<b></b> 怎麼會是老大家的大兒子呢？老太太心里在嘀咕。
這個老大是昌國公府的長子，眾人口里的大老爺。但他庶出，雖然也叫老太太母親大人，畢竟不是親生的，總是有一種隔閡。
而且這一位，從小就咋咋乎乎，華而不實。五歲就能背詩詞，把老昌國公高興得喜極而涕，認為昌國公的復興大業就在他身上。
可是這位去族學上了幾個月學，迅速現出原形。再也沒有心思讀書，對斗雞促織、惹事生非極其熱衷，而且表現出極大的天賦。仿佛從小表現出來的聰慧，生來就是用在這方面。
等到再大一些，聲色犬馬，尋花問柳，無一不精，很快就成了京師紈褲子弟中的指揮使，都虞侯。
但他極會偽裝，在老國公面前表現出刻苦好學，積極向上的樣子，又無師自通，知道收買族學的老夫子，串通一氣，哄騙老公爺。
可憐老公爺，老太太的夫君，見人就夸自己的庶長子，如何上進，將來肯定能中進士。
可是這位大爺一直考到二十歲，連個秀才都沒考中，最後狎妓酗酒，大鬧秦館楚樓，被巡城御史逮了個正著。
老公爺親自去領人，看到那一疊疊的案底，這才知道自己庶長子的真實面目。
後來夫君老公爺把爵位傳給了嫡子老二，這位庶長子得先帝開恩，蔭了個六品官職。只是這位在六品上躊躇了十幾年，一事無成。
他的那位長子，自己名下的長孫，完美地繼承了父親的優良傳統，不過勉強超過一頭的就是，在他二十六歲時，終于考上了秀才。
老太太把這些事情在腦子里過了一遍，心里已經猜到七八分，怕是自己的傻兒子，被大哥父子倆給聯手哄弄了。
她不動聲色地問道“老二，那你說說，為什麼定得琨哥兒？”
“回母親的話，琨哥兒這些年一直埋頭苦讀，得了份秀才功名，未來舉人進士，指日可待。這等優良之才，應當褒獎，為族中青年一輩之楷模，引領他們好學向上。且兒子是讀聖賢書的，當遵聖賢教誨，克己復禮，溫恭謙讓。”
老太太都笑了，“你可真是兄友弟恭啊！”
昌國公根本沒有听出話里反義，自得地說道“母親過獎了。兒子制藝不精，但一直知道謹遵聖人教誨。”
看著兒子洋洋得意的樣子，老太太揪心地痛。自己到底做了什麼孽，居然生養出這麼一個玩意來。被人哄得團團轉，還不自知。
“可是你弟恭，他兄友嗎？”老太太的這句問話，讓昌國公意識到不對，連忙收斂得意。
“你是一家之主，當偌大個家，最要緊的有功必賞，有過必罰。老大父子幾人，吃穿用度，全是府上支出。府上可曾缺他們一文錢，一寸布？沒有！那他們為府上做過什麼貢獻嗎？也沒有！如此廢物，你把重賞給到他們，讓真正的有功之士如何想？”
昌國公遲疑地問道“兒子的意思是兄弟之間，當以友恭為上，就算是傳出去，也是美德。 兒那里，晚些再賞也不遲。”
“你也知道 哥兒勞苦功高啊。你們這些爺們，錦衣玉食，花天酒地，養外室，供清客，只管從公中支錢去。可曾知道這錢是 哥兒東奔西跑，天南海北地掙來的。你不好好安撫犒賞這位有功之臣，卻為了一介虛名，去討好養不熟的人。你就是這麼當家的！”
昌國公爭辯道“母親大人說得有些過了”
老太太毫不客氣地打斷了他的話，“說得有些過！老大一大家子用府上的，吃府上的，還在外面說三道四。外人听了，還不知道府上怎麼虐待他們一家子。你就是把國公位子，連這一府家業給了他，他也不見得感激你，還會認為這些都是他應該的！”
這一次昌國公夫人難得地站在老太太這邊，“老爺，你不知道啊，大老爺在外面說得有多難听。算了，那些話，我都說不出口去。老太太說得沒錯，皇上的恩賞，多難得的機會，肯定是要給到為府上做貢獻的人。”
“ 兒這些年忙進忙出，勞苦功高，確實該犒賞一番。”
昌國公夫人心里，吳 每年給府上掙回那麼多銀子，讓自己的親兒子衣食無憂，這就是最大的功勞。
以後昌國公府這份家業，肯定要傳到她寶貝瑜兒手里，那麼吳 作為輔佐的大管事，就跟輔佐她外孫的岑國璋一樣，要好生籠絡一番。
看不起是一回事，只要這人還有用，昌國公夫人願意屈尊放下身段，使出手段，好好拉攏。這個時候，她有些理解表表哥兼女婿，正弘帝的這些舉措。
在老太太和太太的雙重壓力下，昌國公終于放棄了克己復禮的堅持，也放棄了品性優良，好學上進的吳琨，把不學無術、終日與紈褲子弟吃喝玩樂的庶子吳 報了上去，很快獲得一個雲騎尉的蔭賞。
喜出望外的吳 拉著吳瑜直奔春燻樓。
吳瑜自從甦州吊唁老丈人兼姑父如海公回京後，就魂不守舍，天天牽掛著他的絳珠妹子。他從對東南戰事漠不關心到日夜牽掛，尤其是松江府的戰事，一點一滴都不肯放棄。
老太太心痛身處險地的外孫女，派人去接陳絳珠，吳瑜是雙手雙腳贊同。可是絳珠跟她父親性格一樣，外柔內剛，說不肯來就是不肯來，外祖母和愛人的眼淚也不管用。
這下可把吳瑜心痛壞了，日夜牽掛，擔心逆賊打破了松江城，兵荒馬亂的，絳珠妹子會出事。幸好甦澹頂得住，把松江城守得四平八穩，沒讓逆賊佔到一點便宜。
後來岑國璋出山，帶著陝甘新軍風卷殘雲，迅速把局勢扭轉。逆賊忙于應對岑國璋的步步為營的圍攻，也沒有精力和兵力去打松江城了。
不用那麼擔憂，可是思念卻愈加強烈。尤其是昌國公夫人打著小算盤，想先給吳瑜找幾個妾侍，傳宗接代再說。這事老太太也睜只眼閉只眼。
只是接觸了各路大家閨秀，和各家的庶女後，吳瑜覺得這群庸脂俗粉，更加襯托出絳珠妹子如出水芙蓉，冰山雪蓮，如此的卓越不凡。
“二哥，你著急忙慌地拉我出來干什麼？”吳瑜有些不滿地說道，“我還要整理這些日子做的詩詞，好叫人捎給絳珠妹妹看。”
“好事！揚州、江寧淪陷，好些位大家從江南逃了出來，在京師南城掛牌討生活。今兒我搶到了玉堂春的牌子。知道玉堂春是誰嗎？”
吳瑜愣了一下，隨即臉上露出喜色來，“如何不知，秦淮河上的花冠狀元。艷名冠絕江南，听說廣安王慕名而去，想要強行求歡，她干脆縱身跳河，寧死不從。果真是位奇女子！”
吳 嘿嘿一笑，“我的三弟，你休要被這些故事給糊弄了。”
說到這里，他壓低聲音。
“玉堂春以才情聞名，顏色有七八分，卻不是頂尖。那位死鬼廣安王在秦淮河討伐時，一是看身材，必須是奇偉女子；二是看臉蛋。剩下得才情什麼，都無所謂。偏偏玉堂春在頭一條上就失了分，居然沒被廣安王看上，由此躲過一劫。”
“玉堂春北奔京師，坐館錯金樓。她要想在京師打開局面，自然要編些喜聞樂見的故事，討三弟你這樣的人仰慕，都是手段。”
吳瑜無語地搖了搖頭，很好奇地問道“二哥是怎麼知道的？”
“嘿嘿，京師里的大報小報，別看後面的東家名字不一樣，落到最後，都跟明社有千絲萬縷的關系。我跟他們有關系，又認識里其中一位資深編輯，喝酒時听他說了幾句。”
“唉，人心不古啊！”吳瑜忍不住感嘆了一句，心里泛起一陣煩惱，于是挑起車窗簾，看向外面，無意間發現街邊有兩人正邁步進入一家酒樓，只覺得眼熟，一時半會就是想不起是誰。
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