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掛念老太太的邵氏張氏，在路上對老國公夫人打听老太太的身體。就老太太的年紀來說，老國公夫人認為她是康健的。她的回答和方氏母女在信中說的不一樣，邵氏張氏只能等見到再下結論。而好在，她們進院子的時候，老太太站到廊下，又省一段路程。
一抬眼，婆媳們對上眼眸，隔得遠遠的互相把對方打量起來。
老太太還是疑惑滿面，就往媳婦們面上看氣色。要是山西出了事情，總有三五分慌張帶到京里。邵氏張氏則看婆婆的臉面兒精神。本來都沒有打算流淚，但那眸光對上眸光，忽然情濃如長河決堤。
“老太太，”邵氏張氏哭著加快步子︰“舅老太爺怎麼就去了，怎麼就拋下您去了呢。”
南安老侯是今年去世，邵氏張氏在見到龍書慧以前，先收到安老太太給她們的信，在山西已戴孝在身。進了京，也避免不了要提到他。
安老太太也哭了，想到哥哥更是痛哭︰“不是我沒叫你們回來，你們也知道，舅老太爺臥病這些年，年年都是撐一撐還能過一年。說一聲去了，也算高壽。但往來山西送信和你們回來，也趕不上下葬。”
說話中，邵氏張氏來到她的面前，接替丫頭一左一右的扶起婆婆。在這個地方端詳她，細小皺紋都看得一清二楚。邵氏張氏生出痛楚，方姨太太和明珠說的沒有錯，老太太真的老了。
她們這會兒想不到，幾年沒見，又有老侯去世的大悲傷，安老太太蒼老沒什麼異常。邵氏張氏心頭涌出一句話，老太太是擎天柱，她要是也倒下來可怎麼好？
哀哀的哭道︰“我們再也不離開您了。”安老太太的眼淚嘎然而止。
不久前的疑惑重新浮現，安老太太問道︰“為什麼回京？方姨太太和明珠還沒有回去呢。你們來了，寶珠在山西的生意交給誰。”
“交給書慧和顯貴顯兆的媳婦。”
“書慧剛去，她不懂的地方還多。實說吧，出了什麼事情？”安老太太追問。
邵氏張氏說沒有，安老太太弄懂以後，惱了。勃然大怒的敲打著手中拐杖，打得地上一片啪啪聲，好似隨時也會打人。
“回去！這就回去！圖京里舒服是不是？覺得自己老了是不是？孩子們還沒有長大，哪里就輪到你們享清閑。寶珠相信你們，把山西一片的生意都給你們管，你們怎麼能辜負她，說拋下就拋下。”
一迭連聲地叫管家︰“備船，把二太太三太太送到碼頭上去。”
老國公夫人勸她︰“二太太三太太剛到，您就是打發回去，也得等她們住下來，拜過鐘家老侯爺的靈位，和孩子們見上一見。”
安老太太讓她勸下來，但氣得不理邵氏張氏，甩開她們的手扶上丫頭，往房里邊去邊嘟囔︰“剛四十出頭就想偷懶，我不答應。又是拜托給錢婆婆張婆婆她們了吧，書慧又是小人兒家，這老的老小的小，可不行。”
邵氏張氏心如刀絞，淚水忍不住的往外面流。方姨媽和方明珠知道原因，也哭的淚如泉涌。老國公夫人又來勸她們︰“難怪老太太要生氣，見面是喜慶事情，你也流淚她也流淚，上年紀的人看著扎心。”
邵氏抽抽泣泣︰“錢婆婆張婆婆，早幾年已經沒了。我婆婆還寄去銀子，讓我們代她奠拜。”而她們的年紀也記錯。方姨媽和方明珠點著頭。張氏嗚嗚咽咽︰“我婆婆原本是個好記性…。”在這里她說不下去。
老國公夫人恍然大悟，也隨著有了痛心。
她們進去，把安老太太哄了一通。出來，先往南安侯府老侯的靈位前上香，再去太子府看望寶珠和加壽。掌珠玉珠家里沒功夫去，是她們過來。
母女見面是歡喜的，掌珠對母親說正經成了小名士，玉珠對母親再說一遍好孩子親事定的出乎意外。直說到二更以後，掌珠玉珠告辭，約好明天後天過府擺宴。邵氏張氏送到二門上，再回來，丫頭請她們去安老太太房里，說有話說。
……
安老太太坐在窗下的月光里，語重心長說了一番話︰“不是我白天要攆你們，老二家的，老三家的，寶珠這一大家子人沒有長輩哪能行？太後是個天和地，國夫人是個精氣神兒。我和你們托賴著這天地和精氣神兒過不發愁不煩心的日子，能干點兒就趕緊的抓住了。執瑜執璞去了山西，有你們在也能照顧到衣食，我放心。顯貴媳婦和顯兆媳婦到山西，雖有國公府在，有你們在，我才放心。還有書慧，她剛去沒有多久，你們沒說多照應點兒，多體貼點兒，怎麼為了我就拋下這些孩子們回來？”
她面現慈愛︰“咱們都老了，不就是疼孩子的時候。你們吶，疼我，我不稀罕。我疼你們，你們也不要了。我在京里，你們在山西，倒是為一大家子多出力的好。”
安老太太看向窗外，她仿佛能看到南安老侯點頭微笑。老太太默然，哥哥定下的這門好親事，哥哥雖然走了不能再照看，卻還有自己。
邵氏張氏讓她的話打動，原來不止老太太可以是擎天柱，只要願意，自己們也是這個家里的擎天柱。老太太留她們住到寶珠和加壽生孩子，讓她們不要想著自己身子，總是︰“還能為孩子們上心，這就是上天的厚待。我老了，說一聲走就走了，還有你們在，也走得安心。”
老太太覺得哥哥老侯走的時候，她就應該走了。但哥哥說的對，她不能由著自己性子拋下孩子們，總是能照看一年是一年。借著媳婦們忽然回來的這個機會，把這些話傳給她們。這個家不是哪一個人能成，而是大家共同維持著。
……
小黑子走進戶部的時候，因為他按月往這里來，幾個書辦已認得他。沖著鎮南王府和王世子的好聖眷，都點頭微笑︰“來了？”
“來了。”如果莫大梁在這里，肯定認不出來這個衣著綢緞，外表也斯文很多的小哥兒是小黑子。他說著，含笑還打上一揖。
“大人剛才還在說你，快進去吧。”書辦對房里指著。小黑子道聲謝進去，不一會兒，捧著一個小包裹出來。
他離開以後，書辦們羨慕不已︰“每個月一百六十兩銀子，皇上對鎮南王世子的疼愛，別人家里哪能有？”
“就是太後最偏疼袁家，也不能有。”
“得了吧，太後偏疼忠毅侯，還能讓咱們看到？”
議論聲小黑子已听不到，他上馬回府，把銀包送到世子爺面前。元皓從里面取出五十兩，余下的收著，同小黑子出來，角門上有他的小馬和小黑子的大馬等著，跟世子出門的家人又是四個，奶媽跟去兩個，丫頭跟去兩個，元皓主僕上馬，往宮門上來。
太監往里回話，回的很湊趣︰“胖隊長又請皇上來了，現在宮門上候著。”皇帝有了欣然。
在皇帝眼里，元皓一天比一天懂事。他回京以後，皇帝對他格外加恩，一百六十兩銀子每個月還有。元皓呢，在出游路上學的，受人恩惠要感激，受皇帝的也是一樣。他拿到一百六十兩銀子，就請皇帝出宮用飯。
在奏章中案牘勞形的皇帝借此松乏身子，也能親自看一看京中的繁華。
讓取衣裳來換，而元皓也不用宣進來。有負責護衛的侍衛們出去，問明世子在哪條街上請客，是哪個酒樓，他們先行過去查看巡視。
皇帝換一件淡淡藍色的夏衣，系一個透雕仙果白玉佩，對著銅鏡照過，自感一身清爽。為散心而出去，神色上也怡人的愉悅出來。笑容滿面出來和元皓會合。
走到街上，元皓以舅舅稱呼他，指新鮮鋪子給他看。喜歡的，就逛上一逛，皇帝愜意之極。只把侍衛們累上一回。
到酒樓上，包間簾子打開，里面迎出高矮不等的一堆孩子。必不可少的韓正經、好孩子、小十、小紅。有小紅在，必不可少褚大花。今天又多出來一個腿軟軟極小的孩子，容姐兒。
大家行禮，口稱︰“老爺好。”容姐兒學著行，蹲下來後不穩，一屁股坐到地上，惹得皇帝大笑一通。
元皓怔忡地問所有人︰“怎麼把她也帶出來了，她太小了。”
小紅就問大花︰“是啊，你怎麼把她也帶出來了。”大花一定要坐車，等到小紅走到一半發現車上多個人，怕來晚了，已經沒有勸大花的鐘點兒，也不能送容姐兒回去。
大花瞪著眼楮︰“我們倆個好。”
皇帝又要失笑，這話說得多實在，她們倆個好。在這里的孩子們，包括能和元皓定親事的那個好孩子，沾光就在于他們倆個好。不然以太上皇和太後為元皓挑親事的挑剔，怎麼挑也輪不到她。
大家請皇帝入座。容姐兒讓大花夾帶出來，小紅說沒有胖隊長同意，容姐兒的奶媽丫頭不能上樓，大花說照顧她。而這里的椅子因為元皓等人年紀還小，鎮南王府事先送來的太師椅子，比長條板凳坐著穩，也讓胖隊長請皇帝的席面看上去格局高些。大花把容姐兒往椅子里一塞，自己坐上去拿身子堵著她，兩邊是小紅和韓正經，倒也不會隨便就摔下來。
容姐兒開心的啊啊聲中，好孩子執壺倒酒，元皓當眾先嘗一口，另換一個杯子親手洗過送給皇帝。
皇帝接過一飲而盡，只覺得甘甜清涼，夸了一聲︰“不錯，這酒也是這店里的？”
“嘻嘻，是壞蛋舅舅家里的。”元皓邊問，邊看皇帝臉色。
自從他的雙胞胎表哥一巴掌打了歐陽保，壞蛋舅舅進宮里請罪一跪一夜，元皓雖小，也暗暗留上心。他看出來皇帝從那天起，就沒怎麼單獨宣過壞蛋舅舅。而以尚書的重要性，單獨和皇帝談話原本是尋常的。元皓有了憂愁，就在今天把壞蛋舅舅也請來。
見皇帝听到壞蛋舅舅的名字並沒有怒容出來，元皓大膽地道︰“舅舅，壞蛋舅舅在隔壁呢，要他來陪您嗎？”
胖隊長的小心思，皇帝一眼看穿。但樂意給外甥體面，而且他也想到自己冷落表弟有段日子，說實在的，皇帝有些想他。
皇帝邊吃第二杯酒，邊道︰“好吧。”
滿桌的孩子全下了地，大花跟著小紅行事，小紅下了地，大花下地，把容姐兒也抱下來。
容姐兒正啃一塊糕點，不太介意，繼續低頭關注于自己。
別的孩子們一起行禮︰“多謝老爺。”
皇帝訝然，隨即越想越好笑，表弟家里養許多親戚的孩子，原來還能中這個用。再一想元皓就是喜歡在他家里有人玩耍，才一直賴到跟出去游玩，才學會如今這拿到皇舅舅的錢，知道請皇舅舅吃飯的懂事。
皇帝勾了勾嘴角，直到袁訓進來。
袁訓也是驚訝的，他跪下來如實回話︰“事先不知道，元皓帶我在隔壁正吃著，忽然他們全出來，本以為淘氣會兒就回來，卻不想請您在這里。”
“我來了，自然不陪你。”皇帝掃一掃這一隊娃娃，正一個一個的往外面溜。
最先走的，是黑臉小姑娘帶著腿軟的那個。裝著照應她們離開的，是叫小紅的姑娘。然後文章侯世子也走了，好孩子也走了，包間里，現在只有君臣兩個人和元皓，再就是跟皇帝出來的兩個有功夫的太監。
元皓請袁訓坐下，倒過三巡酒，歪歪胖腦袋︰“舅舅，我去催菜。”皇帝心知肚明，揶揄道︰“你往隔壁催菜是不是？去吧，弄這許多鬼兒，不就是讓我見他一面，不用過來，你有你的伴兒，我在這里坐著，讓忠毅侯陪我就行。”
元皓把個胖腦袋在他大腿上蹭幾蹭，撒了回兒嬌。皇帝就是有不高興，也能他蹭成不生氣。再呢，把壞蛋舅舅交待幾句︰“你要听話哦。”皇帝沒忍住撇了撇嘴，元皓退出。
他往隔壁和壞蛋舅舅吃飯的包間里去，孩子們已全在這里，容姐兒上了椅子，又興奮的啊啊，小紅再給她一塊吃的，她能嚼得動也不會咽到她的，把她的嘴堵上。
孩子們悄無聲息的吃著，傾听皇帝這邊的動靜。
……
袁訓知道皇帝對他的不滿，對皇帝是不能用歐陽保不是執瑜執璞打死來解釋，也不能分辨歐陽保的為人不好。皇帝看事情有他的分寸，他第一個會責怪的原因將是……
“太後對你比對兒子還要好，你呢，就一回兩回的傷她心。”皇帝沉下臉，光他記得的就有執意去從軍，隱瞞袁柳定親事，明知道太後只想他在身邊，他拋下太後出游三年，現在又出來一個執瑜執璞打人一巴掌嚇的跑出京。
讓他跪一夜皇帝都不解恨︰“你這種肆意妄為的性子，是怎麼縱出來的！先時，你在太子府上倒老實！自從過了明路認親戚，一天比一天任性！”
第二個氣惱袁訓的原因是︰“我對你也比對兒子好！你和柳至是怎麼回事！發的哪門子暈！柳丞相不好，柳至擔心，你有擔心，不應該先來告訴我！誰允許你們結黨營私！你們倆個全是年紀不大到我身邊，這一出子是我教出來的嗎！我怎麼不記得！”
皇帝越說越生氣︰“滿朝文武難道不看我的笑話！這麼大的事情，我都不知道！豈有此理，我對你們太寬容了，兩個壞東西！”
他罵的正痛快，門外守著的侍衛輕咳一聲，門簾子打開，元皓笑眯眯捧著酒壺進來，頭一杯倒給袁訓，袁訓吃了——這不是恭喜壞蛋舅舅過于親舅舅，而是送給皇帝的東西要謹慎。暫時的，胖隊長拿壞蛋舅舅當個嘗酒的人。袁訓也不會生氣，因為這算信任上的好差使。
元皓再倒給皇帝，看著皇帝吃完，元皓把個胖腦袋再次在皇帝腿上蹭來蹭去，又拿小胖手在皇帝胸前撫幾撫，回身又對壞蛋舅舅瞪眼楮︰“要听話哦。”
皇帝無奈的翻個白眼兒，讓他︰“出去吧，別再進來，我不會怎麼著他。”
“嘿嘿嘿，舅舅最好。”元皓賠上大笑臉兒退出去。
皇帝得這個停上一停的空兒，想到另外還有一個壞蛋，既然今天要罵，不如一起罵進去，好好的出這口氣。
元皓等在隔壁听著，見一個侍衛下樓，他再回來的時候，後面跟著柳至。
元皓先一步攔住柳至，在門外把肥白拳頭竭力舉高，他滿意的高度是晃到柳至鼻子下面，但舉不到，就把語氣再凶狠些彌補。
“壞蛋是你，記住沒有？”
柳至不跟小孩子一般見識，把他敷衍過去。進去，見到皇帝身邊坐著袁訓滿面沮喪，不用打眼風柳至心中有數，坐到皇帝的另一側，默默的垂下眼簾。
這兩個惹出事情的罪魁禍首，一個不敢大喘氣兒，兩個不敢抬頭，皇帝不但不解氣，反而氣更上來。
“有這會兒裝相的，十年前是干什麼的！不信你們這十年里沒有想過一回對我說！怎麼想的，又為什麼沒來？兩個混帳，今天說的明白也就算了，說不明白，哼……”
……
隔壁好孩子緊張地催小夫婿︰“你再過去倒一巡酒吧，又對姨丈發脾氣了。”
元皓對著手指頭︰“皇舅舅讓我不要過去，再等等。興許，是罵柳壞蛋的父親也不一定。”
除去大花還在照顧容姐兒以外，別的孩子們全跑到板壁旁，把耳朵貼上去听著。
……
皇帝說完，冷著臉兒吃喝等著。眼角余光見到袁訓瞄柳至，柳至瞄袁訓，不由得更是冷笑︰“十年功夫不夠串口供的？真真可笑。”
袁訓狠瞪柳至一眼，柳至瞪晚了，沒有辦法先回話。
“老丞相當年老了，辦事糊涂。”
皇帝鄙夷︰“往死去的人身上推有意思？”
“暗箭難防，小袁要是中了暗箭，沒法子見您。”
皇帝不屑︰“他不暗算別人謝天謝地，還能讓別人暗算？我教出一個笨蛋不成。”
柳至搔頭，搔了片刻，對袁訓瞪眼︰“你說，當年你是怎麼想的，我提出親事你居然答應了，我不知道你是貴戚，你自己難道不知道？”
袁訓清清嗓子︰“當年，咱們和甦先三個最好，知道彼此的斤兩。要是太後誤傷了你，豈不是傷皇上的心。”
皇帝氣的直樂︰“原來錯在我這里？是我太看重你們三個！”說出口發現跟上表弟說錯，惱的一甩手，給了袁訓一巴掌︰“你們兩個！”
“啪”，這一聲出去，皇帝想起來對門簾子看看。果然，簾子打開，元皓捧著一盤子熱氣騰騰的菜笑眯眯又出現了︰“我送菜進來了。”
這一回他蹭完皇帝，只瞪柳至一個，囂張的在皇帝面前威脅他︰“要听話哦！”
字是一個沒有變，但語氣大不相同。
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今天只有這麼多。但不耽誤十點