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秋光中，微風徐徐，流水潺潺。
一群士人自橋上過來時，葉子凡就注意到假山下這一幕，笑了笑。
曹戶扇腳步略停了下，在少女和葉青身上一轉，微笑了下︰“看著下面涼棚滿滿，可見葉家人才鼎盛，才有此濟濟盛景啊！”
葉子凡這時沒有半點黯然，揮灑自在︰“曹大人謬贊了，有府上太君教導，貴家這些年才叫人才輩出，我這些佷兒輩，不成器的居多，總要敲打一番才能有所進步。”
曹戶扇笑容多了幾分，這好話還是人人喜歡听著。
葉子凡伸手延請，示意︰“請入席。”
“不敢！”曹戶扇安坐下來，掃了眼下面隱隱分的三六九人群，心中暗暗想著︰“葉家衣冠濟濟，但比起二十年前，卻遜色了些。”
涼棚平台上，有著陌生人到來，使下面響起一些小聲猜測，曹白靜不屑撇了撇嘴，卻笑問葉青︰“你猜這是誰？”
葉青看了眼上面，隨口道︰“戶曹！”
“哎，你怎麼知道？”曹白靜有些驚訝，壓低了聲音︰“爹爹可是剛剛今年才游學歸來！”
看似低調，分明有著炫耀。
葉青瞧著這少女與台上曹戶扇有些相似的面容，心中一動，出言解釋︰“雖沒有穿官服，但錦服上還是有著紋章，一看就能看出。”
縣里六曹，主官司曹最低標準是童生出身，基本上是秀才來擔任，但秀才只是基本的條件，現實里多半是覺得考試無望，投靠了某個道門門下，理論上甚至有著積德而生元神的事。
“伯父看上去很年輕啊，游歷歸來就擔任司曹，不知師從何派？”葉青切入話題，心中腹誹。
曹白靜不知心思，被撓到庠處︰“小青子真有眼光，姐姐和你說，金山長青府，你沒有過沒有……”
閑述間，涼棚平台上這曹戶扇不時把目光落向這面。
葉青見著，面上笑得和煦，種種趣言勾動著曹白靜嬌笑不停，不知不覺地挪動嬌軀，漸漸與葉青坐得越來越近。
頗惹得附近族兄羨慕妒忌，剛才他們試著搭訕，可不曾有這待遇！
不知不覺，日就高升，大家都無心說話，漸漸都望著遠處。
就算是縣里世家，也改變不了一縣每三年只有二十個童生的事實，一個家族分到各人資源總有限，而且要與別縣競爭，誰能保證必中童生？
童生都這樣艱難，再往上，就連葉子凡這樣主干嫡子，也只能止步秀才，可想而知有多艱難。
見著眾人的氣氛，曹白靜皺著黛眉，搖兩下團扇︰“哼，男人啊，都是趨炎附勢之徒！”
葉青听了，不由失笑︰“姐姐，男人要是沒有成就，不去趨炎附勢，只怕你還要看不起。”
不過地球上範進中舉的戲劇場面很少，能中的人都可修得道法，不會刺激瘋或者中風。
就算是葉家這樣大族，都有著規矩，凡是得中童生，只要不再往上考，必支持補上吏員。
葉子凡這種取了秀才，卻在家里主持的，很少！
常言道︰“縣令換一任又一任，小吏做得一輩子。”
雖一當上吏，就基本上絕了科舉，但就這些小吏，構成世家大族長盛不衰，讓道門與皇權都要為之妥協深厚力量基石！
不過這些沒法解釋，葉青只換了說法︰“而且中了，在族里地位必上漲，無怪乎大家重視。”
曹白靜白了一眼︰“沒必要解釋這麼清楚，反正姐姐看不懂你們男人心思，也不是對阿狗阿貓都關心。”
這丫頭是個伶牙利嘴！
葉青不敢招惹，就聰明地閉嘴，另轉話題。
很快，就到了晌午，大家漸漸露出失望的神色，縣里只有五支報喜隊，一般來說，上午能有喜報，就是前十名，晌午左右基本上就是後十名了，不過只要能中，就是喜事！
曹白靜和葉青這時並肩而坐，要不是席子分開，就是夫婦的禮法格局。
她沒有注意到周圍怪異目光，只覺從未這樣愉快交談過，這時就不由擔心起來︰“青子，你真會中麼？這都過晌午了……”
見著時光流逝，台上的葉子凡都有些撐不住了，心里暗想︰“難道今年我族里，一個都不中？”
眼見著太陽高升，葉府東湖園林的氛圍變得暮氣沉沉。
葉青平心靜心，背後也有汗水，微不可察喃喃︰“難道以我的文氣，族里和金杯的氣運，三者結合，都不能中？”
正想著，就聞著一股幽香，曹白靜掩著團扇，小心湊近了問︰“青子，你……沒事吧？”
“呃，沒事！”葉青說著，就在這時，曹戶扇在台上重重咳嗽一聲。
曹白靜意識到兩人有些曖昧，微微泛紅，迅直起坐姿，她心中有些奇怪，自己不經意中，怎麼就失了男女之間防備，猶豫著是不是要坐開些，口中只說著︰“那就好……”
不過這咳嗽卻石砸水中，擊起層層漣漪，台上幾個族老都乘機動了下，而下面就“嗡嗡”起來！
林間、亭中、溪畔各個小圈子都竊竊私語。
“怎麼還沒有來，今年我們葉家一個童生都沒有？”
“難以想象。”
“上屆最少有一個，這是底線……”
“時辰未到，再過半個時辰才見分曉！”
正說著，遠處響起了一片鑼聲，听著這聲音，頓時葉子凡就失態的站了起來，不管怎麼樣，族里有人中了童生了。
下一刻，隱隱傳來了人嘶馬叫，一片高聲︰“恭喜高中！恭喜高中！”
下面眾人頓時露出喜色，議論的說著︰“我們葉族還是有人高中，就不知道具體是誰了？”
這時，三個葉家子弟都握住了拳，雖坐著，但都望著遠處。
葉勝更是不知不覺，就握得折扇斷了。
在眾人期待目光中，府中徐管事匆匆進來，一臉喜色，朝平台磕頭說著︰“恭喜葉青，青公子高中平壽縣十九名童生！”
這話一出，眾人都卻呆了，一時間，整個台上，和下面各涼棚的人，都鴉雀無聲，連根針都听得見。
曹戶扇心中一驚，目光一掃，就見得了葉子凡臉色在瞬間鐵青，但轉眼之間，又恢復了平常的神態，心里暗暗佩服。
“十九名，好落後——”一個清脆的女聲說著，頓時吸引了眾人目光，曹白靜見了眾人注目，趕緊以扇遮面，心下大羞。
葉子凡這時已經平靜下來，在眾目睽睽下站出來︰“各位，這是族里一大喜事，正是每屆，我們葉家都有人能中榜，我們葉家才得以展，現在是童生，日後或和我同位，甚至中得舉人，中得進士！”
“我會立刻去匯報族長，時日不早了，請各位都入宴！”說著，拱拱手，轉身離開。
族人得了結果，有的不滿，有的羨慕，有的懷恨，不過更多的還是喜色，不管怎麼樣，有族人中了童生，這對族內又是一次小小的進步。
葉勝不甘心的動了下，不肯離座，期期艾艾說著︰“時辰還未到，我還要再等……”
青衣丫鬟羞的一手掩面，一手拉扯著他的袖子，小聲催促︰“別說了少爺，再不走就要吃老爺一頓好打了……”
卻見葉青坐著一動不動，變成泥塑一樣，大家這時都會心一笑，並不催促，族里都知道葉青歷程——父母早逝，受到冷落，只有一個丫鬟相伴，最近還有著不少矛盾，但這時，隨著這中了童子，都一切煙消雲散。
大家都留給他平息心情的時間。
“啊……”曹子靜受到了父親的眼色，有些不甘不願起身，走了幾步，還喊著︰“青子，別忘記中秋過來玩，別忘了你還欠我的詩，都拖延了半年，再拖延下去就拖成嫁妝了！”
“丫頭胡說些什麼？”曹戶扇踉蹌一下，額上青筋跳了跳，幾要舉袖掩面，直直拉著這女兒行的更快了。
葉青無奈捂額，眸子卻在指縫間微微眯起，看著少女背後威脅的手勢，苦笑著小聲說︰“多謝，我會赴約！”
幫忙是有代價，沒心機並不意味著可以小瞧，誰也不是傻瓜啊！
至于報喜的人，自有族人打，管事還特意過來，說著︰“恭喜青公子，還請青公子散錢！”
說著，就又听到一陣鑼聲，不過這是自己人，挑著整整幾擔錢過來，都是黃澄澄閃著光。
葉青只得上前，先是一兩銀子一人，給了縣里來的報喜隊，接著，府里的下人也來討要喜錢，大家簇擁著喧嘩，都是滿臉堆笑︰“青公子，慶喜了！”
仿佛之前，根本沒有吳鐵子，根本沒有聯合起來排擠葉青的事，葉青也笑著，每人上來，就抓一大把銅錢，一一了下去。
接到了消息，匆忙趕了過來的芊芊，本要奔過去，見著這情況，卻不知怎麼，躲到了一角上，靠著牆看著。
看著看著，眼淚就垂了下來，這五年來的心酸，一下子都隨著淚水濺了出來，她心里又得意，又是委屈，只是看著遠處︰“老爺，夫人，你們看見了嗎？青公子有出息了！”