“沃特斯……請罪領罰？”<r />
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心中對阿瑟斯判下死刑的黎明教宗，目光剛剛掃到報告的結尾，眼神驀然陰鷙起來。<r />
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阿瑟斯滿心算計，也就罷了。<r />
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有那資格！<r />
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禰，我主從小豢養的牧犬，終于養大有所價值，害死了那麼多同僚也就算了，現在不想辦法將功補過，反倒試圖逃避責任？<r />
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黎明教宗是何等眼力，一眼就看出沃特斯牧首的小心思。<r />
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他若真心請罪，就不該說出“領罰”二字。<r />
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更應該想辦法申請援助，守好加布力爾，將功補過。<r />
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“呼——”<r />
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幽幽長吁聲，在幽暗的曙光大殿中回蕩。<r />
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放眼偌大教會，沒一個省油的燈。<r />
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盡是牙尖爪利，就想多分一塊肥嫩髒器的鬣狗！<r />
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黎明教宗略一沉吟，心神一動，面前浮現出一面圓形鏡面，鏡中赫然緩緩旋轉著一顆星球。<r />
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這正是 生存繁衍的地方。<r />
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——諾斯大陸！<r />
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這是納卡爾語的音譯，翻譯過來，大概意思是︰<r />
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——舊神匯聚的地方。<r />
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類似這樣的地方，在群星中不多，但也不少。<r />
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其中最著名的當屬舊神的發源地——格琉•沃。<r />
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納卡爾語，正是格琉•沃最初的語種。<r />
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回歸正題。<r />
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調出地圖的黎明教宗，翻看著教會星星點點的布局，陷入了沉思。<r />
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他在思考，沃特斯該放在哪里？<r />
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是的，他雖然看出沃特斯的小心思，但他不得不承認，調離沃特斯確實是最好的選擇。<r />
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當然，他不會讓沃特斯那麼容易將功補過。<r />
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目光流轉間，黎明教宗目光下意識落在加布力爾之城……南方。<r />
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——那里是拜厄斯沙漠，鑽地魔蟲的領地。<r />
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他突然發現，他差點忽略了阿瑟斯釋放綠色怪物之後，受到沖擊最大的地方，也許並非埃利諾大森林，而是拜厄斯沙漠！<r />
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“有意思！”<r />
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黎明教宗一揮手，撤去鏡面，站了起來，在幽暗大殿中，徘徊沉思起來。<r />
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拜厄斯沙漠乃是鑽地魔蟲的領地。<r />
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但這里並非生命禁區。<r />
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恰恰相反，這里同樣生存著這個宇宙中分布最廣的智慧種族——人類。<r />
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與人們常識想象有所不同，鑽地魔蟲成熟體，對地表威脅並不大。<r />
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因為鑽地魔蟲以地核高溫為食。<r />
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理論上，只活躍于地下岩層。<r />
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偶爾會隨著火山噴發，噴出地表，顯露蹤跡，但很快就會回到岩層中。<r />
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因為鑽地魔蟲有一個十分明顯的弱點——怕水！<r />
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它們體表的黏液無法完全隔絕水的傷害，將鑽地魔蟲完全沉浸在水中，可以令它們喪失大半戰斗力。【注1】<r />
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針對這個弱點，鑽地魔蟲也進化出一種十分神秘的躲避水體能力。<r />
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它們可以在海床之下活動，卻不會撞出海床，暴露在海洋中。<r />
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有意思的是，相較于成熟體以高溫為食，鑽地魔蟲的幼體不僅懼怕高溫，還需要吸食生物的體液。<r />
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因此對人類威脅最大的，其實是生活在地表、以及地表淺層的鑽地魔蟲幼體。<r />
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基于這個特點，沙漠人類和鑽地魔蟲幼體達成一種共生關系。<r />
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沙漠人類以體液供養鑽地魔蟲幼體，同時利用鑽地魔蟲懼水特性，尋找水源。<r />
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現在阿瑟斯釋放的綠皮怪物，極有可能迅速蔓延至拜厄斯沙漠，威脅鑽地魔蟲幼體，甚至將其屠戮一空。<r />
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這必然會引發鑽地魔蟲成熟體的憤怒，進而爆發戰爭。<r />
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但在綠皮怪物恐怖繁殖力下，它們或許殺不死鑽地魔蟲；<r />
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但它們會殺光鑽地魔蟲的幼體。<r />
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屆時，鑽地魔蟲成熟體，要麼離開這里，重新尋找孕育幼體之地；<r />
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要麼永無休止而徒勞的戰斗下去！<r />
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鑽地魔蟲將如何選擇？<r />
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黎明教宗仿佛已經看到了結果。<r />
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——拜厄斯沙漠終將易主！<r />
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“趁現在諸神還未意識到綠皮怪物的特點，或許正是布局拜厄斯沙漠之時！”<r />
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“等到綠皮怪物繁衍而去，威脅到鑽地魔蟲幼體生存時，必然會成為第一塊多米諾骨牌，引發諸神窺覬！”<r />
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“至少，它會引來月亮女神的窺覬！”<r />
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“此時，若能在拜厄斯沙漠中建立教堂，未來必然能成為關鍵棋子。”<r />
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“而且有阿瑟斯這枚棋子，未必不能改造拜厄斯沙漠，對抗月亮女神的森林權柄。”<r />
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“再不濟，也不能讓月亮女神如此輕易侵吞拜厄斯沙漠！”<r />
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思緒迸發中，黎明教宗知道該如何安排沃特斯牧首了。<r />
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他再次推演一遍，確定無誤之後，隨即給費茲捷勒天使送去一封信函！<r />
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……<r />
<r />
……<r />
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阿瑟斯接管加布力爾之後，沃特斯牧首猶如卸下千鈞重擔，每日不是在教堂懺悔禱告，便是奔走在加布力爾城中救死扶傷，清理異端。<r />
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看起來，宛如最虔誠的牧犬。<r />
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又是一天清晨。<r />
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他剛剛做完晨禱，起身間，瞳孔一縮。<r />
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只見費茲捷勒天使大人，不知何時坐在他旁邊，看樣子也剛好完成晨禱。<r />
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“教宗旨意下來了，隨我來吧！”<r />
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“是，費茲捷勒大人！”<r />
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沃特斯撫胸致禮，心跳如鼓，他無比期待的這一天，終于來了。<r />
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在費茲捷勒的引導下，兩人來到教堂的懺悔室中。<r />
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“三百六十一名神甫的犧牲，禰負有不可推卸的責任，沃特斯禰可知罪？”費茲捷勒天使站在懺悔室黎明教徽下，沉聲道。<r />
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“沃特斯知罪！”沃特斯牧首，連忙撫胸。<r />
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“沃特斯牧首，這件事其實並不怪禰。”<r />
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費茲捷勒天使聞言忽然一改嚴肅之色，轉過身來︰<r />
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“戰場瞬息萬變，沒人可以準確預言未來，即便是佔卜，也有錯誤解讀的可能，此事若罰禰，必然會令後來者，畏懲不前，少做少錯。”<r />
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“但若不罰，教會無法面對那三百六十一名回歸我主懷抱的英靈，更無法給我主牧犬們一個交代。”<r />
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“沃特斯，禰說，此事罰還是不罰？”<r />
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面對費茲捷勒天使的詢問，沃特斯牧首臉上震驚，內心竊喜不已。<r />
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他就知道，這場請罪對于正值用人之際的教會，必然是雷聲大雨點小。<r />
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這話，顯然在為重啟他做鋪墊！<r />
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他思緒急轉，正要一股腦自攬罪責，展示忠貞之時，費茲捷勒天使忽然開了口。<r />
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“教會決定派禰前往拜厄斯沙漠，傳播信仰，建立教堂！”<r />
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沃特斯牧首聞言眼眸深處的一抹竊喜，陡然凝固。<r />
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“費茲捷勒大人，凡人根本無法在鑽地魔蟲的精神尖嘯，以及地震中生存，在那里傳播信仰，必須驅逐鑽地魔蟲，我……”<r />
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“這是懲罰，也是獎賞，禰……還不明白？”費茲捷勒天使忽然打斷沃特斯牧首的爭論。<r />
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“這……”<r />
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沃特斯愣住了。<r />
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任他苦思冥想，也無法明白其中的“獎賞”在哪里？<r />
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“費茲捷勒大人，請原諒我的愚鈍。”<r />
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“阿瑟斯釋放的綠皮生物，已經繁衍至拜厄斯沙漠，侵吞整個沙漠將是遲早之事。”<r />
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“在這些怪物面前，鑽地魔蟲的幼體毫無生存可能，拜厄斯沙漠終將易手。”<r />
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“只要禰能守住一段時間，鑽地魔蟲必然自然退去，禰明白嗎？”<r />
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沃特斯聞言頭皮發麻。<r />
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不僅震撼于黎明教會對拜厄斯沙漠未來局勢的精準把控；<r />
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更因為“阿瑟斯”三個字！<r />
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他都認慫，決定躲開 了，怎麼繞了一圈，又繞到 的身上？<r />
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“我明白了，費茲捷勒天使大人！”<r />
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縱然心中嫌棄不已，但沃特斯還是滿臉振奮的撫胸致禮。<r />
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他意識到，這將是一份不亞于吞噬機械亡靈神國的開疆拓土之功！<r />
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若能完成，不僅可以將功補過，更足以獲取一份高位特性。<r />
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