夕陽照在平涼城上，給這座隴上旱碼頭戴上一頂橘紅色的冠帽。
四輛馬車在一隊騎兵的護衛下，緩緩向南門駛來。在城門前，欽差行轅轉運使唐峻來帶著人，恭候多時了。
“唐峻來拜見藩台李大人。”
第二輛馬車的門簾被掀開，探出一人的上半身來。
“英維啊，听說靈州那邊打起來了？”
“是的大人。差不多打完了。”
“那你家大人什麼時候能回來？”
“剛接到的急報，明天上午會到。下午會設宴款待大人一行。”
“哈哈，辛苦益之了，仗剛剛打完，就要他火急火燎地趕回平涼來。”
唐峻來笑了笑，沒有答話，只是繼續說道。
“大人，平涼城貧瘠，沒有太好的宅院。大戶陳家願意報效他家院子，下官派人收拾好了，恭請大人及家眷下榻，歇息一夜。”
“好，你是岑益之的大管家，你的安排自無不可。”李尉欣然道。
放下門簾，坐回到車廂里來，馬車晃然一動，緩緩重新起動。
“老爺，這趟來平涼城，妾身看你心思重重，眉頭緊鎖。”車廂里響起一個清脆悅耳的女聲。
“朝堂之事，讓人越發擔憂。前兩日接到邸報，昱明公終于在上月也被調走了。”
李尉的聲音透著一種無可奈何和寂寥。
“啊，兩淮治理好了嗎？皇上怎麼這麼著急把昱明公也調走了？”
“下面有人慫恿著。好了，現在朝堂上下可謂是眾正盈朝，皇上可以安心修道求長生了。”
李尉的話里透著一股子陰冷和嘲諷。
“老爺，昱明公去了哪里？”
“越秀。他被皇上進新昌侯，加少傅，然後被授予兵部尚書、左都御史、總督兩廣安南等處地方，提督軍務糧餉，兼巡撫事，領南海宣撫使。”
“老爺，這是這麼了？去年岑益之被調來陝甘，平靈武叛亂。現在又把昱明公調去越秀，鎮守南疆。江淮東南那里，皇上和內閣就不管了嗎？”
“管，怎麼不管？三明、四德兩先生，魏國顯，袁可立，紛紛調任金陵江浙，全是皇上的潛邸干臣和覃開陽的心腹。”
“老爺，這只是些文官，能頂什麼用？”
“丹徒不是還有一位萬遵祥嗎？帶著幾十位京營出來的名將，編練出三萬精兵，被譽為東南柱石。”
車廂里默然好一會，才听到那女聲幽幽地說道，“老爺，這過于兒戲了吧。”
“兒戲？可不就是一群人粉墨登場了。”李尉啞然一笑，隨即長嘆了一口氣了，“說來這根源也在昱明公和岑益之師徒身上。他倆聯手，從豫章開始，再難的事在他們手里都不費吹灰之力。再可怕的叛亂，也是三下五除二給收拾了。”
“正因為如此，才給皇上以及朝中諸位大臣們造就了一個念頭，兵事說著凶險，其實不過如此。”說到這里，李尉苦笑幾聲，“這不知道是有幸呢，還是不幸啊，不好說。”
兩人在車廂里說著話，很快就到了唐峻來所說的陳家大戶的宅院前。
把李尉一行人安置好後，唐峻來又叫城里的西鳳樓送來三桌席面。李尉跟他的家眷一桌，隨行的幕僚們一桌，護衛的藩司中營軍官們一桌。
這才安心地告辭，忙自己的事去了。
陳家宅院的後院里，酒席就擺著院子中間的涼亭里，李尉跟妾侍兩人對酒賞月。
妾侍給李尉斟滿一杯酒，又輕輕夾了幾筷子菜，然後靜靜地坐在對面。
李尉盯著天上的月亮看了好一會，不知道從這輪皓潔如銀盤的明月中看出什麼來。
“同樣是一輪明月，在平涼看，與在西安城看，截然不同。在瓊崖島看，與在嶺東看，也是不同的。”
听到這突如其來的話，妾侍的臉上閃過驚惶焦急之色，一雙大眼楮里仿佛有千言萬語，可是從櫻桃小嘴里吐出的只有一句話。
“老爺”
“你的三位兄弟，很快就能從瓊崖島回嶺東故里了。”
“老爺，因為昱明公？”
“芊芊果真聰慧。瓊崖島正在兩廣總督管轄之內。昱明公坐鎮越秀，權傾嶺南，他的一封奏疏，皇上和內閣肯定願意做個順水人情。”
芊芊先是一喜，然後眼淚滿面。
“妾身實在沒有想到，此生還有與兄弟親人重聚的機會。”
“會有的。明晚岑益之設的是家宴，你與我一同赴宴。宴席上你可先與他的妾侍白氏多加親近。這一位身世也極其坎坷，想必也會同情你的遭遇。有她在旁邊敲敲邊鼓，老爺我就多了幾分把握叫岑益之寫這封信。昱明公對益之是言听計從啊。”
“妾身謝過老爺。”芊芊走出座位，行了萬福。
“一家人，客氣什麼。你的事就是我的事，我自當盡力。”
“老爺，”芊芊勸了幾杯酒，看到李尉臉色還掛著濃重愁雲，便開口說道，“如此良辰美景，老爺可願听妾身縱歌一曲？”
“好！當听一曲！”李尉撫掌叫道。
芊芊取了琵琶出來，先彈了彈，校了校弦，然後開始唱起來。
“九州雄杰溪山，遂安自古稱佳處。七里溪邊，鸕鷥源畔，一簑煙雨。嘆如今宕子，翻將釣手遮日，向西秦路。”
李尉微微晃動著身子，眯著眼楮，右手虛打著拍子，听到最後，喃喃地念道“‘悵當年、故人何許。羊裘自貴，龍章難換，不如歸去’。芊芊啊，你不必勸我。我一介胥吏，能熬到今日這官位，千載難逢。而且我游宦多年，朝中各方牽涉過深，想退，也難退。”
說到這里，他眼楮猛地睜開，透出懾人的精光來。
“要是真退了，我怕是連你都保不住。那些混蛋，滿口道德文章，實際上滿肚子的男盜女娼，豬狗不如！”
芊芊低下頭，“老爺，是妾身讓你難做了。”
“連自己的女人都護不住，何敢稱男子漢大丈夫。這方面，岑益之當為我輩的楷模。當初那麼多人垂涎白氏美貌，砍了那麼多腦袋後，現在誰還敢打主意？”
說到這里，李尉語氣有些陰冷，“還是岑益之說得對，斯文敗類更惡心。徐達賢，自詡三明先生，號天下士子楷模，居然也是好色之人。暫換姬妾哼！真想把此獠的真面目捅到《消息報》去，讓天下人都好生看一看！”
芊芊臉色淒苦，低著頭沒有出聲。
李尉眼角掃到，心中大恨，恨自己嘴巴太快，說到芊芊的痛處，連忙出聲安慰“我得芊芊，乃十生十世修來的福緣。常伴廝守，此生足矣！”
芊芊強自笑了笑，“妾身本是戴罪之人，幸得老爺加以援手，救妾身出苦海。又多加恩寵，方才定魂安神，享這安樂之日。只求老爺不嫌棄妾身出身卑賤，棄舊戀新，已是萬幸。”
李尉連忙把她摟在懷里，輕聲安慰。
“芊芊何出此言，我對你的心思，此明月可鑒！”
一夜無語，李尉一早就起來了，吃過早飯，在院子里轉了幾圈，心里有事放不下，干脆直奔欽差行轅找唐峻來。
“你家大人回來了嗎？”
“回李藩台的話，我家大人昨晚三更就回來。只是天色太晚，就宿在城外的北大營里。”
“北大營？”
“就是我們的新兵訓練營。”
“岑益之宿在那里干什麼？”
“上月說好的要給新兵訓話，誰知道臨時靈州來了急報，我家大人奔了過去，就此錯過。所以這次干脆借著這個機會補上。”
听了唐峻來的話，李尉來了興趣，“那你帶我去看看。”
唐峻來嘴角微微抖動了幾下，嘴里很客氣地說道“沒問題，李大人，你稍坐，我先把公務安排一下，馬上陪你過去。”
半個時辰後，李尉、唐峻來在一行人的簇擁下，出了北門，直奔北大營。
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