孫，半晌才道︰
“以華變夷，改革衛所？”
“所以你許諾城中各族貿易，而不去斬殺那些女真、蒙古人？這便能以華變夷？”
劉招孫沒想到熊廷弼早知此事，點頭後又搖頭。
“大人明鑒，遼事大壞，表面在清河、撫順之敗，在遼餉匱乏，客兵難繼，其實是在衛所，在鄉野，在州城以下，這些地方，皆被建州女真滲透的千瘡百孔了，而這才是遼東根基。”
“南北一十三省，衛所，皆已糜爛，遼東更是如此，莫非你想重整遼東衛所？這恐非易事，”
劉招孫知道此事極為艱難，所以才要熊廷弼幫忙，于是繼續道︰
“太祖之制，衛所本已十分完備，只是後來縉紳土地兼並，衛所軍將私肥，所以才一步步變成這樣。”
“末將無力改變遼東衛所，不過開原轄內的三萬衛、遼海衛、鐵嶺衛，尚有一線生機，可交由末將整頓，經略若能支持末將，便•••••”
熊廷弼沉默不言，他以為劉招孫是要重新分田，和開原周邊縉紳土豪為敵，這是要飛蛾撲火，自取滅亡。這事在我朝也不是沒人做過，不過這些人下場都不怎麼好罷了。
劉招孫抬頭望見熊廷弼面露為難之色。
“經略大人，”
劉招孫語速放緩。
“遼事恐繼續敗壞，末將以為，照此下去，雖有開原慘勝，遼沈怕也是不保。”
“末將願堅守開原，立于外番之中，以聖人之言，教化蠻人，徐徐圖之，以三千虎賁，秣馬厲兵，若後金有變，再言掃穴犁庭，”
“不過在此之前，還望經略全力支持開原，無懼流言。”
熊廷弼閉上眼楮，剛才听劉招孫說遼餉之弊，整頓衛所，覺得有些道理，什麼教化蠻人，立于包圍之中，等後金有變，就是天方夜譚了。
“哦，如何推行教化，教建州女真人讀《論語》《尚書》？還是把他們金錢鼠尾辮剪了？”
劉招孫尷尬一笑，解釋道︰
“大人，教化也不只誦讀四書五經，科舉考試，培育民風也是教化所在，遼人驍勇善戰，絲毫不遜于建奴，只是勇于私斗，怯于公戰，若能因勢利導，便是源源不斷的兵源。”
“如何因勢利導？”
“以情，以利，以勢，”
“末將觀遼東漢人，願為包衣奴才者，還是少數，十之二三而已，人皆有羞恥之心，漢家男兒為何委身奴賊？此為情。”
“開原毗鄰蒙古，海西，乃是北地最大的馬市之一，各族雜居，商貿繁榮，往年獲利豐厚，可惜都讓遼鎮佔據，揮霍他用，如今開原貿易，末將可掌控一部分，以後鯨吞蠶食，借商貿之力，以華變夷，此為利。”
可從內省增添人丁填遼，許以優惠之便，減免部分賦稅徭役，如湖廣鄖陽等地，人多地狹，流民眾多，若能援遼，此消彼長，還有興文教、重科舉，尚軍功，此皆為勢。”
提到科舉時，熊廷弼身體微微前傾，劉招孫知道他對這個頗感興趣，于是繼續道︰
“如大人所知，遼東未設布政司、按察使，往年科舉，只有科考，並無鄉試。”
熊廷弼微微點頭，他在遼東多年，對科舉之事亦很是頭疼，很多文官將遼東視為荒蠻之地，寧願去陝西貴州這樣的窮苦之地，也不想去遼東。
“遼東考生須前往附近山東考試，舟車勞頓，甚為不便。嘉靖年間，朝廷雖允許遼東考生前往順天考試，然而路途也不近，科舉不興，便斷了許多遼東讀書人的晉升之路，加劇了他們投靠建奴，朝廷須留意焉。”
劉招孫還要說下去，天色不早，經略大人便讓他改日再說，此事還需從長計議，劉招孫知道熊廷弼苦衷，便不再多言。
兩人下了城牆，一路回了參將府，楊鎬已讓人準備好了晚宴。
宴席之上，熊廷弼坐在首位，開原兵備道、備御都司文官們死了大半，兩位指揮使又不敢坐在劉招孫上首位置，楊鎬便和熊廷弼相鄰。
兩位遼東經略在一起，相顧無言，熊大人自從下午和劉招孫一番長談後，再無羞辱楊鎬的念想。
經略大人越發感覺到，他這次經略遼東，就是來給皇上背鍋的，他離開京師時，皇上沉痾不起，纏綿病榻已有數日。
熊廷弼注重實干，鄙視虛談，又剛愎自用，這些年開罪了很多同僚，從湖廣到京師，從兵部到蕃王宗室，到處都有想彈劾他的人。
上次毆打武庫司主事，便有言官參他桀驁不馴，還有人把他比作霍光之類，稍有權柄便要壓迫同僚，建議皇上殺之以絕後患。
熊廷弼也不上書自辯，只是負氣說，若皇上不信任自己，便辭去這經略職務，搞得萬歷很是難堪。
經略大人深知，如今皇上時日不多，等新皇登基，他的遼東經略便可能結束，而且搞不好還要搭上這條老命。
熊廷弼思慮良久之後，終于決定，趁他在遼東權柄在握，要好好支持這位不矜名節，只為成事的真名士。
熊蠻子雖性剛負氣，容易沖動，不過今日一番游歷巡視，已經讓他篤定劉招孫非池中之物。
此子不僅殺伐決斷嚴明治軍，用兵謀略頗有章法，更難能可貴者，還心懷天下蒼生，順天應道，不以華夷之辨濫殺遠人，不矜名節不慕名利，大有古君子之風。
這些，便絕非那李成梁之流所能比。
想了很久，熊廷弼楚人的 脾氣上來，撫掌大笑，心道︰
“罷了，罷了，遼事如此，遼鎮誤國，京師一群鼠輩只知掣肘，老夫不忍遼東淪喪，便讓這後生放手一搏吧。”
一眾文臣武將在劉招孫帶頭下，舉杯換盞向經略大人勸酒，熊廷弼喝得酒意闌珊，一時豪氣干雲，又和劉招孫聊了些遼東舊事。
杯盞狼藉，曲終人散，經略大人喃喃自語︰
“劉招孫，我熊廷弼能信你，這大明，誰又能信我呢？”
注︰
（1）“每應手而抽一弓，弓輒斷，取一箭，箭輒半截，驗一刀棍，而刀不能割雞，棍不能擊犬。堅甲、利刃、長槍、火器喪失俱盡，今軍士所持弓皆斷背斷弦，箭皆無翎無鏃，刀皆缺鈍，槍皆頑 ，甚有全無一物，而借他人以應點者，又皆空頭赤體，無一盔甲遮蔽。”——《熊廷弼集•遼左大勢久去疏》
（2）“披長厚甲昔，執長矛及長柄大刀戰於前，披輕網甲者持弓箭從後射之。所選精兵騎馬立於他處觀之，見有不勝，相機助戰。故每戰皆能取勝。”——《滿文老檔》第四冊
（3）《題熊侍御疏牘敘》《寶日堂初集》卷十一張鼐