疏勒鎮，鎮守使府，六月，天氣一下炎熱起來。
三十八歲的夫蒙靈察端坐在自己的書房里查看一份書信，看完之後他小心將信紙疊好又塞進了信封。
作為邊鎮有著“蠻夷”身份的鎮守使，夫蒙靈察知道自己在眼下的大唐頗受重視，因為當今聖上起家時依靠的就是游俠兒和胡人，自己有可能繼任副大都護、 西節度使一事已經傳了很久了，作為當事人，他一直嚴禁家里、屬下私自討論該事，若是被他遇見了，一頓亂棍是少不了的。
對于黨項羌出身的他來說，深諳邊鎮大將之道——一種不能擺在明面上，但私底下都知曉的鎮守之道。
邊境，既要穩定，但又不能太過穩定。
穩定，是為了讓府兵們安安穩穩種地，以保證兵馬衣食所需，但如果太穩定，軍將們就撈不到戰功，撈不到戰功，名字就不能上達天听，進而碌碌無為一生，比較好的做法是，在播種、收獲季節前後一定是要尋求安穩的。
因為在邊境之地，一旦斷了糧草，任你有多少兵馬都不中用，但拋開這兩個時候就大不同了，特別是是收獲之後。
與以前漠北、漠南的胡人一樣，秋高馬肥之時，正是南下劫掠之時，因為那時候的南方無論糧食、布匹都是滿滿的，劫掠才有最大的收獲。
對于安西四鎮也一樣，此時盤踞在額爾齊斯河上游的葛邏祿還是一個不大的部族，只能依附于大唐而存在，但突騎施、大食、吐蕃卻都是龐然大物，故此大唐此時對西域的經略重點在安西四鎮，而不是北庭三鎮。
在最近一些年頭， 西節度使兼任著安西副大都護、北庭副大都護，但衙門卻一直設在龜茲，也顯示了國家對四鎮區域的重視。
作為即將接替蓋嘉運的節度使人選，三十八歲的夫蒙靈察不可能在長安沒有眼線，眼下這封信就是其安插在長安的眼線發給他的，里面隱晦地提到了他的差事，夫蒙靈察一看就知曉了。
加上邊令誠自從在瓦罕谷地被馬賊劫掠後一改往日囂張跋扈的勁頭，破天荒地也給他交了底，他夫蒙靈察繼任 西節度使的事情已經是板上釘釘了。
但在正式任命沒有下達之前，一切都做不得數。
眼下就有一宗大事需要他小心應對才是。
那自然就是突騎施的事了，對于繼承了西突厥的突騎施，大唐一直是抱有戒心的，眼下彼等內部出現了分化，無論是作為國家，還是邊軍大將都巴不得，但突騎施黑、黃兩姓加起來有七八萬精騎，也不是那麼好對付的，他夫蒙靈察鎮守的疏勒鎮只有五千野戰軍，獨自對付起來肯定是力有未逮。
他急急忙忙將兩個雖然位居一年一度跳蕩營前列的小子從千里之外的胡弩鎮召了回來，是因為他在之前見到了李泌，或許是想最後幫一把孫秀榮，也或許是于闐鎮南邊的環境太過惡劣，沒有北邊一帶好走，李泌回到于闐鎮後並沒有沿著昆侖山北麓一路向東，而是先來到了疏勒鎮。
對于這位忠王殿下從小的玩伴和伴讀，夫蒙靈察自然不敢怠慢，由于李泌也參與了山口之戰，夫蒙靈察也想從他嘴里听到進一步的消息，以便與報告上的敘述進行應對。
听完李泌的講述之後，夫蒙靈察此時才覺得孫秀榮、楊守瑜兩人確實是可造之材，一想到自己身邊稍微出挑的也就是荔非元禮一人，其他諸人比如副使趙崇 、守捉使賈崇 都是守成有余，進取不足之人，何況這兩人名義上是自己的手下，但各有傳承、背景，也不是那麼好拿捏的。
于是，培養像荔非元禮、孫秀榮、楊守瑜這樣的年輕一代便較為急迫了，在自己即將接任節度使大任的當口，便更加急迫了。
另外，提拔像高仙芝這樣年歲與自己相近但郁郁不得志的人則是另外一種方式。
兩種方式結合起來才是永保之道。
听了李泌細細講述了山口之戰的經過後，久歷戰事的夫蒙靈察立即意識到這次戰事幾乎是孫秀榮、楊守瑜兩人拿下來的，在唐軍里，雖然也注重軍紀、陣型，但個人武勇依舊是重要的存在，以一人之力力挽狂瀾者數不勝數，特別是在箭術上造詣甚深之人更是可以達到這一點。
“這兩人都是一人當得上百人之人，有這兩人在，本鎮還需要那許多牙兵作甚？何況眼前正面臨大戰的情形之下？”
正想著，門子在外面輕聲喚道︰“主人，那兩人到了”
夫蒙靈察想了想，原本他是準備在衙門大堂接見這兩人的，最後還是覺得在書房接見為好，在大堂接見太過正式，顯得不親近，而在書房接見，顯見得之間的關系又近了一步。
“傳他二人到這里來見我！”
“是！”
沒多久，兩人全身披掛來到了書房門前。
“胡弩城西鎮鎮將孫秀榮/強弩伙伙長楊守瑜拜見鎮守使！”
“進來！”
來的正是孫秀榮、楊守瑜兩位，他們一早就到了疏勒鎮，並在城里的驛站住下了，但夫蒙靈察似乎要考察他們似的，一連晾了好幾日，由于生怕夫蒙靈察會隨時召見，二人也不敢隨便出去閑逛，這幾日可是將他們憋壞了。
孫秀榮、楊守瑜進到書房後，都單膝跪下給夫蒙靈察行了大禮，此時，夫蒙靈察才笑吟吟地將二人扶了起來。
兩人在蒲團上跪坐下來後，夫蒙靈察仔細地大量了二人一下。
兩人都是在蔥嶺守捉出生的，面色都有些微黑，經過在胡弩鎮一年的歷練，特別是在經過了山口之戰後，孫秀榮愈發顯得沉穩，連以前還有些唯唯諾諾的楊守瑜也比以前鎮定了許多。
“這便是有沒有經歷戰事的區別，彼等在山口之戰中面對的雖然只是兩三百吐蕃騎兵，但畢竟是一場遭遇戰，還是在人手少于對方情形下的遭遇戰，彼等以未及冠之年紀能夠身先士卒，奮勇沖在前面，大敗敵人，實屬難得，至于之後的魏龍國之事，多半出于李泌的籌劃，不是他二人的功勞”
接下來，作為上官，夫蒙靈察自然依著管慣例詢問了他們這一年來過得如何，在操練、帶兵、作戰上有何心得，也再次詢問了山口之戰一些細節，作為安西四鎮僅次于節度使蓋嘉運的大將，他自然在各處都有耳目，桃花石的事情自然也知曉了。
而此事正是他最為關心的。
倒不是他也對桃花石上心了，他雖然出身黨項羌，當他的部落融入唐人已經上百年了，早已經完全漢化了，按照他自己的意思，他已改名“馬靈察”，但夫蒙之姓已經落入聖上的耳朵，不得已繼續使用而已。
而是對桃花石身後的事情感興趣。
在孫秀榮二人困在驛館這幾日里，夫蒙靈察已經將孫秀榮獲得桃花石的經過完全弄清楚了。
他也是府兵出身，經歷過戰場後的繳獲事宜，在他的眼里，很難想象一個年僅十八歲的少年在一場有近百人參加的戰斗里能夠將上上下下全部隱瞞了，何況極為精明的邊令誠還反復核查、搜索過？
他倒不是認為孫秀榮、楊守瑜私吞了邊令誠的財物，而是認為既然作為自己的牙兵，還是準備大用的牙兵，品德一定要過得去，否則還不如不用。
他先後擔任于闐鎮、疏勒鎮鎮守使，在兩鎮鎮守使的位置上至少干了十年，搜刮的錢財自然也不在少數，邊令誠的所作所為在他看來也並沒有什麼，實際上當馬賊洗劫了邊令誠時，他自己恨不得將馬賊盡快剿滅干淨，因為他從邊令誠身上深深地體會到了一種“兔死狐悲”的感覺。
對于手下的撈錢行為，只要在潛規則允許的範圍內，他都是睜一只眼閉一只眼，自己撈飽了，手下卻棲棲遑遑，這隊伍也沒法帶，但這必須在潛規則里施行，任何有超出潛規則之外的事情都不為他所允許。
“說說桃花石的事”
孫秀榮心理一凜，心想︰“看來這件事估計已經傳遍四鎮了，至少傳遍于闐鎮、疏勒鎮了，當然了，只有中上層人士得知，下面的人想要得知恐怕還要費些時日”
趕緊說道︰“回稟鎮守使，馬賊膽大妄為，洗劫朝廷大員之事職部也也有所耳聞，其中自然有邊中丞攜帶的物件兒，我等趕到高台時戰斗已經結束了，手下的人按照規定將敵人尸體搜索了一遍，我是現場職餃最高者，其中服飾最為華麗者便由我搜索，于是便發現了此物，除此之外，無非是一些小的金銀玉器飾物，加上一些銅錢，全部上繳到胡弩鎮錄事那里”
“職部搜索此人時，身邊還有其他人，搜出來的物件兒最耀眼的就是此物，事後所有的東西都是由職部統一上繳給錄事的，當時，職部想到，此物如此耀眼，肯定是邊中丞私人之物，若是入了公庫，登記了賬簿，再想取出了就不容易了，于是就沒將此物放到公庫，而是秘密呈遞給了邊中丞”
“你想巴結邊中丞？”
孫秀榮心中暗罵，但面上還是鎮定如常，“怎麼會？他是整個 西的監軍大使，在下只是一個區區小伙長，天差地遠，何況在下還是因為他才被發配到胡弩鎮的，當時不過覺得既然邊中丞、高副使親自來到胡弩鎮，若是全無收獲的話與本鎮實在不利，于是”
夫蒙靈察卻想著，“此子著實狡猾，巴結邊令誠那是肯定的，但站在他的立場也無可厚非，若是私藏起來才是大事，算了，他能巴結邊令誠，自然也能巴結我，難道我要收納一個完全剛直不阿的牙兵？有私心的牙兵才是好的牙兵，完全無私的牙兵誰敢用？”
“哈哈哈”，夫蒙靈察大笑起來，“兩位，不錯，你等之事吾已細細考究過，非常不錯，年紀輕輕，竟能在鎮將面前斬殺違反軍律的士卒，當得起一個威字，親自下廚為士卒煮飯，並將自己的錢財交給錄事以為士卒增加伙食，當得起一個義字”
“在得知違反軍律之人可能有當朝宰相的背景時，仍義無反顧進行了斬殺，當得起一個忠字，以微弱之兵，在高寒之地跋涉千里，突然遭遇幾百吐蕃騎兵，不退反進，幾乎憑借一己之力射殺敵人大將以及悍卒多名，徹底扭轉戰局，當得起一個勇字，當然了，這句話是送給你二人的”
“事後敘功時，面對高出自己好幾級的上官，沒有一味地逞能，而是體諒上官的難處做出退讓，當得起一個智字，孫秀榮啊孫秀榮，你以十八歲的年紀，在短短一年里就做到了威、義、勇、智四字，實在了不起”
“從即日起，你等就在鎮守使府住下吧，等會我的內行官王滔會為你等安排住處，先住下再說”
“是，多謝鎮守使！”
孫秀榮原本還想詢問一下他倆人將來具體做什麼，但一想到這極有可能是夫蒙靈察對他們的進一步考察，便強自忍住了。