“大都督”
孫秀榮帶著怛邏斯旅很快抵達了豐州的西部邊緣。
在這里，在此時，由于黃河原本浩浩蕩蕩向北流淌，甫一遇到像狼山這樣的高地，自然折向東邊，不過貼著狼山的黃河河道並非一日形成的，千百年來，黃河在折向東邊時曾多次改道，于是在後世黃河以北、狼山以南、巴彥淖爾市以西的地區形成了大面積的沼澤地。
一處有些類似于伊犁河三角洲的沼澤地，這處沼澤地胡泊、荒漠、綠洲縱橫交錯，在春夏季節，沒有熟悉路徑的牧戶引路的話，若是不幸踏入水窪子，那肯定是萬劫不復了。
但在隆冬時分倒是沒有這個風險。
由于綠洲、胡泊的存在，這里在冬季時依舊有大量的干草。
怛邏斯旅抵達此處時，立即圍繞著一個冰層厚度達半米的淡水湖扎下了大營。
正在向孫秀榮匯報的是孫孝恪。
仁勇都副尉甦希杰已經貼著狼山西麓北上去踫突厥人的運氣去了，原本的中營校尉耿思都以及現任中營校尉馬 本來最合適擔任隨時跟在孫秀榮身邊听候命令的人，不過孫秀榮還是讓自己從胡祿居部那里的得到弓月部少年、旗手孫孝恪將這個任務擔負起來了。
“根據俘虜的消息，這處沼澤地只有少數阿跌部鐵勒人駐牧，眼下是冬季，大隊人馬徑直朝東南行走大約百余里便是庫結沙”
（庫結沙，後世烏蘭布和大沙漠，此時黃河河道在陰山南麓，豐州與宥州、夏州的分界線就是庫結沙，宥州，後世鄂托克旗一帶，夏州，後世鄂爾多斯+靖邊縣）
（黃河河道直到包頭一帶才大致與後世河道重合）
此時，孫秀榮已經探知大約有三千帳薛延陀部落已經抵達了呼延山，再有十日他們就能抵達狼山南部，那里還有白孝德五百輕兵營等在那里，加上薛延陀部自己的力量，應該確保無虞。
耿思都（粟特化漢人）、甦希杰（突厥人）、孫孝恪（弓月人），這三人都是孫秀榮一手調教過來的，他們與孫秀榮之間的關系遠在其他人之上，在這三人心目中，孫秀榮就是他們的“主公”。
被孫秀榮親自調教過的，別的不說，通曉漢文那是起碼的。
“靠近庫結沙最近的城池便是豐州，其南面距離大沙漠約莫二十里，大唐在這里設置州城，除了往北壓服突厥人，還有壓服庫結沙以南諸部之意……”
“哦？”
“大都督，在俘虜中，有一位受傷的為阿跌良臣打理輜重的漢人，大唐在豐州地西部設置呼延都督府，也委派了官員擔任司馬等職，此人正好是呼延都督府司馬下轄的三曹錄事，與永豐、豐州等地大唐郡縣往來密切”
“據他所說，眼下豐州刺史是由郭子儀兼任的，但郭子儀的大本營卻在永豐，在豐州城卻設有鹽鐵推官，大都督，庫結沙以南，有著名的胡落鹽池，年產精鹽一萬五千石，專門供給三座受降城軍民使用，除此之外，尚有其它鹽池數處，加上中受降城一帶的冶坊，都歸該推官管轄”
“也就是說，此人實際上就是豐州的民事官”
“此人與該推官是同鄉，當然了，這兩人年歲相同，身份卻殊異，自然是因為這位推官是進士出身，而此人以前只不過是郭子儀的幕僚而已”
“哦，該推官姓甚名誰？”
“此人是去年的進士，叫元載，原本是派往某縣當縣尉的，據說此人听說過大都督在西域的事情後主動申請到豐州擔任鹽鐵推官，除了執掌豐州之地訴訟之事，還兼管鹽鐵之事”
“此人所知全部是听這位元載說的，按照他的說法，大唐滅亡西突厥後，為了穩固安西四鎮，將四鎮一帶的部分昭武九姓胡人遷到了這里，並在宥州附近設置河曲六州安置這些胡人”
“多年前胡人造反，被鎮壓後全部被遷到了江淮地區，不過眼下大唐煌煌盛世，那些遷到江淮地區的胡人又不斷上書，聖天子也動了惻隱之心，又讓一部分粟特人遷回來了”
“這些人大約有幾千戶，大多在靈州東北鹽池州半牧半農”
“夏州之地主要是黨項羌和吐谷渾……”
“吐谷渾？”
“是的，夏州主要由黨項羌中最大的一股拓跋部佔據，但在拓跋部以東，東受降城以西，卻是由遷徙到此的吐谷渾部落佔據”
“拓跋部的首領叫拓跋守寂，約莫四十上下，受封為夏州都督，西平公，其手下約莫有五千帳，有一子叫拓跋朝光，年歲與大都督相仿，幼時在長安為質，文武雙全，頗有些能耐”
“遷到勝州、銀州一帶的吐谷渾部落首領叫赫連隗，受封為吐谷渾都督，東平公，手底下有三千帳左右”
（拓跋守寂，西夏李元昊之祖，赫連隗，後世與沙陀李國昌父子大打出手的陰山都督赫連鐸之祖）
“大唐在上述諸地有河流水渠處設有少量漢人府兵，看重的主要是幾個鹽池，剩余的還是各部牧場”
“你的意思？”
“大都督，眼下白孝德已經擊破賀蘭山以西的羌部，據說截獲的財物裝滿了五百匹馬，而薛延陀部也已經抵達呼延山，十日之內必能抵達這里……”
“哦？”
“大都督，延鐸此人你已經見到了，實際上，延鐸一向以薛部的首領馬首是瞻，這兩人對外都宣稱呼延後裔，實際上都是薛延陀人，薛部首領對外叫呼延衛國，實際上卻叫薛懷貞”
“此去 部，至少有三四千里，彼等若是趕著牛羊前往肯定是不行，何況還是在水草缺乏的冬季？”
“這兩人決心很大，根本就沒有觀望，而是一早就打定了注意跟著大都督走，彼等將牛羊全部殺掉了，並做成了腌肉干，只留下馬匹和駱駝，由于延鐸部在豹文山守捉經營多年，儲藏了大量的糧食和食鹽，彼等倒是不缺糧食和食鹽”
“這樣的話，他們的步伐就不會慢，薛延陀人是有名的飼養駱駝之族，他們在雙峰駝上掛著兩個大框子，框子里裝著老弱婦幼，青壯男丁都牽著馬走，速度一點也不慢……”
孫秀榮卻有些疑惑，“本督何德何能……”
孫孝恪笑道“不知怎地，大都督與阿史那施結拜為兄弟的消息傳到了薛懷貞的耳朵里，還有，雖然在漢地不怎麼傳頌，但在游牧部落，桃花石卻是廣為流傳……”
孫秀榮心理一凜，“自己從邊令誠那里得到桃花石的事情已經泄露出去了？”
孫孝恪趕緊說道“我問過薛懷貞，彼等只是知曉桃花石被大都督從吐蕃人手里奪回來的事情，至于這枚石頭的下落倒是不知曉，不過……”
“但說無妨”
“是，大都督，只是職部揣摩，此人多半是這樣想的，大都督離開胡弩鎮後即刻平步青雲，若是沒有桃花石護佑，彼等是不會相信的，故此……”
“此事還有誰知曉？”
孫孝恪心里一緊，“不知，但這枚石頭在漢地知曉的人不多，也不上心，胡人部落也是有些傳承的大貴族後裔才知曉，薛懷貞是前薛延陀大汗夷男可汗之後，故此……”
“罷了，隨他去吧，若是白孝德他們到了，我等該如何行走，你可有了盤算？”
“咳咳，大都督，職部是這樣想的，按照俘虜的說法，那豐州軍使郭子儀是一個極為精細之人，我等抵達此處的消息多半已經傳到他的耳朵里”
“眼下朔方節度使王忠嗣正在中受降城與突厥人對峙，無法顧及我等，能騰出手來的就是郭子儀了，不過對于彼等來說，豐州是大唐的直轄地，若是在豐州動手，實在躲不過天下悠悠之口”
“于是，對彼等來說，以不變應萬變就是上策，既然是這樣，我等便沿著庫結沙北緣一路行走就是了，職部的人與仁勇都的人已經化妝抵達了那里，北面還有干草，可供戰馬食用”
“豐州大量的軍隊都在中受降城以及狼山幾個關鍵軍鎮、永豐縣，南面軍力並不多，故此，我等大大方方在南面貼著庫結沙北緣行走就是，據說這庫結沙南北寬度有一百五十里，是天然的屏障”
“此時，我等速度一定要快，大約兩百余里後就是黃河河道了，那時，我等便貼著黃河北岸行走，若是情形有變，即刻踏上黃河冰面，憑著我等馬蹄釘套，敵人人數再多也無可奈何”
“一直到東受降城，大約五百里的距離才重新踏上北岸陸地”
“東受降城的李光弼多半會打著讓我部與北岸的怒皆部互相拼殺的主意……”
“你認為怒皆部比唐軍還好過？”
“自然，怒皆部三敗于李光弼之手，正是最虛弱的時候，而我部在呼延山被四部攻打的事情多半也傳到了奚怒皆的耳朵里，此時其完全沒有理由再樹一個敵人……”
“那黑城的突厥人呢？”
（黑城，後世呼和浩特附近）
“大都督，不是在下杞人憂天，由于大都督已經與拔悉密部的阿史那施結拜，在阿史那氏王族眼里，你已經是彼等的仇人了，不知為何還要委派甦希杰北上……”
“這一節你不用問了，你也不想想，突厥汗國剛剛發生巨大內亂，可汗被殺，而王忠嗣又帶著大軍在磧口威懾，彼等有何理由再與我為敵？我能與阿史那施結拜，難道就不能與葛臘哆結拜？”
（葛臘哆，現突厥汗國大汗烏甦米施可汗之子，正與僕固部酋長之子僕固懷恩一起帶著三千精騎在黑城駐扎）
這樣的草原政治，自然是孫孝恪這位幾年前還是胡祿居部奴隸的少年所不能理解的。
不過孫秀榮並沒有糾纏這些，“你說的不錯，等白孝德、薛懷貞等一到，我等就按照你剛才的路線行走”
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