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加壽對中宮的意義是康健的孫女兒，往下延續的生命。袁懷瑜袁懷璞就是袁家的根。不錯眼楮看向女官懷里的兩個孩子，中宮渾然不知道自己失態。
任保躡手躡腳的，想要去勸中宮。瑞慶殿下遞個眼色，止住他，她走到中宮身邊。“母後，您是讓風迷住眼楮了吧？”殿下悄悄的道。
一震，中宮醒過神。
她能六宮為主，不是一般人二般人的機智，不怎麼費心就有遮掩的主意，大大方方擦拭淚水，向殿中眾人道︰“我想到加壽的母親，就總代她難過。你們回來，尚且說邊城有凶險。她一呆就是幾年，又生兒又生女，真是不容易。”
她對加壽寵愛異常，為寶珠感嘆，梁山王妃等人沒有疑心。又都急著看孩子，目光四散開來，各自尋找著自己家的那個。
袁懷瑜袁懷璞最早抱進殿室，不怯場，是讓交待多了，又對離開說故事的舅祖父，捧著小哥兒們的表兄姐們不喜歡，臉兒沉著鬧別扭，看上去沉穩寧靜。
梁山王妃哈地一聲，這不是她們家的孩子，也笑道︰“天生有貴人體態。”中宮喜悅，“ ”，像煙花綻放四散開來，四肢百骸無不是激動。
她生命的意義，前半生讓賣出家門，苦苦掙扎。後來進到宮里，無處不是鮮血，毅然生存。為的就是要看看弟弟好不好，有沒有給家里留下根。
又有梁山王妃的話作鋪墊，中宮熱烈的招呼︰“懷瑜懷璞，到這里來。”
兩個名字也是在背後在心里叫習慣的，張口就能出來。
袁懷瑜袁懷璞溜圓眼楮，歪著胖腦袋︰“您怎麼知道我的名字？”連夫人尚夫人抿唇笑，以為是她們時常抱孩子來和中宮說懷瑜懷璞的功勞。
袁夫人輕推孫子︰“那是娘娘，按路上教的，過去叩頭。”袁懷瑜袁懷璞遲疑著走過去，因為不熟悉，倒不是怕尊嚴。中宮等不及，走上幾步，裙角展動，華麗不可方物，香姐兒喜歡了︰“好看的。”
小沈夫人听到，難過上來。她手中攙著小小孩子，生得也俊秀過人，但卻不是她的兒子。她的兒子…。小沈夫人含出一包子眼淚，這個嬌縱的人不能受任何委屈，但這一回相見她委屈大了，忙尋找寶珠，想著和她好好說說，可不能不認這門親事，可不能因為孩子有了病就嫌棄我們。
殿中的廊柱下，寶珠是一方靜靜的小天空。
她半蹲在地上，加壽在她的懷里。加壽是什麼時候過去的，只有母女兩個才知道。
寶珠等人進到殿室後，袁懷瑜袁懷瑜獲得大部分的視線，就是瑞慶殿下和加壽最好，也知道男孩子的份量，眼楮沒有離開過他們。
梁山王妃，看過男孩子，就找到福姐兒。那還不到一周歲，抱在懷里乖乖巧巧的那個。她和世子妃趕上來，看上一眼面容，就心肝肉兒的叫著，把福姐兒接到懷里，沒功夫看別人。
連夫人尚夫人看自己的女婿，盧夫人到處看熱鬧，袁夫人滿心里想早看加壽，但照顧孫子行禮，怕香姐兒不乖，又鬧出不喜歡這個不喜歡那個的笑話，還要和梁山王妃寒暄，把向中宮行禮都忘記。
中宮也不記得，她只趕快抱她的大孫子，就是任保都忘記贊禮，嘖嘖有聲看懷瑜和懷璞。加壽在這個時候，悄悄的來到母親身邊。
母親是進殿後，就和女兒接上眸光的人。
呵，她的壽姐兒，寶珠滿面笑容。此情此景當有淚，也自然的濕了眼眶。
母女相對走過去，抱到一處，無聲的開始抽泣。不是大哭，卻此時無聲勝有聲，勝過那號啕，勝過那拍擊江岸千層雪，哭得都很傷心。
加壽摟住母親脖子，面頰緊貼住她。她剛過的不是五周歲，就是六周歲的生日，已很會表達無聲的感情。融融暖暖柔柔，把寶珠心無端揉碎。
寶珠哽咽不能言語，每每想問加壽你好不好，總讓嗓子眼里的淚擠到一旁。
小沈夫人一眼看過，痴在當地。寶珠她是這樣的疼愛孩子啊，那她怎麼還肯親事原樣不變？
老太太也是先看曾孫，看過就尋找加壽。料想母女相見必然大哭，打算勸上一勸，就見到母女相擁哭成淚人兒。
老太太上年紀的人，生離死別敏感于心。這是相見，也觸動心腸。想寶珠終于回來，加壽這就有母親疼愛，自己膝下有人，也灑淚于地。
一邊兒，是中宮梁山王妃連尚歡歡喜喜，一邊兒是母女情意流露，加壽還是個小不點兒。袁夫人抽空全看在眼中，也不能自己，輕聲哭泣出來。
把中宮驚動。
“寶珠啊，你回來是喜歡事情，不要哭了，來來來，讓我好好看看你。”
加壽先從母親懷里抽出身子，寶珠還在酸痛難忍。她的寶貝壽姐兒又長高好些，這些歲月自己和表凶都不在，深覺得對不住孩子。
“要先見禮。”加壽提醒她，把寶珠手扯上，淚珠兒不干的胖臉蛋子上輕輕一笑——加壽還是胖墩�，娘娘覺得大些再苗條不遲——寶珠跟著她過去。
跪下來，中宮急忙地叫起︰“快扶起來。”她對寶珠已經是滿意的，這就越看越滿意。大孫子一左一右已抱到膝上，能不對孫子母親滿意嗎？
盧夫人是局外人，老太太是有心人，全看在眼中。瑞慶殿下扶起寶珠，寶珠要對她行禮，公主一直握住她的手，直到寶珠起來，公主面有興奮，面有得色，面有顯擺︰“加壽養得好吧？就是自己帶，也不過就這樣。”
盧夫人含笑，這袁家紅紅火火的，像一堆干柴，隨時都會燃燒起來。
老太太拭淚，呵呵地笑了。看看這門親事該有多好啊，全是兄長做保山…。咦？兄長不是和寶珠一同回來的，他現在哪里？
對應她的心思，任保恰好回話。這是送寶珠一行進來的小太監早就告訴他的，他等熱鬧勁兒中有個斷點時，不慌不忙往上稟呈。
“南安老侯，和其子三人，現在宮門上求見。”
聞言，袁夫人寶珠後悔把老侯等人忘記，都道︰“是送我們同船來的，”這個問題真值得推敲。是老侯父子跟著袁夫人船回來的呢，還是他們護送而回？
但中宮欣然，她想到老侯是佷子夫妻親事的大媒人，當下就宣。
……。
金殿後的石徑上，走來太子殿下。
見香花滿徑，殿下難得的有輕松心情。他的表弟體貼他，認為謀反叛亂，最難過的不是亂臣賊子，而是勤政的皇帝和殿下。
讓他一言猜中。
太子撫著額頭，奇怪剛才滿腦子的雜亂心思，到這里風一吹，這就全都沒有。難道，自己應該來吹吹御花園的風不成？
腳下走著英敏殿下，見太子久不說話，小殿下問他︰“您知道懷瑜懷璞和加壽生得相似嗎？”太子恍然大悟，原來是這樣。
原來有一件心事，把所有憤怒心思擠走，原來是表弟家人要進京。“到了沒有？”問身後跟的人。
“已在娘娘宮里。”
太子微微有了笑容。
他為母後喜歡，母後一直思念孫子，時常在嘴上提，以致于英敏都能說出懷瑜懷璞的名字。啞然失笑，太子發現自己也是脫口而出。
好吧，懷完了玉，又懷玉。兩個孩子的名字都是玉的意思，國舅對下一代的期望倒有多深厚？
這也只是一種盼望。起這名字的時候，包括起袁訓的名字，袁國舅都已病體不支，對自己還有兒子不抱期望。
他的期望，盡數到了中宮心里。
太子同時，也期望出來。他的期望是想“袁二爺”有什麼消息能給他，也解開他對福王定邊郡王之死的疑心。
死也要見骨頭，不見骨頭不安心。
這是太子最近煩憂的一多半兒來源。
閑閑問著英敏的功課，和他走進殿室中。在殿外問過袁家已經到了，太子嘴角上揚，這也是最近時日里難得的好弧度，就見到一個孩子蹣跚走來。
太子眼前一亮，他自己就是英俊的，他的幾個兒子全是好看的，但和這個孩子比起來完全不及。
見是個姑娘。面龐兒白里透紅，增一分減多，減一分減少。難得這麼小，就養得不胖不瘦處處合適。
她走路的小步子，軟軟的，似花拂綠草，帶著中看模樣。
太子讓她吸引，沈家連家等孩子全見過，知道這個是表弟家的。停下腳步，低頭問她︰“你叫什麼名字？”
這個看上去一、兩周歲，應該會說話。
香姐兒仰面看他。
頭一眼，好看的？不不，太子殿下臉上有勞心勞累的痕跡，不符合香姐兒的喜歡。但他生得好，衣裳好，小作彌補。
咧嘴兒有了一笑，蹲下身子，向太子鞋子一指，拖長了嗓音︰“珠子。”
地上有好些珠子，帶著圓潤光澤。這是中宮取出來賞賜給孩子們打首飾，讓打翻，有幾個滾到這里。
香姐兒向太子鞋下面就伸手，太子讓開腳步，見果然踩中幾個珠子。粉紅色的，香姐兒喜歡，就追到這里。
小手握住，還不起來，小臉兒上用了用勁，太子奇怪︰“你在作什麼？”就見一道小溪流嘩嘩輕聲向腳下過來。
“哈哈，你溺了也不先說一聲？”太子抬開腳步，有兩個宮女過來收拾。中宮見到忍俊不禁︰“這是給你的見面禮，”太子好笑︰“還是留給她自己父親吧。”
老侯父子這個時候進來，見過禮，見袁懷瑜袁懷璞已熟絡，同著不認識的兩個孩子，這是陳留郡王的兒子，志哥兒和忠哥兒，在殿角里吵吵。中宮笑吟吟的，視線總不離開他們。
老侯笑眯了眼，心想和他猜的一樣，男孩子理當受到重視，就想到他的寶貝加壽。加壽也是老侯的寶貝，老侯尋找一下，加壽也看到他，走過來，面前站定，仰著小臉兒怪他︰“太爺爺，你回來晚了的。”
加壽扳手指，念念叨叨︰“說去年回來，去年從臘月起就等不見你，過年也不見你，紅包兒也沒有給，”
中宮的心神讓引回來，和老侯打趣︰“就是，你欠著我們大紅包兒，你是不想給了？”
老太太含笑，早在說老侯進來的時候，就讓人取出，給加壽背上。
老侯大受驚嚇模樣︰“哎呀，我把這個給忘記了，加壽啊，太爺爺以為躲過去一年，沒想到你還記著的？”
“記著的。”加壽歪腦袋，把紅包兒撐開。
中宮嫣然，向老太太笑道︰“還真的這就要上了。”老太太欠身子笑︰“那是自然的，加壽的，一年也欠不得。”
中宮若有所思，她盼孫心切，隨便什麼話，都先套到袁懷瑜袁懷璞身上想想，幽幽上來︰“是啊，這孩子的債可欠不得，”
輕喚一聲︰“太子，”
太子殿下望過來。
“袁家再不用去那地方了吧？也苦了好些年，這就可以長呆京中是不是？”中宮關切殷殷。
太子一口答應︰“母後放心，不但是昭勇將軍要回京，就是那一年和他同去的，全都回來。”
連夫人尚夫人大喜過望，上前來叩頭道謝。小沈夫人悶悶愁苦，但丈夫回來是喜事情，也上前來叩頭。
中宮到底是中宮，在寶珠進殿前，說過一句代加壽的母親難過，難免有對別的將士們不平之意。又徐徐道向太子道︰“別的人也是一樣的苦，那些苦了好些年的老兵，傷殘的，回家後也過不下去的，你上著些兒心，也要照顧妥當才好。”
這話暗合太子心意。
福王的事情出來，太子和皇帝都郁郁。對人仁德還招出這路人，難道對人不仁德嗎？
也知道仁德之下出奸人也會出忠臣，也知道暴政之下出亂民也一樣會出忠諫的人。但內心打了個結，這一年里實在不好過。
都快弄不清楚是暴政的好，還是繼續仁德的好。
但本心向仁，骨子里改不了的要向仁，又過不了自己內心那道坎，搖擺不定就常有。中宮循循叮囑繼續仁德，太子松口氣。
他現在最需要建議，好的建議能左右他，不好的建議也能左右他幾分。中宮這樣說，太子決定听從。
有時候別人的一句話，常無意中出來方向。雖然只是暫時的，也讓當事人認為持這樣看法的多，那就還這樣吧，倒省得做選擇。
太子向前拜倒，謝過中宮仁德，老侯和加壽那里，歡騰起來。
幾個大箱子是隨老侯同進來，這時候打開，里面金光燦燦，全是過年給小孩子的金錢金銀制品。
加壽開心︰“有這麼多？”
老侯扯著她到箱子旁邊，把錢往她紅包里裝。抓一把，說一句︰“這個，是舅祖父給你的。”再抓一把︰“這個，是舅祖母給你的。”
中宮也听進去，見什麼表伯父小表姐都給過，點著頭，由衷的道︰“輔國公是個好的。”又喚過老侯父子︰“難為你們辛苦一場，”
鐘家三兄弟還以為是指他們往山西去遇賊，老侯卻會意這是指他和國公定下親事是不是？這里孩子們所有的榮耀，老侯都臉面有關，是這親事，是他定的！
老侯一生官場得意，實在有老奸巨滑。抖擻精神跪倒，往自己臉上貼塊金子︰“老臣不敢當娘娘夸獎，老臣偌大年紀，蒙皇恩浩蕩，得已有幾分眼力而已。”
老侯是說自己對袁訓的眼力，把妹妹的孫女兒許給他。中宮听聞更是歡喜，往寶珠面上一瞄︰“是啊，你眼力不錯。”
她指的是老侯在老太太孫女兒中，獨把寶珠許給袁訓。至于她的佷子是好的，這還用說嗎？上好，上上好。
夏風帶進荷香來，太子在身邊，瑞慶就要出嫁。袁夫人寶珠又回來，大孫子們殿角里小木刀揚得高高，喊著︰“看我大將軍在此，”把志哥兒忠哥兒笑得前仰後合。
福姐兒一直在笑，梁山王妃舍不得放開。世子妃又要抱，和婆婆正在商議。小小王爺在地上瞅著，見小妹妹面龐軟軟，不知他怎麼想的，湊上來咬了一口，福姐兒顰眉頭，小手推他，小小王爺自己個兒樂︰“小妹妹是又香又軟的。”
一切都好。
中宮最後看向香姐兒，她不抱孫子時，就讓香姐兒坐回來。她衣飾精美，不是有很好玩的事情，香姐兒乖乖的不離開她，在中宮眼里，是比福姐兒還要乖的孩子。
中宮不得不為她打算，叫過小沈夫人，和顏悅色︰“你不要難過，孩子會好的。”小沈夫人撲通跪下，跟她的孩子有眼色，也隨著跪下。
那孩子生得眉目有沈渭幾分，寶珠一直當他是自己女婿。
殿中歡喜到現在，寶珠還不能知道就里，面現詫異，就听到小沈夫人飲泣︰“真的不能好，請娘娘恩準，把這一個配給香姐兒。”
手指同跪的那個。
寶珠和袁夫人全震驚，搶著來問︰“這一個不是你的兒子？”小沈夫人肩頭抖動，忍了幾忍，深知道今天正喜歡，她不能添煩惱，但事情在自己孩子身上，又怎麼能忍住。伏地哭道︰“我的麟哥兒，他有了病。”
袁夫人和寶珠白了面龐。
一般的病，沈夫人不會這麼難過。婆媳又爭著問︰“什麼病？”
寶珠在這一刻，迅速理解梁山王妃。王妃的心思，怕寶珠再生不出來女兒，怕拖著她的孫子等著，最後又成空，表現在她和沈家爭孩子上面。
寶珠婆媳雖沒有太大的不悅，也小小的有芥蒂。有福姐兒後，袁夫人單獨向寶珠道︰“你看，梁山王府是多擔心的不是？又弄得沈家不喜歡，沈將軍常擔心，到底他們是王府，真的要用強，娘娘也不能公正，沈家也不能抗。這有了加福，她們該自愧吧。”
袁夫人很少議論別人，也就這事有怨言出來，怪王妃認為加福不會進家門。這是祖父遺言中寫好的，怎麼能亂懷疑呢？
這種擔心的心思，這就到婆媳心里。
沈家的孩子病的……以下心思真不該想，但避免不了的出來。生得不好？婆媳還能接受。那邊小小王爺生得就一般。
病得以後不能生孩子……婆媳都急上來。追問小沈夫人︰“你細說說。”小沈夫人哭得不能言語，中宮擋住︰“慢慢說吧，今天我喜歡，賜宴，用過再出宮。”
宴席很快傳來，宮女們引起去用。梁山王妃等人，是單獨一席，老侯父子單獨一席，余下寶珠等和娘娘一席，太子退出。婆媳就得以听中宮說個明白。
中宮扼腕︰“像是天花。”
“啊！”寶珠驚呼。
“是我的孫女婿，你們不在，我格外當心。讓太醫一天幾回的去看，凶險還沒有過去。沈家心里都沒底，怕他沒了，這不主意早打好，不肯斷了親事，要把別的孫子們許給我們。我呢，倒不怕他沒了，我一是盼著他好，二又怕他好過來，落一臉的疤可怎麼好？你們來信說香姐兒生得好，今天見到，真個生得好，像祖父。”
說到國舅，中宮滿面放光，也就更加無奈︰“把我們的好孩子許給一個有疤的孩子，這不是委屈孩子，這是委屈大人。沈家有自知之明，也許看出來幾分，前天沈夫人進宮，對我說不管那孩子好不好，都換個孩子給我們，帶進來七、八個給我相看，我呢，我得跟你們商議，我說我當不了家，等你們回京自己相看。”
袁夫人低下頭。
寶珠低下頭。
中宮把香姐兒抱得更緊，喃喃︰“我們才不把好孩子給那不好的呢，是不是？”香姐兒听不明白，見這個好看的人兒對她親熱，把個笑容給她，這一笑好似美玉生香，中宮更打定主意︰“就這樣定了吧，才進京，先休息幾天，再慢慢的另相一個，親事還在他們家，他們家也沒什麼可擔心的不是。”
“不！”袁夫人蒼白面龐抬起頭。
“不。”寶珠面無血色抬眸。
中宮錯愕，見懷里香姐兒抬著小腦袋，怕她听得懂，交給瑞慶公主︰“我們說會兒話，你和老太太、淑妃先帶著孩子們入席面。都該餓了。”
公主正要走，中宮又叫住她，躊躇︰“懷瑜懷璞要坐上面，”這個上面，自然不是指在中宮和公主之上，是指在兄弟中的最上位。
瑞慶殿下不答應︰“那加壽怎麼辦？母後，你這就不疼加壽了？從剛才就眼里只有懷瑜和懷璞，加壽還好有我，”
中宮讓指責得啼笑皆非︰“加壽是我養著的，懷瑜懷璞才到我身邊。”袁夫人收起對沈家孩子的憂愁，輕聲道︰“快別再慣著，在老家里，我兄長慣的坐席面全在首席上，阿訓回來都不讓，”
中宮歡天喜地︰“這是慣出一身壞毛病來？”她面上放光︰“我說早送回來不是？必然是到我身邊，也就改過來。國公哪里能帶孩子。”
袁訓是國公帶過的，中宮這會兒想不起來。這就改口，再向瑞慶公主道︰“姐姐坐上面，弟弟坐在下，要承繼家業呢，打小兒壞性子要扭過來。”
袁夫人和寶珠互使個眼色。
袁懷瑜袁懷璞讓國公府慣出好些小毛病，但國公喜歡，袁夫人不擔心，寶珠也不怎麼糾正，就是還有中宮呢，得讓娘娘滿足一下，沒有娘娘，孩子們怎麼能討喜。這個奉承用足了心思，效果也相當好。
這就中宮也喜悅，瑞慶殿下也喜歡，抱著香姐兒走開，留下三個人說話。
中宮想到好孫子有她教導才行，一激動，又抹眼淚兒︰“以後給我你們放心，”說到一半拐個彎︰“我也放心，”輕泣︰“等我老了，有太子有公主送我，娘家也有人，我這心里就沒缺憾。”
袁夫人听到過，不奇怪只莞爾相陪。
寶珠就是五雷轟頂。她知道兒子們對中宮重要，卻沒想到中宮另有這個期盼。它年西去時，有自己夫家的孩子，也有娘家的男孫在。
男孫在寶珠長大的過程中，一直是祖母老太太的遺恨，也影響三姐妹很多。在這會兒，再次把寶珠的心攪痛。當年執意把兒子們帶走，是怕中宮慣壞。現在回想，那時候要知道中宮有這心思，應該留給她。
她還是油光脂滑的面容，卻比舊年里多出皺紋，不改她的美貌，卻歲月痕跡重了。孩子們在她心頭的地位，也更重出來。
……
“好了，不說我的心思，”中宮開口，把寶珠在雷霆中的心思收回。她手撫膝上，認真地詢問︰“剛才你們說什麼？不願意再和沈家結親事是嗎？”中宮有了笑容︰“那我對他們說，咱們退親事……”
“不！”袁夫人再次拒絕。
“不是。”寶珠再次跟上。
中宮眸底有不易看出的暖意，但面上驚詫︰“不，是什麼意思？沈家換好孩子你們不答應？”她微張著嘴，不知說什麼好。
寶珠請袁夫人先說。袁夫人柔聲道︰“孩子若是不在，就依著沈家換孩子。孩子若是在，傷了不好了，這親事都還依就。”
中宮目瞪口呆，憤然︰“不行！我們家的好孩子哪能許給一個疤拉臉的孩子！”得過天花的後遺癥，有的人面上有痕跡。
“娘娘，”寶珠到她面前跪下，滿面誠懇︰“不是孩子多，就可以辜負哪一個。而是這負義的事情不能做。親事是孩子們沒有出生就定下來，那時候沒有過能嫌棄的話。僥幸咱們家的孩子生得不好，沈家也是願意的。咱們家里，又豈會辦這樣的事呢？娘娘一片心思疼愛孩子們，讓她們有情有義，也是您的疼愛啊。”
中宮木著臉。
“又有娘娘是長輩，孩子們不能為娘娘添賢德受教的名聲，既辜負他們自己，也辜負娘娘對他們的疼愛，就是表凶回來，也是不會答應的。”
中宮目光呆滯。
袁夫人幫著勸︰“寶珠的話有道理，你要听的。”中宮露出傷心︰“我的好孩子啊……”寶珠陪笑︰“她有好名聲，比生得好，更是您的好孩子，才當得起您疼她。”
“你不後悔嗎？”中宮反問。
寶珠恭恭敬敬地回︰“此事兒沒有後悔的道理。”
長嘆一聲，中宮憐惜多出來︰“你起來吧，當母親的願意，我還能說什麼。也罷，咱們都盼著他起來，真個的，那孩子生得比今天來的這個好，起名的時候問過我，我說生得跟個瑞草吉祥東西似的，就叫麟哥兒，”
邊說，邊起身，和袁夫人寶珠往宴席上去。到了那里，自然有一片歡喜不提。
……
兵部侍郎沈大人滿面憂愁，按理說他在自家宅子里，眼前一帶綠水，荷花開得香馨。又有小小竹籬，上繞點點黃花，模仿田園風味，一向是他愛炫耀的，他卻愁苦不迭。
他的妻子沈夫人，沈渭的母親唉聲嘆氣，坐在身後。
“宮里有人來了沒有？”沈大人又要問。
隔不一會兒，沈大人就問一聲。每問出來，他就心驚膽戰，沈夫人就抱怨天地︰“怎麼就讓我們這個孩子害了病呢？”
家人就往大門上去問，再回來總說沒有，沈大人夫妻就安下心。安不到盞茶時分，又重新擔心。
夫妻兩個也說說話解愁煩。
“兒媳婦也不打發人回來報信，袁家應該是不悔親。”沈大人強打精神。
沈夫人雞啄米似的點頭︰“那敢情好，敢情好。”
有風吹過，石榴葉子沙沙作響，沈氏夫妻如臨大敵，一起繃緊身子，往通大門的路上看過，又問出來︰“宮里來人沒有？”
家人再飛奔著去看。
沈夫人受不了這種折磨，沮喪心情大當家︰“唉，依我看，把親事換了，我們也能睡個安穩覺。”
“袁家不是這樣的人吧？和渭哥兒好的很。”沈大人強撐著。
“老爺，又不是退親，是換個孩子給他家。這親事還是咱們家的。”沈夫人哭喪著臉。
沈大人拂袖︰“那渭哥兒回來怎麼辦？還有麟哥兒，他讓袁家退了親，傳出去尋親事都難。袁家唉，應該有情有意的吧？”
“換成你孫女兒遇到這事，你有情還是有意？”沈夫人越推敲越覺得不對︰“早換親事，我們早放心。”
“ ”，腳步聲過來。沒有拐過樹叢，先有聞聲。沈氏夫妻又面容一緊看過去，見門房撒丫子的過來，上氣不接下氣︰“有客。”
“宮里來的誰？”沈大人就擔心這個。袁家要說不答應，他們不會自己上門來說，應該把自己夫妻找去，在娘娘面前說一說，娘娘自然向著袁家。他一直怕宮里有人來，就是這意思。
門人大喘氣︰“袁家！”
夫妻瞪直眼楮。見另一個人飛快跑來，繡裙撒花似的展開，是跟小沈夫人去宮中的婆子。“老爺夫人，袁親家來看麟哥兒。”
這是宮中才回來的，沈大人先追問︰“袁家什麼打算？”婆子拜幾拜︰“恭喜老爺夫人，袁家像是沒有退親的意思。”
沈大人雙眼對天，長嘆一聲，精神陡來，握住夫人長袖︰“去迎她們！”兩夫妻雖半信半疑，但抱的好期望多出來。
二門以外，和袁夫人婆媳、小沈夫人遇上。袁夫人把香姐兒送過來，含笑道︰“孫媳婦來了。”沈大人嗓子噎住，想說什麼完全不能表達，一下子就淚流滿面。沈夫人抱過香姐兒，緊摟在懷里也是哭，都顧不得看香姐兒模樣，是不管香姐兒生得什麼模樣，都是他們的好孩子，沈夫人痛哭失聲︰“我們麟哥兒得了病，萬一不好……”
“我們來看他，請帶路。”袁夫人溫和地打斷。沈大人默默帶路，走在前面一邊兒走，一邊兒哭。後面沈夫人邊流淚邊看香姐兒。見她生得璀璨耀眼，想到孫子要是沒病，該是多般配的一對。
哭得香姐兒怕，又回到奶媽手里。
幾間房屋，儼然正房格局出現在眼簾里，寶珠疑惑，悄問小沈夫人︰“這是沈伯父伯母的住處？”
“自從麟哥兒病，就挪到這里，父親母親自己看著。”
寶珠點頭，這也是長輩眼中鐘愛的一個。
正房里坐下，沈大人太過喜歡，把臉皮厚一厚︰“孫媳婦就不用去了，”這是怕過了病，袁夫人說好。沈大人借這句話把香姐兒看在眼里，見小小年紀生得流光溢彩，肌膚上有光澤，眸子里有光澤，欣慰上來。
沈夫人留下伴著香姐兒，沈大人、小沈夫人帶婆媳去看沈家的沈沐麟。窗外看的，不太好看，滿面水痘沒發出來，再好的五官也受影響。
小沈夫人進去，見兒子燒得痛苦，哭著喚他︰“你岳母祖母來了，我的兒，這就好起來吧，”沈杰麟只睜睜眼，像燒糊涂模樣，完全听不到。
沈大人垂淚︰“就是這樣，有勞你們剛進京就來看他，我的心事不知道媳婦可曾表明，我家渭哥兒和昭勇將軍情誼非比常人，麟哥兒若是不好，若是落下殘廢，就把三房里那孩子給你們家，就是進宮的那個，生得好，”
“啊，我們不換，也不退親。”
……
“ ……”一氣的頭叩下來，高坐的中宮扯動嘴角︰“起來吧，孩子病著要照看，你叩傷了頭，你也跟著看太醫去？”
窗外日色近黃昏，這是傍晚時候。跪在下面的人，是沈氏夫妻。
夫妻都感激泣零︰“娘娘見識無人能比，娘娘高見啊。”中宮微微一笑。
沈氏夫妻回想到不久前，沈沐麟剛犯病的時候。說是天花，沈家的人就焦急萬分。擔心親事，自己家里人團團圍坐，拿出一個換孩子不退親的主張，往宮里來回。
中宮听過就笑了︰“袁家不是這樣的人。”
以後夫妻們憂愁啊，全是他們自己想出來的。今天心頭大石落下，送走袁氏婆媳，沈氏夫妻就來叩謝中宮。
天色已經不早，也等不到第二天。
沈大人的焦慮完完全全不見，只有眉心中數日愁苦擰出來的印跡還在，像在提醒他前幾天想的不對。
他笑容滿面，又歉疚滿面︰“麟哥兒若是真的好不過來，就對不住娘娘，對不住袁親家。”中宮不悅斥責︰“這是什麼話！遇上有情有意的人家，什麼難什麼磨都會退去，孩子這就要好才是。”
“是是。”沈大人讓訓得心花怒放，福至心靈的出來一句︰“微臣夫婦，謝過娘娘有情有意。”中宮听得受用之極，可不是？她也是有情有意的，不然就讓退了親。
笑吟吟說聲︰“就這麼著吧，回去好好照看，這幾天只怕就要好。”沈氏夫妻正要退下，有人在叫︰“袁懷瑜袁懷璞，不要亂跑。”
兩個胖小子從偏殿出來。沈氏夫妻正要打量一眼，見中宮招呼︰“快來，晚飯吃的好不好？”沈大人正要猜測，見那聞名天下的加壽姑娘跟過來，邊走邊道︰“挑食呢，不是好孩子！”
“不要你管。”袁懷瑜袁懷璞這樣回她，走到中宮面前去。中宮握住各一只小手，耐心之極︰“不能頂撞姐姐，姐姐呀，滿心里疼你們，可想你們，”
沈氏夫妻悄悄退出。
宮門一出，沈夫人先忍不住︰“那是袁家的雙胞兒子不是？”袁懷瑜袁懷璞，是昭勇將軍孩子的名字。
看自己丈夫樂開了模樣，撫須呵呵︰“是他們，長得跟小袁相似，你就沒看出來？”
“這兩個怎麼還不出宮，”沈夫人微笑。
“他住哪里，不要你管。”沈大人把孩子剛才說的話撿過來用用，自覺得很順手，一個人更笑出來。
夫妻在孫子病以後，頭一天有了笑容。均在想，遇到有情有意的人，就是好啊。
……。
“知道嗎？我在城頭上，我罵得福王頭也抬不起來，”鐘家三老爺是挾菜的，筷子伸到一盤牛肉里，話說到激昂處，手舞足蹈，把筷子一丟，雙手比劃︰“我是這樣的罵，”頂身子就要站起來。
鐘二老爺把他筷子塞回他手中，虎著臉扮兄長的威風︰“三弟，我還沒有說完，什麼時候輪到你說？”
大老爺一听不干了︰“我沒說完，你們都不能說！”
“行，大哥我讓你。”
大老爺納悶︰“什麼叫你們讓著我？”
三老爺眉頭飛揚︰“回家里來，我讓著你。在大同城頭上，我可沒讓你。我罵得比你多，”二老爺手點自己鼻子︰“我罵的比你嗓門高。”
鐘恆沛和兄弟們低頭竊笑，大老爺怒了︰“胡說！不信咱們學出來，當時我是這樣的，”從席面上走出來，怒目圓睜擺出姿勢︰“我這樣站在城頭，前面就是跺子，你們誰能站我前面！”
自覺得雄糾糾氣昂昂，大老爺不能浪費這姿勢，喚兒子們來看︰“留沛，你看父親這蓋世英雄，無敵吧？”
正比劃，家人帶進三個人。燭光下，鐘家三兄弟紅光滿面，這三個人黯淡無光。這三個是精氣神兒完足，出去逛一圈兒也玩了也保了國也罵了賊也出了舊年的氣，進來的那三個是受連累坐了獄了受足了氣。
六個人一見面，鐘家三兄弟對上韓氏三兄弟，都唏噓起來。
鐘大老爺想，這世事怎麼看呢？以前無端興頭，為什麼興頭，現在就受什麼拖累。文章侯則想，到底是文章真功夫，仕途才能站得住。
鐘二老爺想，以前你們怎麼罵我們的，我們就怎麼還給福王。韓二老爺面皮紫漲的想，以前看不上瞧不起認為腳底下泥的，現在不說飛黃騰達也還在人上人中。
鐘三老爺對韓四老爺晃晃笑容，最近清減。四老爺恍惚，這兄弟幾個倒越過越精神。
主人先問訊︰“這時候才回來？”
文章侯慚愧地拱手︰“我兄弟們出城才回，才知道姑丈回來，三位回來，聞招，來晚了。”韓二老爺、四老爺無聲拱手，都有無面目見他們之感。
過年前，在去年出的獄，但官職盡讓革去，罪名是不知覺察。怕有私下議論的嫌疑，過年不敢走親戚，親戚姓韓的不姓韓的也不同他們走，年過得如同嚼沙子。
如果是能清靜自持的人，也不覺得苦。這三位呢，全是玩慣樂慣的人，忽然青樓不敢去，門也不能出，前程無望，在家里吃碗茶都像是苦水滿腹，只有往城外田莊上去，兄弟約著同去，算是個散心。
二老爺四老爺還是不和掌珠走動，但是兄弟間和契起來。打從娘胎，頭回這麼你敬重我，我敬重你，沒人找他們玩，他們自己玩，不到天黑不回家，沒進家門，有人攔在門上報信︰“老姑老太爺回來，下貼子請侯爺二老爺四老爺去用酒。”
當時三個人無地自容。
關鍵時候見人心，家里出事後，敢于上門的先是安家老太太，以前鬧別扭最凶的那位。老侯這一回來，又不避嫌疑地請兄弟們，這是老侯對皇上心意有底氣，也是老侯為人的好處。
此種情意，讓三兄弟過來的路上，想一想舊事，就要嘆上一聲。
悔不該當初，悔不該得意時蔑視失意人。
懷著小心進來，見鐘家三兄弟神采弈弈，語帶客氣。文章侯兄弟在這里站不住，大老爺說坐下用酒，請父親出來說話，三兄弟深深長揖︰“請帶我們先拜見姑丈，再領賜酒不遲。”鐘大老爺就帶他們進去。
老侯房外候著，大老爺去通報。推門進來，見父親向燭下握著白玉扳指，細細在賞玩。大老爺莞爾︰“父親，家宴早就擺好，你久不出來，讓我們先用。本以為您宮里多用了酒，沒想到又是看這個扳指，這是小袁給您的不是？戴出來都看看多好。”
老侯手忙腳亂收起來，看得大老爺又要笑。認真收好，老侯鎮靜下來。老了老了，又沒鎖門，讓兒子又看到一回。
這好東西，哪能往人面前去？
對兒子板起臉︰“你又盯著我做什麼，自己去用酒就是，我就來的。”
“是文章侯兄弟到了，兒子來告訴您。”鐘大老爺解釋。
老侯明白過來︰“是我叫的，進來吧。”
大老爺出去，說聲︰“有請。”文章侯三兄弟小碎步子，又謹慎又恭敬的進去。眼前捕捉到老侯影子，跪下去放聲大哭︰“佷子兒對不住您，對不住啊…。”
鐘大老爺沒進來，在外面听到，覺得心里有什麼裊裊散去。他在大同見過韓三老爺，這又見到這三兄弟，數十年的恩怨在今天除了根。
不容易啊，不是他們不好，是受了連累。
老侯喝聲出來︰“起來！慫樣子別在我面前使！經不起事的模樣收回去！幾十歲了不是？擔不起來也得挺著，趴下去就不是我親戚！”
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