指路艾恩石一次比一次坑人，一路上給達貢找了四次蕩繩子的機會，哪怕旁邊不遠處就是吊橋，艾恩石也硬著頭皮選擇繩子。達貢現在無比感謝父親嚴格的訓練，讓他擁有超越堅古族人的靈活性。或許也應該感謝生母——如果她是紅龍的話。龍會飛，所以達貢不像其他堅古族人那樣恐高。
垂直距離上，高和深其實差不多，但在感覺上很不一樣。堅古族人在礦井里毫無恐懼感，一根繩索吊著就敢前往無底深淵。他們並不控深，但是會恐高。這種恐高只有在山峰、山崖邊會大大減輕，而在樹上和馬背上則會加劇。如果飛到天上，哪怕坐在寬闊的龍背上，堅古族人也會非常緊張。
甚至相比于平地，堅古族人更喜歡深坑，所以他們的住所都叫做坑位。達貢被分配到14號坑位，不靠前不靠後但也不是正中間。堅古族半埋式地下宿舍的外形都一樣，橢圓形凸起的石頭拱頂上有一根鐵皮煙囪，大門有一半高度低于地面，讓人很擔心這里會不會遇到防水問題。三個可以推開的窗戶安裝在穹頂的東、南、西三面，由于附近沒有高大的樹木，因此里面的采光應該還不錯——雖然堅古族人並不關心這點。
達貢來的時候，學院正是上課時間，周圍空蕩蕩的，沒有其他堅古族學生。他走下四級歪歪扭扭的石板台階，踩在似乎是蛋殼碎片的東西上，眼前是一扇瓖釘強化木門。有些生銹的鐵鎖盡職的看守著宿舍，但是門縫下面的水漬顯然不是好兆頭。
伴隨著嘩啦嘩啦的響聲和從手指尖掉落的鐵銹，木門打開了，一股發霉的味道撲面而來。達貢看到一間下沉的客廳，它就像一個小游泳池，池底還有腳面深的積水，顏色已經發綠。泡在水里的地毯和一些紙張全都長滿了霉菌，一只瘦弱的蛤蟆用盡全力跳上台階，躲開達貢，前去尋找屬于它的自由和未來。
池塘客廳與深處的房間之間有“門檻”，能夠起到堤壩的作用，側面的排水道被一包東西堵住，這也是客廳積水的主要原因。達貢涉水而入，用獵首斧挑起堵塞物，原來是一包衣服。綠色的污水開始緩緩流出，沿著管道向更低的地方流淌，一般會是地下河，而在學院里應該是下水道。
污水褪去，地面上全是黏黏糊糊的紙漿，還有一些破碎羊皮紙的殘骸。這個房舍的前主人似乎瘋狂地破壞了大量紙張和書籍，不僅在前面的客廳，後面的起居和工作間也有。
邁過門檻，達貢在地上跺跺腳，泥魔皮靴便擺脫了水分。呈現在達貢面前的是個休息和學習共用的房間，右手邊凹進石頭牆壁里的平台是睡覺的床，發皺變黑的被褥顯然不能用了。一個石頭的書架就在床尾，上面空空蕩蕩。
從床邊開始到屋子的正中間，這片區域用于學習。木頭的桌椅板凳和書櫃在堅古城很不常見，但考慮到這里是精靈的國度，學院外面就是活林，家具肯定更偏好木頭。達貢對木頭沒什麼偏見，只是這里的東西全都缺胳膊少腿、破破爛爛。用武器大師的知識進行判斷，家具先是被拳打腳踢一輪，然後又用掉下來的零件再次破壞，產生新的殘骸。
“這是有多大氣？怎麼朝著家具發脾氣？”
繼續向左看，一道小木門後面是衛生間，這里居然是唯一沒有遭到破壞的地方。它能幸免于難，估計和沒有清理掉的馬桶有關，施暴者估計也下不了手，這才保留了最後的體面。達貢捂著鼻子趕緊關上門，小房間不看也罷。
衛生間旁邊還有一道向下的石頭階梯，台階上多了一些金屬碎片。達貢走下去，原來居所還有下一層，面積比上面還大。除了垃圾和一些破碎的工具零件外，房間正中有一個符文法陣的殘骸，這最令達貢心疼。原來周圍那些破碎的鐵鎬、鏟子和鑿子都用來傷害符文法陣，這是何苦呢？
不僅是地上，牆壁也滿是傷痕，這里的前主人把這里當成礦洞了？達貢看到許多十字鎬鑿擊的凹坑，還有一些紅色或黑色的斷續字跡。由于破壞太過嚴重，已經看不出原來寫的是什麼。
“達貢！從洞里出來，這里臭死了！”
聲音是從門外發出的，傳到地下已經變得沉悶而古怪，不過還是能听出是誰。達貢在精英學院里不認識幾個，但不管未來認識再多，他也不會忘了希洛艾。
“等我一下。”達貢調整一下肩上的背包，重新爬上台階，踩著濕漉漉的水走出去。
外面果然是希洛艾，她今天的裝束絕對是達貢印象中衣服最多的一次。黑色的法師長袍采取袖口收緊的樣式，紅色的火雲線條沿著身體曲線進行裝飾，讓黑色顯得更加神秘誘人。希洛艾把粉紅色的頭發扎在腦後，顯得非常干練。她沒有畫粉色的眼影，也沒有在嘴唇和指甲上涂抹顏色。唯一增添的東西是她鼻梁上的一副金絲眼鏡，形制細長，兩翼微微上翹切有紅寶石裝飾，耳朵後面還掛著金色的細鏈。
“你怎麼知道我來了？”達貢抖干淨腳上的水，一邊說話一邊將背包放在地面上。“看你的樣子，芮麗奇肯定吃癟了吧？”
“哼，那還用說？”希洛艾雙手交叉抱在胸前，說道︰“你來上學，我姑姑居然還派貓頭鷹給我送信，她是不是以為你特別重要？”
達貢不知道該怎麼回答這個問題，似乎說什麼都是錯的，還不如說︰“謝謝你過來看我。”
希洛艾對這句話很滿意，嘴角微微上翹露出微笑，但立刻就憋了回去。“現在我是你的生活輔導老師，來，叫一句老師听听！”
“這是個什麼老師？教哪種課程？”
“讓你在精英學院好好活下去，還有對外聯絡、外出活動等等。”
“沒有課程？”達貢說︰“我想提高基本素質的測試成績。”
“那我不管。”希洛艾搖搖頭，說道︰“基本素質的教習都是同族的，你應該找一個堅古族人。我要是教你，那太古怪了。而且我的方法就適合你？”
“你是精靈，基礎身體素質不一樣；你也是很厲害的施法者，你能輕松做到的事情我就不行。”達貢撓撓胡子，說道︰“沒有完成基礎素質測驗就不能選課，太難受了。”
“不是不能選課，而是沒有學分。你怎麼看學員手冊的？”希洛艾皺著眉頭，說道︰“每個學年至少要20個學分，其中基礎素質測驗有4分，被稱為鑽石分。如果你沒有這4分，其他分數再多也等于0。也就是說，那些課程你可以去學，但是否通過考試沒意義。”
“我听說修不夠學分是要賠錢的。”
“如果你從未通過基礎素質測驗，不會每年讓你交20個學分的錢，這算是對新生的優待。不過這種優待只有4年，第五年的時候若是還沒過，那就把這五年的學分都補上，一分五千金幣。”
“呼……真可怕。”達貢摸了摸脖子。“這不是在要分，這是在要命啊！”