密室之外。
狂風大作，雷聲轟鳴。
漆黑天空中的烏雲如海嘯般翻涌，一道道令人心悸的電光劃過，宛若神仙遺落的銀色戰刃，將夜空撕裂成破碎的布幔。
密室之內。
隨著火焰越燃越旺，趙嫣的身影在刺眼的金紅色光芒中漸漸變得模糊。
幾個時辰過後，在一團團如煙火般絢爛的光影中，她徹徹底底地消失不見。
只在那原本一塵不染的蒲團上，留下了一灘黑色的灰燼。
顧旭默默注視著眼前的場景，臉上的神色沒有絲毫的波動。
他知道趙嫣的境界突破，已到達了最為關鍵的一步。
成則一飛沖天，敗則灰飛煙滅。
在這過程中，他幫不了她，只能在精神上默默地支持她。
她只能依靠自己，去驗證自己的道。
大約又過去了三天三夜。
以洛京為中心的方圓近千里之地，已然被一場如末日降臨般的瓢潑大雨所籠罩。
天地間昏昏冥冥，陷入一片混沌之中。
而密室里，卻是死一般的寂靜。
只有顧旭如雕塑般一動不動，靜靜地守候在黑色灰燼的一側。
忽然之間，一聲清脆響亮的鳳鳴在他耳畔響起。
顧旭微微眯起眼楮，凝神望著前方的蒲團。
只見那死寂的黑色灰燼上，忽然再次竄起了耀眼的火苗。
它猶如一個狂放的舞者，拖曳著色彩絢爛的衣裙，不斷地旋轉跳躍。
又像是一只咆哮的猛獸，揮舞著巨大的火紅的翅膀，吐出長長的火舌，親吻著密室的天花板，舔舐著顧旭身上的青色衣衫。
發光的余燼自煙幕中裊裊升起，宛如無數新生的螢火蟲，向四面八方翩翩飛去。
這無疑是一幅危險而駭人的畫面。
但在顧旭的眼中，它卻展現出了澎湃的生命力，美麗而動人。
當火焰吞噬了整間屋子時，一只金色的鳳凰虛影從灰燼中騰空而起。
它的雙翼寬廣而有力，每一次揮動都拖拽著長長的焰尾，留下一道道光彩奪目的軌跡。
周圍的空氣仿佛也被點燃，灰燼與烈火交織在一起，猶如黑夜與晨曦、死亡與新生緊緊交織。
“歡迎回來，嫣兒！”
在他話音落下的剎那，那鳳凰虛影驟然迸發出萬道光芒，猶如太陽從雲層中猛然躍出，瞬間照得顧旭的視野一片白茫茫。
屋內所有的色彩與細節都被這強光吞噬，只留下這刺眼而純淨的白色。
待到強光散去之際，鳳凰虛影已經消失不見。
取而代之的，是一個烏發如漆、雪膚似玉的絕美女子。
她身上未著一絲。
肌膚細膩，骨肉勻稱，宛如天成。
縴白細嫩的赤足踏在灰燼之上，明艷嬌美的面容掩映在火光之中。
此刻，她唇角微揚，眸光流轉，望向旁邊不遠處的顧旭。
顧旭知道，她就是趙嫣。
然而，她與過去的趙嫣卻又不盡相同。
歷經了一番烈火的洗禮，她仿佛徹底褪去了一切屬于凡人的瑕疵，身上的每一根線條都變得如雕塑般極致完美，仿佛具備了神性。
顧旭微微失神，不禁想起了前世神話傳說中，從大海泡沫中誕生的維納斯。
“美”這個字眼，對她而言，已不再是簡單的修飾詞匯。
她似乎已然成為了“美”的化身。
顧旭心念一動，從“閑雲居”里取出一件嶄新的衣裙，準備給她披上。
不料這個火焰中誕生的大美人，竟踩著滿地的灰燼，張開雙臂，徑直朝他奔來，猛地撲進了他的懷中。
她的臉頰埋在他的肩頭，淚水不受控制地奪眶而出，很快浸濕了他的衣衫。
“怎麼了，嫣兒？”顧旭伸手攬住這具豐腴柔軟的嬌軀，輕輕撫摸著她光潔如玉的脊背，“莫非是有人在神識世界里欺負你了？”
趙嫣沒有立即回答。
她只是把他抱得更緊，讓他有些喘不過氣來。
“要不，先披上衣裳？”顧旭又提議道。
要在此刻的趙嫣面前保持淡定，哪怕是他作為聖人強者，擁有遠超常人的自控力，也是一場艱巨的考驗。
趙嫣還是沒有搭理他。
她將他推到牆邊，雙手捧住他的臉，熱切地封住了他的唇。
她的舌頭迅速探入他微微張開的唇間，像一只貪婪的野獸在瘋狂地侵佔著新的領地。
“嫣兒這大半年，怕是被餓壞了吧！”顧旭心頭不經意地閃過這樣的念頭，隨後也開始積極回應。
——
這場滂沱大雨持續了三天三夜，終于漸漸停歇。
烏雲四散開來。
在那漆黑無垠的天空中，忽然涌現出一片又一片絢麗的火燒雲，煥發著嫣紅如血的光芒。
眾人情不自禁地抬頭仰望，一時間，甚至以為長夜已經宣告終結。
“快看！快看！那天上的雲彩，像不像鳳凰的羽毛？”一個小孩把腦袋探出窗戶外，興奮地指著天空，對著身後的父母大聲喊道。
他的父母順著他所指的方向望過去。
只見那火燒雲絲絲縷縷、優美縴長，在天空中緩緩鋪展開來。
雲彩的邊緣仿佛被火焰輕輕舔舐過，呈現出一種柔和而又鮮明的漸變，從深紅到淺紅，再到金黃，宛如鳳凰羽毛上那細膩多變的色澤。
“真漂亮！”他們不僅感嘆。
——
又過了三天三夜，火燒雲終于漸漸淡去。
天空重又回歸了漆黑的本色。
顧旭仰面躺在密室的滿地黑色灰燼中，眉宇間透露出一絲疲憊。
他身上的青色衣衫，早已不知所蹤。
趙嫣亦是氣力不支。
她躺在他的身側，腦袋枕在他的胸口，一只白皙如玉的手迷戀地撫摸著他的腹肌。
“平局？”她慵懶地笑著，目光望向他。
“應該是兩敗俱傷。”顧旭想了想，糾正道。
自從晉升聖人以來，這是他第一次體會到精疲力竭的滋味。
趙嫣猶如一個好勝的武者，施展出十八般武藝，傾盡渾身解數，意圖使他屈服。
然而，顧旭豈是輕易示弱之人？
三日切磋後，兩人都徹徹底底地耗盡了最後一絲力氣，心頭卻涌動著前所未有的滿足。
“顧旭？”
“嗯？”
“你這當爹的，真是太不要臉了。”
“怎麼了？”
“一個大男人，竟然跟自己女兒搶糧食吃。”
“嫣兒，你難道忘了，清晏她只喜歡火焰能量，對別的都不感興趣。最近大夏正在宣揚勤儉節約的風氣，我作為一國之君，怎麼能帶頭浪費食物呢？”
趙嫣一時語塞，辯不過他，只能用一雙迷離繾綣的眸子狠狠地瞪了他一眼。
“下回給我輕點，都被你弄疼了！”
顧旭輕撫著她的秀發，連連稱是。
就在這時，他忽然注意到，在那黑色的灰燼之中，有幾滴鮮紅的血跡顯得格外醒目，宛如廢墟之中傲然綻放的紅梅。
他的目光中不禁流露出一絲詫異。
趙嫣捕捉到他的神色變化，輕嗤一聲道︰“重塑後的身軀，重歸完璧，這有什麼奇怪的嗎？”
“不奇怪，不奇怪。”顧旭笑了笑。
他回想起自己在涼州城突破聖人境界、擊敗天行帝的投影之後，也是被趙嫣迫不及待地“吃干抹淨”了。
這麼算來，他們似乎都擁有了對方的兩個“第一次”？
“顧旭。”短暫的沉默後，趙嫣再一次呼喚他的名字。
“嗯？”
“我這回突破，用了多久？”
“三天三夜，比我當時快多了。”
“三天三夜……竟然這麼短啊！”趙嫣的臉蛋貼在顧旭的胸口，凝神傾听著他沉穩的心跳聲，語氣中帶著一絲意外，“我還以為時間已經過去了很久很久呢。
“你或許不知道，在剛才的幻象中，我仿佛置身于一個黑暗無垠的世界，孤獨地度過了數千年。
“那個世界里沒有光明，也沒有你。
“有個聲音一直在我耳邊低語，它告訴我，我過去的所有記憶都是不真實的，你並不是一個真實存在的人，而只是我自己內心深處虛構出來的一段幻想。”
“你選擇的道，依然是‘涅�’吧！”顧旭問。
“沒錯，”趙嫣輕輕點頭，“它的本意，是要在無邊無際的痛苦中超脫出來，擺脫生死業力的束縛，以達到不死不滅、圓滿永恆的境地。
“我本以為，在破境的過程中，我會受到熊熊烈火的炙烤，會受到鑽心剜骨的刑罰，會受到無盡黑暗的壓迫……
“沒想到，對我而言，最痛苦的事情只有一件。
“那就是在我的世界里，沒有你。”
听到她的話，顧旭情不自禁地把她摟得更緊了一些。
或許正因為如此，當她在發現那只是一場幻夢之後，才會久久地擁抱著他哭泣，才會以最熱切、最激情的方式，在過去身體遺留的殘骸中，以新生的完美軀殼，去確認他的存在。
“咱們去洗個澡？”過了一會兒，顧旭提議道。
趙嫣輕輕點了點頭，“嗯”了一聲，表示同意。
顧旭隨即站起身來，一手摟著她的後背，一手則攬住她的腿彎，輕松地把她整個人打橫抱起。
下一刻，他穿過黑色的空間裂縫，轉瞬之間便來到了洛京百里之外的溫泉宮。
此宮建在半山腰，“修湯井為池，環山列宮殿，宮周築羅城”，宮內置有百官衙署、公卿府第，以及供沐浴的大小湯池，曾是過去大齊王朝皇室成員休閑享樂的場所。
自從顧旭登基以來，這座宮殿一直都處在無人看管維護的廢棄狀態。
但此時此刻，隨著顧旭心念一動，數十張符篆從“閑雲居”飛出，環繞在他的周圍，變成一座光芒璀璨的陣法。
破損的建築迅速恢復完好，原本渾濁的湯池瞬間變得清澈見底，繁茂雜亂的植被也被很快修剪得整整齊齊。
顧旭抱著趙嫣，步入了煙霧氤氳的“星辰湯”。
這近乎沸騰的水溫，凡人稍一觸踫，恐怕便會被燙傷；但對于他們二人而言，卻恰好適宜。
趙嫣半躺在湯池的一角。
及腰的黑發如一朵盛開的花，在水面鋪散開來。
雪白玉潤的長腿，緊致平坦的小腹，高聳巍峨的山巒，都沒入了溫泉中，在波光中若隱若現。
顧旭坐在她身旁，欣賞著眼前的絕美風景，終于理解了“溫泉水滑洗凝脂”這句話的真正含義。
他伸出手，輕輕攬住她縴細的腰肢，讓她將腦袋依偎在自己的肩頭。
“我不會離開你的，”他嘴唇貼近她的耳邊，輕聲說，“只要我活在這個世上，就絕不會離開你。”
“真的？”
“真的。”
“你保證？”
“我保證。”
說到這里，顧旭頓了頓，把趙嫣整個人都擁入懷里，望著她迷離的眼楮，認真地說道︰“我愛你，嫣兒。沒有你的日子，我也不敢想象。”
听到這話，趙嫣的身子猛然一顫。
即便是在民風豪邁的北境，如此直接的告白也實屬罕見。
但趙嫣顯然對此頗為受用。
“我也愛你，”她輕聲回應，跨坐到了他的身上，再一次緊緊擁抱他，“我的師尊，我的神明，我的陛下，我的夫君……”
漆黑的夜空下，半山腰的湯池波瀾蕩漾。
許久之後，趙嫣翻了個身，雙膝跪在池子邊緣，雙手扶著池壁，高高仰著頭，眺望浩瀚無邊、無星無月的天穹。
朱唇微啟，睫毛輕顫，哼著一曲婉轉的歌謠。
顧旭在她的身後。
——
光陰荏苒，如同白駒過隙，轉眼便到了中秋佳節。
長夜期間的中秋，天上並沒有月亮的蹤影。
然而，大荒的民眾依舊遵循傳統，張燈結彩，備下豐盛的晚餐，滿心期待著家人的團聚。
畢竟，今年的長夜並未如往昔那般讓人感到絕望。
他們堅信，在當今陛下的英明治理下，一切定將朝著更加美好的方向發展。
御書房里。
顧旭提早結束了公務，隨後吩咐太監韓順喜取來一盒月餅，贈給了蕭琬 ，作為她近期辛勤工作的酬勞。
“這些天，真是辛苦你了，”他面帶微笑道，“今日是中秋佳節，你早些歇息，朕也要去陪伴家人了。”
話音落罷，他便撕裂空間，消失在了書房之中，似乎急于下班，不願在這堆積如山的案牘旁多停留一刻。
蕭琬 望著他匆忙離去的身影，不禁輕輕嘆了口氣。
在這本該團圓的時刻，陛下有他的夫人和孩子相伴，弟弟也會與他的未婚妻一家共賞舞火龍。
只有自己，煢煢孑立，形影相吊。
她理了理衣裳，再次坐回到椅子上，拿起一份奏折，默默地翻閱了起來。