下雪了。
北地的雪花洋洋灑灑從天而降，一視同仁地覆蓋著廣闊的地域。在接下來的一個月間，它們會將這片大地變成完全的白色，隔斷城市與城市、部落與部落之間的交通。它和嚴寒一起向所有北地居民提出一個公平的考題︰生存或者死亡。
想要在這次考試中獲得好成績相當不易，只有提前做好應試的準備才能夠獲得一點從容。蛋島的居民就獲得了從容，他們如今在溫泉洞穴中“貓冬”，並不擔心食物和安全，也不怕沒有取暖和做飯的柴火，甚至還有多余的心思惦記一下圈里的牛羊鹿，想著弄點奶酪或者下個節日的時候能夠搞點肉吃。
“重點把幾個儲藏庫的安全搞好，絕不能出任何問題。”達貢叫上先鋒軍的將領和神殿的主要牧師一起開了個會，政府的人員旁听並記錄。“物資儲備、物資分發是這個冬天最重要的工作，直接決定了蛋島居民的生死，同樣也是咱們的生死存亡。我建議，要對出現問題的部分執行軍法，要對表現好的部分大加鼓勵。只有這樣，才能提升責任心和主動性。”
經過一個秋天的努力，單看數量，糧食儲備足夠蛋島的人口安穩過冬，還能剩下一部分應對初春時的窘迫。菇薯的育苗工作也在溫泉洞穴中順利展開，潮濕而溫暖的環境非常適合菇薯的生長，雪只要開始融化，第一批菇薯就能開始移栽。
而青貯飼料得到了牲畜的歡迎，大家甚至都想盡可能把牛羊鹿等牲畜留下來，待到明年就可以嘗試圈禁飼養。只是能夠做這項工作的人很少，蛋島居民更精通捕獵而不是養殖。所以達貢想著在冬季開展學習活動，培養一些專業人才。只是誰更優先，這成了問題。
眾人商量來商量去，覺得還是得以軍事發展優先，也就是“先軍”的路子。這條道路在赤嶺城被證明是可行的、適合的，而蛋島的情況和赤嶺城有很多類似。比如這里原本是北地部落的傳統領地，現在由一個南方來的堅古族人控制，軍事實力是確保控制權不會易主的唯一保障。若是在其他地方，血統、傳承或者神旨也能夠為統治提供正統或者合法性，但達貢只能依靠軍事實力，這是赤裸裸的現實。
先鋒軍要擴大，不能只有“矮人火槍”戰士。北地的居民驍勇但不善戰，他們的確不怕死，但是也因為不怕死而在戰場上死得太快。達貢接受了先鋒軍的建議，要為火槍增加合適的輔助兵種，比如持盾的長槍兵。
“就是你在精英學院弄出來的那個槍盾組合，我在赤嶺城見過，托班訓練了一隊近衛，相當好用。”托亨斯說道︰“我以為那是托班的主意，後來還是你爸點破關節，我去問了問，才知道最初那種戰法是你琢磨出來的。讓北地人做槍盾，作為火槍的後備，我覺得很合適。”
“完全用長矛的訓練其實更容易。
”托蒙德說道︰“我建議分成兩步，先長矛，然後再加盾牌。而且合格盾牌的制作也需要時間，比長矛麻煩多了。”
“先長矛，再矛盾一體，不過最終還是要向全熱兵器過度的。”達貢說道︰“從先鋒軍里挑選一些比較不錯的戰士，讓他們先學會訓練方式，然後帶著新兵訓練。能夠訓練出合格新兵的，那就是軍官。你們覺得怎麼樣？”
原本先鋒軍一直就在為以後的擴編培訓軍官，這一次總算是有機會了。達貢覺得，這一次擴軍的規模控制在原先鋒軍八成數量為宜，而且不再以種族來劃分隊伍，不管是堅古族、人類、半獸人還是前獸化人，哪怕是高大的半食人魔，也一概混編。
眾人對此有些疑問，覺得這樣效率很低。達貢則認為必須讓效率低下去，才能看出問題，然後解決問題。“按照種族混編，最終的結果就是種族之間的隔閡。我要一支蛋島的軍隊，不是堅古族、北地人類、半人類三支或更多的軍隊。現在開始從新軍進行大混編，那些問題是影響戰斗力的，那些問題只是傳統習慣上的，這些一定要區分開。不能為了省事而不混編，也不能為了混編而省事，忘了戰斗力的問題。”
“外面大雪封山，”達貢說道︰“除非精靈派遣飛空城，否則咱們不會有大的危險，正是練兵的好時候。在沒有外面因素的情況下，努力發現自身的問題，這很有可能是咱們最後的機會。明年，不管哪個正義聯盟會有怎樣的發展，精靈王絕不會再對咱們熟視無睹。就算精靈不來找事，他們讓其他北地部落來找事的可能性很高。”
自從鮑諾之後，精靈通過對北地多批次空襲、掃蕩，已經在這里建立起強大的影響力。許多部落為了生存下去，早就成了精靈的擁躉，甚至可以說是附庸。就算是赤嶺城，就算托班絕對不會成為精靈的附庸，他也不得不為精英學院服務，成為學生、教授以及探險者在北地活動的重要平台，從而從精靈的打擊目標中把自己排除掉。
空中大陸墜毀後，精靈在北地的影響力是下降了一些，但距離消失還差得遠。就拿巨木堡來說，它就是精靈在北地的一個穩定附庸，沒少幫精靈做事，尤其是禍害周圍的部落。赤嶺領主托班將自己的首要攻擊目標定位巨木堡，除了看中它良好的地理位置，能夠與達貢的蛋島通過水路連接並遙相呼應，另一個原因就是要剪除自己側後方精靈勢力的威脅。
蛋島周圍也有精靈的勢力，比如西面的熊堡，他們和精靈的關系就相當不錯。熊堡南面的群山之中有一處比較寬闊的山谷，正對著墜鳴塔。穿過這個山谷 當然要首先突破墜鳴塔的防御 就可以直接進入精靈王國內部。這個距離和難度遠比打穿犬齒要塞再進入精靈王國簡單多了，只是這里從來就不是北地蠻族的主攻方向。
一方面，打犬齒要塞，就算打輸了也能從堅古族那里獲得一些收益，而墜鳴塔這邊的防守力量主要是活樹、法師以及德魯伊，打半天最終的收獲可能只是一些樹皮蔓藤，非常不劃算。另一方面，熊堡和精靈的關系不清不楚，從來都不支持北地蠻族在他周圍集結，絕對是成事不足敗事有余的那種家伙。就算有蠻族想往這里走，還要防著熊堡在他們背後使壞。
蠻族想通過熊堡南下那是難上加難，但是精靈的勢力從熊堡北上則道路暢通。還記得托班帶人支援犬齒要塞來對抗人類領主聯軍的威脅，那一次就有一支人類和半精靈的聯軍從墜鳴塔以及熊堡北上，自西向東穿過北地草原，直撲赤嶺城，想要端了托班的根基。
那一次赤嶺山差點都塌了，托班也因此落下了殘疾。他同樣也對北地的部落產生了非常重的戒心。西面的熊堡，東面的巨木堡，他肯定先要解決距離更近的巨木堡。而熊堡……他建議達貢奪下蛋島，也未嘗沒有希望達貢拿下熊堡，進而威脅墜鳴塔的想法。