時至五月下旬，天氣異常炎熱，火辣辣的烈日炙烤著關中大地。而渭水邊的官道雖然由于河風比較涼爽，可由于熾熱的空氣里混合中大量水汽，一樣使人感到悶熱難耐。
這天午後，大地仿佛著了火一般，就連送貨的苦力也盡量在清晨黃昏奔跑送貨，炎熱的時段也都尋找陰涼處乘涼。而在大興以東的官道上走來一隊騎兵，為者之人正是剛剛從涼州歸來的楊集。
按照正常的計劃和安排，他有三個月的婚假，可關中這鬼天氣實在太熱了，準備走完回門這首程序，就帶老婆往涼爽的甘州跑，這一點倒是不用擔心什麼。
只因大隋王朝現在既沒有監軍之制，也沒有留家眷在京為質之說；前者是因為楊堅也是將軍出身的人，他知道戰場形勢瞬息萬變，若是派遣不懂軍事的監軍加以掣肘，那麼軍中事務無論大小皆須承稟監軍之意，實為兵敗的弊政，是以楊堅派兵遣將，從來不設監軍。
至于大將家眷在京之說，其實是大隋王朝的鎮邊將軍出于安全考慮之所為，畢竟邊境不同內地，敵軍什麼時候打進城都都不好說，若是把家眷帶去，又恰恰遇到大戰，豈不是把家眷拱手送人嗎？所以如果將官把妻兒帶去赴任，楊堅和朝廷也不會多說半句話。只不過有些將官善于拍馬屁，喜歡在一些公眾場合說什麼留妻兒在京、以示忠誠之類的話，使人們誤以為留妻兒為質是定制、是慣例。
楊集這一次從甘州帶來了百多車書籍、紙張，所以千多名私軍全程護送，但是他的軍隊太多，不能進京城，只能讓李大辯帶著軍隊去城郊的王府農莊駐扎。
在他們身後還有一大群戰馬，每匹強健有力、毛色光滑，這些都來自大湖區和東突厥的好馬，這種好馬販到京城至少有五倍的利潤，于是急紅眼的虞世南就拿四千匹給他們來賣錢，用以補充涼州的財政收入。他們在渭州賣了一百匹給隴西李氏，又在路上各賣三百匹給渭州、秦州、岐州司馬，現在還有三千匹。
約莫又過了一個時辰後，遠處出現一個供行人歇腳的酒肆、客棧發展起來小村莊，雖然從這里已經看到了巍峨雄的京城，但是這里的吃住遠比城內便宜，所以前來京城的商旅如果見到天色不早，都願意在這里住一晚，到第二天再進京城。
“公子，我以前也販過馬，對于行情比較熟悉。”負責看馬的薛舉策馬上前，向楊集拱手一禮，建議道︰“我們的馬都是好馬，根本不愁買家。只要進入西市馬行，肯定被守在那里的各家家丁哄搶一空，只是我們長途奔來，又在太陽底下暴曬了一個上午，這些馬都顯得比較萎靡，容易被人殺價，我建議公子先回府，我和郝參軍在這里休息兩個時辰，然後再趕買去西市賣。”
“也好！”楊集知道京城中的軍武世家極多，這些權貴人家十分喜愛好馬，他們這些高大神駿的好馬確實不愁賣，但如果僅僅只是薛舉和郝瑗，難保會有人仗勢欺人的拼命殺價。未免出現這些麻煩，便取出一面令牌遞給薛舉，吩咐道︰“這是王府的令牌，可以幫你們解決許多麻煩；如果解決不了，再去府里找我。”
“喏。”薛舉接過令牌，回去安排侍衛和馬夫喂馬。
楊集等人押運裝滿書籍和紙張的車隊繼續前進，約行十里路，就到了那個小村，路邊有個由竹木和油布搭建而成酒肆，佔地面積極廣，楊集此時也口渴之極，便讓車隊停下休息。
他和柳如眉步入酒肆，李大亮、獨孤平雲、張出塵等人識趣的沒有跟上，而是到路邊樹蔭下休息。但是兩人到了里面，發現酒肆之內坐滿了人，正要調頭回去，伙計卻已經熱情迎了上來，行禮道︰“客人，里面還有兩個座位，進來喝碗涼水、吃水果再走吧。”
“如眉，咱們歇歇吧！”楊集翻身下馬，將韁繩交給他，“用精料喂馬。”
“客人放心。”等柳如眉也把韁繩遞來，伙計把兩人坐騎牽走。
楊集一手提著透甲烏金槊，一手拎著麒麟劍走了進去，柳如眉提著寶劍和馬袋亦步亦趨的跟上，兩人打量一眼，發現在西北角確實還有兩個空位，一伙老少男女分別坐了兩張坐榻，看樣子是某戶人家的佣人、侍衛，旁邊緊靠著一輛馬車，顯然是車上主人見到酒棚內人生喧嘩、魚龍混雜，不肯下來同坐。
“小郎君、小娘子，這邊請坐！”一名青衣老人見到楊集和柳如眉目光看向自己這邊，便起身招呼。幾名隨從向旁邊擠了擠，讓出空位。
“那就打擾諸位了。”楊集見到見此老眉目慈祥，應該是管家之類的人，也便走了過去，把馬袋放下，笑著向老人及周圍隨從拱了拱手。
“小郎客氣了，大家出門在外的，誰沒個難處？”青衣老人笑了笑。
其實他也是看人說話，大隋王朝依然保持著士庶不同席的習慣，老人只是管家，而旁邊幾人也是地位低下的隨從、侍女。如果楊集和柳如眉身著錦袍頭戴珠玉，老人是絕對不會請兩人和他們同桌，只因這是對于身份高貴的無禮，就算兩人不計較，但也會有損他們自身的家教、家風。
但楊集和柳如眉見天氣炎熱，身穿不吸汗的綢衣實在難受，而且行動也不方便，于是兩人都穿上了透氣吸汗的白疊布衣。老人見兩人身穿布衣，衣帶上也沒有掛一件標識身份的裝飾品，他便本能的認為兩人也只是平民，和他們同坐自然是無妨的。
楊集和柳如眉坐了下來，此時已是午後，他也有點饑餓了，便向侍立的伙計吩咐道︰“你剛才到看到那支商隊是我的人，你給他們送去三百斤炖羊肉、兩百張胡餅、兩百碗綠豆汁、一百壺果酒。我們這里只須十斤醬羊肉、四張胡餅、兩碗豆汗、一壺果酒，如果有瓜果，也來一點。”
眾人听到後面的話，盡皆嚇了一跳，這世上哪有這麼能吃的人？而且大熱天的，這雙璧人還有這麼好的胃口？
“我們還要趕路，弄快一點，知道嗎？”楊集又向伙計吩咐道。
“好咧，客人稍坐！”伙計歡天喜地而去。
老人端起酒壺給兩人倒了一杯酒，笑問道︰“小郎君口音，好像是京城這邊的！貴姓啊？”
“我正是京城人，免貴姓楊。”楊集連忙拱手感謝，他也笑著問道︰“听老丈口音，應該是並州那邊的，對不對？”
“正是！”老人也笑了︰“我們祖籍絳州聞喜，現在在京城居住，我們前天護送我家小娘子去枯竹寺進香，今天剛剛歸來。”
楊集听了此話，第一個反應就是聞喜裴氏、裴矩，說不定這些人便是裴矩的家眷，不過也不好去打探人家隱私，便婉轉的說說道︰“我雖然沒有去過聞喜，可也知道千年士族裴氏就是在聞喜。聞喜裴氏出現了很多了不起的人物，他們在政治、文化、律學、外交等方面做出了杰出貢獻，遠的且不說，比如我大隋故襄州總管裴政，他生前參與了《開皇律》的編撰，在《開皇律》完善過程中，他博采魏晉南北朝時各朝刑典，取其可用之處，為我大隋律法的完善，作出了巨大貢獻；還有吏部侍郎裴矩，那更是了不起的大人物。”
他話音剛落，旁邊的馬車里傳來了“刷”的一聲響，車窗已經打開，一名少女好奇的打量了過來，當他看到楊集，一雙黑白分明的大眼楮驀然一亮，露出濃濃的驚喜之色，臉頰上的小酒窩，使她白玉也似的臉多了俏麗和可愛之色。
楊集的視線正好對著馬車，車窗的動靜使他的目光自然而然的看了過去，一見車中少女的容顏，不由得笑了起來，原來是裴矩的女兒裴淑英，自從在芙蓉園被虯髯客行刺之後，就再也沒有見過她了，想不到真是巧了，笑著打了聲稱呼︰“巧啊，淑英娘子。”
“真是好巧，我還以為听差了呢！”裴淑英驚喜的從馬車的走了下來，亭亭玉立的身子又高了一點，嫣嫣婷婷的如同一朵含苞欲放的水蓮花。