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加基森的控制者是熱砂財團。
這是一個扎根在卡利姆多大陸，主要活動範圍在塔納利斯沙漠和閃光平原區域中的地精財團，在地精們大大小小的財團里，熱砂商業不是體量最大的。
實際上它連前三都排不進去。
但熱砂財團的特點是中立。
這個財團因為起步晚，實力薄弱的原因，他們很少參與到地精財團們的分歧和商業戰爭中。他們就守著自己的熱砂港和在閃光平原的賽車場賺錢。
偶爾還客串一下向希利甦斯大沙漠運輸物資的商業活動。
因為熱砂港在南海航路上的特殊地位，讓熱砂財團賺的挺多，但利潤收益根本不能和壟斷了南海商路起點和終點的藏寶海灣相比。
比起熱衷于危險投資的風險投資公司，以及扎根地精文明起源地科贊島的銹水財閥比起來也不值一提。
總結一下，熱砂財團很有潛力。
但目前還是個小勢力，只能在黃金航路上分到一杯羹。
不過這個財團的貿易親王熱砂閣下，卻是地精商人里少有的讓布萊克感覺到如沐春風的家伙。
這種還不錯的第一印象大概是來自于初次見面時，熱砂閣下就慷慨的送給了布萊克一筆天降橫財的緣故。。
唔，別誤會，不是布萊克和他的小團伙依靠本事“賺”來的那些。
在加基森最豪華的沙漠小屋中，海盜剛走進來，就看到了好幾個堆在一起的箱子，有一個打開的里面裝滿了黃橙橙的金幣。
那美麗的光芒一下子俘虜了布萊克冷漠的心，讓他在這個物欲橫流的魔法世界里一下子找回了心靈的溫暖。
什麼臭女人，什麼塞菲爾，什麼薩拉塔斯，都靠邊站吧。
這才是自己的寶貝。
“這多不好意思啊。”
布萊克欣賞著財富的光，但他並未伸手去拿。
主要是現在身份不同了，再說剛從祖爾法拉克的酋長寶庫里拿到了一筆豐厚的探險獎勵，暫時滿足了他對財富的貪婪與渴望。
他看著坐在華麗的椅子上，穿著地精風格的奢華外衣和高筒帽，手里還捏著一根貿易親王權杖的大商人熱砂，對這個長相很地精的地精說
“我來畢竟是听消息的，不是來搶劫我親愛的新朋友，所以熱砂閣下可以把身旁那兩個二流刺客遣散了。
我擔心他們太緊張，拿不住手里的匕首反而傷害到你就不好了。”
這話讓熱砂尷尬了一下。
地精財團的主人揮了揮手，兩名人類刺客從潛行中現身。
這一男一女身上有濃重的拉文霍德的習性印記，他們帶著警惕與敬畏向布萊克俯身行禮。
當然，大海盜並不需要他們的尊重。
但他們必須尊重！
否則這位碩果僅存的刺客大師身後那些神出鬼沒的狂信徒，那些陰影中冠以信條之名的無冕者們會很樂意找他們“切磋”一下。
那些已經做下數次大事的瘋子們簡直把布萊克•肖視作他們心中的“神”，還是不容褻瀆的那種。
不僅不允許自己人褻瀆，更不允許外人褻瀆。
如今每兩個月一次的無冕者試煉開啟的時候，其他派系的刺客們都人心惶惶，生怕自己這些沒有“信條”的家伙會成為狂熱新刺客們的目標。
但見鬼的！
誰知道那該死的信條是什麼意思啊？
問一百個人，能得到一百個不同的回答，根本沒法猜，也沒辦法偽裝。
唉，這一行真是越來越卷了。
想當年拉文霍德公爵在的時候，手里有把刀就能自稱為刺客，但現在無冕者掌權了，要當刺客還得考試了
真見鬼啊。
“說吧，熱砂閣下，關于血帆海盜的消息”
布萊克坐在身後的椅子上，對眼前的地精大財主說
“我突然想起來，我的老朋友，藏寶海灣的大財主里維加茲還給了我一個懸賞呢，他迫切的希望我能為他而戰，打擊血帆海盜的勢力。
雖然現在可能用不上了，但懸賞就是懸賞，我必須完成它來證明我對老朋友的友誼的看重。”
“唔，這還真是讓人感動的，明碼標價的友誼呢，我也一直想要如此公私分明的朋友”
熱砂笑了一聲，露出地精那般標志性的奸詐笑容，眼見布萊克直入主題，他也不客氣，開口說
“前不久，在西部荒野海域被徹底擊潰的血帆海盜們跑來了卡利姆多，他們分成了三股，分別前往不同的區域。
我猜測他們應該是要在卡利姆多常駐了。
根據我的消息，叛逃出庫爾提拉斯的大商人法瑞維爾親自統帥著他那讓人望而生畏的魔鬼鯊魚號，帶著一群墮落海賢在回音群島隱匿了起來。
他們打算把那里當成他們的新基地。
那里離我的勢力很遠，我暫時不擔心，法瑞維爾公爵的”
“他不是公爵了。”
布萊克突然打斷熱砂的描述，他認真的說
“在他叛逃的時候，他就不配那個被戴琳開玩笑賜予的名號。他只是個海盜，和我一樣，在無盡之海上廝殺尋寶，沒準哪一天就要葬身海底。”
“嗯，沒錯，是我疏忽了，感謝提醒。”
熱砂很嚴肅的點了點頭。
這位大財主組織了一下語言，繼續說道
“法瑞維爾的兒子帶著幾艘船去了更北方的艾薩拉半島，沒人知道他去那干什麼，但有小道消息說，那個野心勃勃的家伙是打算用艾薩拉半島作為臨時基地，劫掠我們的科贊島。
那里是銹水財閥的地盤，和我也沒什麼關系。
而第三股血帆海盜，是最近讓我很頭疼的一股勢力，他們被法瑞維爾的女兒杰西•法瑞維爾統帥，就駐扎在塔納利斯南部的海灣。”
“日落海角那邊？”
布萊克不需要地圖，精準的說出了血帆海盜的停泊地，大財主熱砂點了點頭，推了推自己裝飾奢華的高筒帽。
他滿臉憂愁的說
“就在那里，靠近天涯海角那片沙灘的位置。有消息說杰西是為了在那里挖掘上個世紀的某個大海盜留在那的財寶，幫助她的父親東山再起。
但我覺得，那個野心勃勃又殘忍瘋狂的女人的打算可不只是為了虛無縹緲的財寶。
她很可能是要在日落海角設立永久性的基地，以此來維持血帆海盜在黃金航路上的影響力。那個地方很靠近時光之穴。
之前是有青銅龍在，所以那個天然良港沒人敢打主意，但現在青銅龍沒了，血帆海盜先我們一步搶佔了那里。
如果我們不趕緊把它奪回來，熱砂港的商業必然會受到可怕的影響。在一群海盜可以隨意劫掠的範圍內，沒有海商敢在這里停泊交易。
所以，我把這個消息分享給你，海狼閣下，我希望您立刻采取行動，就像您在讓人頭疼的祖爾法拉克里做的那樣。
一場干脆利落的突襲戰，把那些海盜打垮！”
說到這里，大財主熱砂搓了搓手，他說
“我知道這個活很難，所以我願意付出任何報酬。但我也知道，到您這個層次的大海盜，對于金錢的追逐已經不那麼熱衷了，您需要的是影響力。
因此，我想問您，對于參與加基森的管理有興趣嗎？
你或許還不知道，這座城市是股份制的，我站大頭，但我麾下的一些優秀員工也能拿到股份，我願意私人贈送給您十五份”
“不，我對一座沙漠中的城市沒興趣，這不是海盜該來的地方。”
布萊克搖了搖頭，他說
“你可以和我的朋友邦桑迪談這件事，祖爾法拉克現在歸他管，那位巨魔死神也是一位妙人，如果你能打動他，甚至不需要付出一枚銅板就能得到他的友誼。
我真正有興趣的，是熱砂港！”
這句話讓大財主熱砂立刻繃緊了臉，這個海盜的貪婪讓他嘆為觀止。
但熱砂港可是熱砂財團的命根子，他不會這麼容易把那座港口拱手相讓。
“你的表情證明你對我的話產生了誤解，我的新朋友，讓我為你解釋一下我的想法吧。”
布萊克打了個響指，一團暗影魔力在眼前匯聚成為卡利姆多大陸的大體形態。
海盜指了指熱砂港的位置，又指了指塔納利斯大沙漠南部海岸線上的日落海角的位置。
他說
“血帆海盜肯定是要干掉的，這一點你不必擔心，你不付錢我也會去殺光他們，但日落海角之後就歸我了。
不死艦隊在卡利姆多需要母港，這里就非常合適。
我可以派出我麾下的一支艦隊常駐這里，為熱砂港的安全提供保護，我知道，熱砂財團每年要向庫爾提拉斯支付一筆商稅。”
布萊克摸索著下巴說
“今年就不用付了，直接給我就行。”
“這”
熱砂很猶豫。
交錢這事，交給誰都一樣，但問題是，布萊克的話里透露出不詳的意思，不死艦隊要正式把手伸入南海航線了。
這意味著他要和戴琳正式交戰。
在這個時候，成熟的商人可不能提前下注。
“我知道你的顧慮。”
布萊克笑了一聲，說
“由我控制的北海航線可以開放一座島嶼給熱砂財團，免去你們三年的商稅。相信我，大財主，北海只是沒有得到開發，那里的資源不比南海差。
而且我還打算在卡利姆多大陸的中部，在藏寶海岸控制的荊齒城更北方，在那貧瘠的紅土半島上建立一座永久的城市，由我的朋友們統治。
順便在那里再建一座港口。
這意味著”
“這意味著藏寶海岸不再壟斷南海航路的終點！”
不必布萊克再解釋，熱砂雙眼放光的尖叫到
“這意味著艾薩拉半島的水晶礦物和灰谷的林木資源將尋找到更便宜的出海口！這意味著南海航路將正式延伸到卡多雷國度的領土邊緣。
我們可以直接和精靈們走海路做生意，而不必再通過永望鎮那群吝嗇的混球
藏寶海灣將失去一個重要的商業支點，南海航路會更加繁榮，銹水財閥會被迫加入南海的競爭，而熱砂財團不會失去任何東西！
就這麼辦吧！
這簡直是個天才般的主意！
唯一的問題是，藏寶海灣不會坐視這一切發生的，海狼閣下，您的朋友能頂得住無恥的里維加茲麾下的雇佣軍的襲擊嗎？
他絕對會動用商業之外的下流手段，我們地精就是這樣，為了錢可以拋棄一切規矩。
那將是可怕的襲擊。”
“如果我的老朋友里維加茲的雇佣軍能戰勝牛頭人和獸人的聯合軍團的話，那我就認了。”
布萊克微笑著說
“但我估計他做不到。
除非他能說服人類七國跨海打一場戰爭。然而我有內幕消息，我可以保證，未來最少五年之內，人類文明沒有這個動力再發動一場沒意義的戰爭。”
“很好，很好。”
熱砂興奮起來，他從自己的椅子上跳了下來，轉了好幾圈，最終下定決心，對布萊克說
“那麼，熱砂港的收益的五分之一歸你，但每年的商稅可就不能收了。”
“商稅得收，這是規矩。”
布萊克搖了搖頭，他說
“不如我促成熱砂財團和沙怒巨魔的強強聯合？以此來作為說服你的最後一個籌碼？還有，淒涼之地即將爆發一場大戰。
血蹄牛頭人贏定了，半人馬將遭遇有史以來最可怕的失敗。”
海盜看了一眼地精商人，說
“有興趣做販奴貿易嗎？我的意思是，把無家可歸的可憐半人馬武士們，送去那些需要他們，能讓他們發光發熱的地方？
如果你船不夠的話，我可以先借給你。
你瞧，這個世界很混亂，我的朋友熱砂，很多地方都將爆發戰爭，炮灰這東西總是不夠用的。你不是在做邪惡的買賣，更不是賺黑心錢。
你是為了這個世界的戰爭平息而付出自己的努力，同時為流離失所即將餓死的半人馬蠻兵們找到一份新的工作。
蠻族們熱愛劫掠與戰爭，而文明的紳士們也需要雇佣兵幫他們打仗，我們不是邪惡的販奴者，我們只是滿足雙方渴望，為雙方的利益服務的忠僕。
這是個多麼高尚的理由啊。
我都被自己說服了，你呢？”
“天吶，我眼前坐著一位海盜聖人！”
大財主熱砂語氣夸張的贊嘆了一句。
他伸出手，對布萊克說
“今天真的是我的幸運日。
比我媽媽在科贊的酒吧廁所里生下我更讓我感覺到幸運，願金錢保佑我可憐的媽媽，願金錢砸死我那雜碎爸爸。
最後，願金錢保佑我和我忠誠的朋友。
熱砂財團，將竭力為您服務。”
一大一小兩只手握在一起，大財主又看了一眼堆放在門口的錢箱子，他說
“這些東西放在這太礙事了，我一直想清理掉它們，不知道我的新朋友能不能幫我這個忙？把這些亮閃閃的小玩意帶走吧。
我要召集我的商業參謀們，開始忙起來了。”
“當然，我竭誠為我的新朋友服務。”
布萊克笑的更開心了。
與此同時，塔納利斯大沙漠的南部海灣，在一處剛剛建起簡陋碼頭的天然良港中，喝得醉醺醺的女海盜杰西•法瑞維爾正在向她的神靈祈禱。
但今日的神靈低語卻異常沉默。
就好像
名為腐蝕者的神靈已經放棄了他們一樣。
這
身材嬌小，一頭紅發的女海盜皺起眉頭，看著眼前沉默的腐蝕者神龕，又看了一眼一片平靜的大海，這事某種不安事態即將發生的預警嗎？
(本章完)
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