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三天後，衛君陌一行人帶著十五萬泰寧衛換了身衣裳和兵器，便悄無聲息的越過了隰州的邊界直奔距離隰州最近的越州而去。越、辰、瑾三州相距不遠互為犄角，自古以來便是兵家必爭之地。缺少了任何一個地方，想要守住另外兩處都是極難的。而越州則是這三各地方中距離隰州最近的地方，自然也就成為了他們的第一個目標。
泰寧衛的戰斗力果然名不虛傳，即便是還不能對衛君陌等人如寧王一般的信服效忠，但是一旦接到了命令行動起來的效率卻依然是十分可觀的。一進入越州地界，十五萬大軍便兵分幾路，晝伏夜出短短數日就悄無聲息的掃平了越州各地的駐軍，摸到了越州城下。從整個大軍進入越州到拿下越州城，竟然連十天時間都不到。當然，這其中也有如今越州大旱民不聊生以至于守衛松懈，越州當地的官員更是完全沒有想到會有一路兵馬突然出現在自己面前的原因。出其不意，攻其不備才能讓他們如此輕易的就攻下了一座府城。
坐在越州城府衙里，南宮墨翻看著眼前的賬冊清麗的容顏上也多了幾分陰冷。曲憐星放下賬本，揉了揉眉心臉上的神色也有些怪異，“越州府庫里竟然有那麼多糧食？”這實在是有些出乎他們的意料，按理說繳獲了這麼多糧食他們應該高興，可惜現在他們誰卻也高興不起來。一路上走來，雖然快馬加鞭並未多做停留，但是卻也看到了越州百姓生活的困苦。曲憐星和南宮墨還好一些，她們都是見識過不少民間百姓的疾苦的。秦家大公子卻是實打實在金陵長大的世家貴公子，即便是听說過，讀過再多的書，也比不上親眼看到來的震撼。
越州已經有兩個月沒有下雨了，不說今年的初夏的收成幾乎沒有，沒有雨就連秋季的糧食都種不下去。許多百姓過不下去便逃到別的地方去了，但是有更多的人卻是連逃都沒處逃的。一路行來，賣兒賣女，餓死路邊的事情見得不少。也正是因此，看到這些堆積在庫房里幾乎要爛掉的糧食，才讓人覺得分外的憤怒。
曲憐星將幾本冊子放到了南宮墨面前，道︰“府庫里共有存糧二百一石萬石，庫銀一百九十萬兩。另外，從知州府里還抄出來六十萬兩現銀。”都說三年清知府，十萬雪花銀，這話果然不假。這位越州知州仿佛是當年張定方造反之後才上任的。這才兩年時間就能從府里抄出來這麼多的私房錢，果然是斂財有道。
秦梓煦皺眉道︰“這兩年越州糧食欠收，這麼多糧食哪兒來的？”听說越州連賑濟百姓的糧食都拿不出來，但是庫房里卻堆著兩百萬石糧食！
曲憐星翻了翻賬冊，道︰“朝廷去年已經減免了越州等幾個受災的地方的賦稅，但是…越州的百姓似乎並不知道這件事情。所以，今年的稅收也是照交的。”
秦梓煦挑眉，“用什麼交？”沒有糧食，老百姓也不能變出糧食來交稅吧。
曲憐星冷笑道︰“賣田賣地，賣兒賣女，即便是糧食欠收，越州今年也還是收了將近八十萬石的糧食。至于剩下的…是越州知州買的。”
“嗯？”秦梓煦很快便想明白了，臉色也越加難看起來，“你是說…越州知州跟越州的富商勾結，從外地買來糧食然後高價賣出？”
曲憐星點頭，“雖然越州附近大旱，但是據我們得到的消息，江南沿海，中原地區，以及蜀州等地這兩年卻是連年豐收的。朝廷去年撥下了三百萬兩銀子賑災，這些錢最後到了越州的時候入賬是二百一十萬。這二百一十萬全部被用來與富商合作從各地買了大批的糧食回來。不過，買回來之後卻並沒有免費發放給越州的百姓，而是以比原本的糧價高出三倍的價格賣出去。現在越州的糧價已經是外地的五倍不止了。”
“混賬！”秦梓煦大怒，他們這些豪門世家的子弟出去做官不敢說絕對沒有做過貪墨的事情，但是卻都明白凡事要有個度。向越州這樣是屬于把百姓往死里逼的事情，不也是給自己自尋死路麼？把自己的治下弄得民不聊生，難不成就以為真的沒有人管得了他了？
“越州知府背後是什麼人？”秦梓煦問道，區區一個知府，只怕還沒有這麼大的膽子。
曲憐星唇邊勾起一絲嘲弄的笑意，道︰“高義伯府，還有…這位知州似乎是周襄的門生。”
秦梓煦皺眉道︰“我記得…周襄還算是個清廉的。”雖然周襄這老頭子是挺討人厭的，但是倒是不貪財，也不怕過清平日子。否則，當年他也不可能在先帝的手里保住一條命。
曲憐星道︰“周襄清廉，不代表他的門生也願意過苦日子啊。”
秦梓煦點點頭，“那倒也是。郡主，你有什麼打算？”
南宮墨抬手扔出一本冊子，淡淡道︰“上面勾了紅名的，全部抄家。立即公布下去，今年的糧稅全部減免。還有，發征兵令，十八歲到四十八歲的男子，只要自願的。”
秦梓煦接在手里，劍眉深鎖。這三條都很不錯，但是仔細想想這三條都有很大的問題。
見他如此，南宮墨也不著急，淡然一笑道︰“有什麼意見，慢慢說。”
秦梓煦嘆了口氣道︰“我知道郡主很生氣，但是…咱們剛到越州就抄了各地富戶，只怕對衛公子和郡主的名聲不好。再來，糧稅全面，既然免了越州就不能少了靈州和瑾州，如此一來咱們打下這三個地方不說完全沒有好處，還要背上沉重的負擔。最後…越州已經民不聊生，再征兵…地誰來種？”沒有人種地，秋季的糧食，明面的稅收哪里來？
南宮墨點點頭，“秦公子考慮的周到，不過…你看看名冊，並不是所有人家都抄了，只有那些參與了抬高糧價的。把他們做的事情一起公布出去，我倒要看看有多少人敢為他們抱不平！至于賦稅…那就要看君陌他們攻城掠地的速度有多快了。咱們也不必只盯著這幾個地方不是麼？越州這個樣子無論如何都是壓榨不出來任何的油水了。又何必在乎那一點點的賦稅？至于第三麼…我現在並不需要他們去打仗，十五萬泰寧衛足夠讓君陌他們打下瑾州和辰州。”
“那郡主的意思是？”
南宮墨輕叩著桌面道︰“你說…明明這幾個地方守著黎江這麼大的一條河，怎麼就會缺水成這個樣子？”
“這…郡主的意思是？”
南宮墨道︰“既然黎江並沒有干，那麼就想辦法找水。我不管是開河道還是打井，哪怕是一挑一挑的挑水，也要立刻把今年的糧食種下去！再晚，今年就真的來不及了。”
曲憐星看著南宮墨，猶豫了片刻才道︰“開河道？現在只怕是來不及了吧？就算征調百姓一起開河道引水也要好幾個月的功夫。”南宮墨道︰“辦法是人想出來了的。另外，從黎江邊上開始一直往遠處擴散，所有的土地全部開墾出來種上。有多少算多少。”
秦梓煦挑眉，“沿江的好地方的土地，大多數都是富商或者官員權貴所有。”這些人可不在乎一年兩年有沒有收成，沒有水不種就是了只要地是他們的，誰在乎那一年一畝地幾兩銀子的收入？
南宮墨冷笑道︰“他們最好按照我說的去辦，不樂意的話，我讓人幫他們種上。”
秦梓煦也明白亂世用重典的道理，點點頭道︰“我會讓人去辦的。”
南宮墨抬手揉了揉眉心，“辛苦你們了。”
秦梓煦笑道︰“哪里，倒是郡主才該好好休息才是。從到了越州郡主就沒有歇下來過。”南宮墨苦笑，“不來也就罷了，既然咱們已經到了越州，總不能讓百姓的日子過得更加悲慘吧？”
“郡主慈悲。”
秦梓煦和曲憐星出門辦事去了，南宮墨才有功夫停下來休息一會兒。靠在椅子里閉目養神，如今已經是七月中旬了，越州的天氣實在是炎熱。即使是開著窗戶坐在房間里也跟坐在蒸籠里沒什麼兩樣。即便是南宮墨有內力附體，感覺也不會好受。
衛君陌從外面進來，就看到她面帶疲憊的靠在椅子里休息。腳下頓了一下才漫步走了過去。他一進來南宮墨就醒了，睜開眼楮朝他淺淺一笑，“忙完了？”雖然才剛剛奪下越州城，但是大軍並沒有什麼修整的時間，明天一早就又要出發了。至少要在朝廷派援兵到來之前拿下瑾州和辰州，所以這兩天不僅是南宮墨辛苦，衛君陌只會比她更忙。
衛君陌點點頭，道︰“有事情吩咐秦梓煦他們去辦便是。”
南宮墨笑道︰“可不是他們現在在外面忙的團團轉，我在屋里偷懶麼？”
衛公子看看眼前的書房和書案上堆得高高的卷宗挑了挑眉，顯然是對她的話無法苟同。坐在這樣的房間里偷懶？
“我讓人去準備了一些冰塊，一會兒就送來。”
“哪兒來的？”南宮墨有些好奇，“還是算了，現在大家都忙得很。”
衛君陌淡然道︰“橫豎他們以後也用不著了。不拿出來用浪費。”
南宮墨眨眨眼楮，恍然大悟。想必是那些即將倒霉了的富商們，現在這個時候，越州也只有他們還能夠拿得出來冰了。
“要好好照顧自己。”衛君陌輕輕拂開她額邊的發絲，輕聲道。
南宮墨笑道︰“我知道，你放心吧。早些回來。”他知道，明天衛君陌就要領軍出發了。
衛君陌點頭，“放心，我很快就會回來的。”瑾州和辰州，確實花不了多少時間。南宮墨含笑握住他的手，“越州這邊你盡管放心。”
衛君陌將她攬入懷中沒有再說什麼。有她在，無論什麼時候他都不擔心後方會出什麼問題。但是卻也更加的愧疚于自己的無能，如果他更強大一些，她也就不用這麼辛苦了。
仿佛明白他心中所想，南宮墨輕聲道︰“比起坐享其成，我還是更喜歡一起奮斗的經歷。”
第二天一大早，衛君陌果然率領大軍出發了，只留下了三四萬兵馬駐守越州。這也是南宮墨需要征兵的原因，雖然打仗暫時用不上他們，但是駐守打下來的地方卻也是需要兵馬的。等到有了人駐守越州，剩下的泰寧衛也可以調到前線去幫忙了。南宮墨並不十分擔心新招募的兵馬會背叛他們，比起貪得無厭的越州知州和還不知道在哪兒的朝廷賑濟，相信越州的百姓會明白誰才是比較好的那個選擇。
同一天，以燕王的名義發出的告示貼滿了越州城各處顯眼的位置。燕王起兵靖難的消息越州百姓也听說過一些，尋常那些連大字都不識一個的百姓也並不明白靖難是個什麼意思。大概也就是知道打仗了。泰寧衛進入越州城的時候他們並非不感到惶恐，越州已經過得很艱難的，就怕打起仗來會讓他們的日子過得更加艱難。不過幸好越州守軍的實力顯然跟泰寧衛差的太遠，這一仗並沒有打得多麼激烈，從頭到尾不過半天就結束了。第二天，除了城中巡邏和城頭上的守軍換人了，整個越州城仿佛並沒有什麼改變一般。哦，知州大人和城中許多富戶被抓了。但是，這關他們這些連肚子都填不飽的老百姓什麼事兒？
許多人圍在告示前面，茫然的看著眼前接連好幾張告示一頭霧水。只得希冀的看向極少的幾個念過書的人，希望能夠得到一些好消息。
果然也並沒有讓他們失望。一個穿著有些落魄的讀書人道︰“這上面說，燕王殿下派了他的佷子衛將軍領命靖難，要殺了陛下身邊的奸臣讓咱們百姓過上好日子。還有，如今越州城里主事的是衛將軍的夫人，先帝御封的星城郡主。郡主說，今年越州所有的糧稅全部免了。從今天起，城中各大米糧行的糧價都不得高于全國的均價。還有…家中沒有壯丁日子艱難的人家，每日可領到兩斤糧食。”
話還沒說完，人群中頓時歡呼起來。別的他們都不在意，但是糧價下降還可以領到免費的糧食卻讓許多人都高興不已。雖然兩斤糧食未必夠一家人填飽肚子，但是自己再想想辦法至少不會一家子都餓了吧？百姓日子為什麼這麼艱難，就是因為糧價太高了。如果糧價真的降下來，他們至少也能夠多撐一段時間。不少人也無心再听後面的話了，捏捏自己干癟的荷包咬咬牙朝著米糧行奔去。另一些覺得自家符合條件的，也趕緊想著去找個人問問去哪兒領糧食。
那讀書人繼續道︰“還有，星城郡主下令招募壯丁。願意入伍從軍的，每月給八錢餉銀。不願意從軍的也可以去報名做工，管一頓飯，每日給二十個銅板。”
“還有這好事？！”許多壯年男子也十分歡喜。從軍要打仗？現在不打仗他們也要活不下去了啊。每個月還能有八錢銀子，雖然不多總還是能夠補貼一下子家用吧？
“星城郡主真是個好人！”許多人紛紛感念道。他們並沒有太多的忠君的想法，誰能夠讓他們吃飽肚子不餓死就是天大的好人了。至于皇帝王爺，忠君愛國？絕大多數人也只知道這天下最大的人是皇帝老爺，但是又有多少人知道皇帝是誰，年號是什麼？
這些不重要，對普通百姓來說吃飽飯才是最重要的。
“我現在就去從軍！我妹子就不用被賣掉了！”一個青年男子堅定地道。
“衛將軍和星城郡主怎麼不早些來？！”一個中年男子放聲大哭，他的妻子和女兒都已經餓死了。
周圍的百姓紛紛拉著那讀書人詢問，得到了肯定的答案後臉上都洋溢著歡喜的笑容。仿佛已經看到了未來的美好前景，他們不會去想這會不會是假的，告示上的內容又到底能不能實現。或許他們已經失望過太多次，已經麻木了。但是每一次卻又還是忍不住抱著些微的希望，因為…他們別無選擇。