1841年英國佬對香江的殖民入侵，徹底改變了香江的貨幣史進程，使得香江貨幣史從整個貨幣史中分流而出，獨成一支，自成特色。
在1841年英軍佔領香港島之前，香港是華夏領土的一部分，統一于華夏古代封建王朝政權, 因而，香港流通的貨幣，和內地是一樣的，貨幣體系是一體化的。
當時清王朝推行的是“銀兩本位制”（白銀為本位幣，無固定的形制或重量，銀錠、銀塊、銀或碎銀皆可，按“兩”稱重使用，“兩”既是重量單位，也是貨幣單位），同時以銅錢為輔助貨幣（銅錢為圓形方孔，由朝廷規定重量和成色標準，一枚銅錢即一文錢，“文”是貨幣單位）。
因而，香港主要的流通貨幣也是銀兩和銅錢，銀兩和銅錢的比價不是固定不變的，而是隨銀、銅的市價而波動的。
1840年，清政府和英國佬因鴉片貿易爭端，爆發第一次鴉片戰爭。
在雙方交戰中，英軍于1841年1月26日佔領了香港島。這次戰爭最終以清軍戰敗妥協而告終，1842年8月簽訂《南京條約》，將香港島割讓給英國。
之後，英國又通過不平等條約佔領了九龍和新界（1860年《bj條約》、188年《中英展拓香港界址專條》），使得整個香港地區淪為英國的殖民地。
1841年英軍對香港的霸佔，不僅改變了香港的主權屬性，也改變了香港的貨幣史歷程。
殖民者的入侵，打破了香港內嵌于整個華夏版圖的一體化局面, 使得香港貨幣史從華夏貨幣史中分流而出, 獨成一支，衍生出了“港元”。
在1841年1月英軍佔領香港島之時，香港島的貨幣流通主要分兩大類清政府的銀兩和銅錢，在流通中佔主體；各種外國銀元，在流通中佔次要。
由于香港島比鄰粵省，而粵省又是清朝對外通商的重要港口，因而香港島的經濟和貨幣也自然深受外貿港口的影響，當時的外國貨幣從廣州進入華夏內地，有一部分就流入了香港島。
這些外國銀元中，包括西班牙銀元（“本洋”），墨西哥銀元（“鷹洋”），東印度公司盧比銀元（英國東印度公司統治印度期間所發行的印度貨幣），還有日本、美國的銀元。
當時清政府將外國人稱為洋人，因而外國的貨幣被稱為“洋錢”，墨西哥“鷹洋”和西班牙“本洋”正是華夏人對外國貨幣的稱呼。
墨西哥在獨立前是西班牙的殖民地，為西班牙人鑄造銀元，1824年墨西哥獨立建立共和國，于是開始自行鑄造銀元，即墨西哥銀元。
“鷹洋”和“本洋”在重量和成色上都是一樣的, 只是幣面圖案不一樣。
雖然被殖民初期，香港島幣制處于混亂無序狀態，不過依然是保持銀本位制（無論是銀兩還是銀元，都是白銀鑄幣，所以都是銀本位）。
英軍佔領香港島後，試圖想把英國的貨幣制度“復制”到香港。
當時英國駐華商務總監charles elliot宣布，以英鎊金幣為法定貨幣，取代其他各種貨幣，廢除原先已實行了數個世紀的銀本位
不過，這項命令實際無法推行，因為香港島的當地居民本身就是華夏人，他們與粵省的經濟聯系密切，他們已長期習慣使用白銀交易，而且香港島也不可能與內地切斷經濟聯系、自我封閉。
因而，elliot試圖以英鎊金幣，取代白銀的做法，根本無法推行。所以，白銀繼續主導著香港島的貨幣流通。
鑒于英鎊金本位在香港島“復制推行”失敗，1842年3月和4月，英方的全權代表henry pottger先後兩次發布公告宣布凡是當時在香港島流通的貨幣（包括清朝銀兩和銅錢、各種外國銀元），都為香港島的法定紙幣，都可繼續流通；一切港英政府賬目款項及商業貿易均以墨西哥銀元（鷹洋）為支付標準；不過，港英政府在財會記賬時仍用“英鎊/pound”為貨幣單位記賬，且規定，1 pound =5枚墨西哥銀元，1枚墨西哥銀元=225枚印度盧比銀元=1200枚華夏銅錢，記賬時，無論銀兩還是銀元，都需要折算為pound。
1842年8月《南京條約》簽訂後，香港島正式成為英國的殖民地。
兩個月後，henry pottger宣布香港島開埠通商，使香港島成為一個貿易港。
開埠通商後，外商涌入，外國貨幣也大量流入香港島。
形制固定、有標準重量和成色的銀元，相比于無固定的形制或重量的銀兩，不僅易于攜帶、也易于鑒定成色、衡量價值，使用起來明顯更加方便，因而十分受歡迎。
很快，外國銀元就在香港島普及開來，並佔據貨幣流通的主體。
外國銀元中，最受歡迎的是墨西哥銀元（鷹洋），因其成色穩定可靠、規格形制重量統一、容易辨認真偽，還易于折算為銀兩、也易于折算為“pound”記賬，而且，港英政府還將其作為一切港英政府賬目款項及商業貿易的支付標準。
墨西哥銀元逐漸成為公認的最受歡迎、最受信任的銀元，也成為香港島被殖民初期事實上的本位貨幣。
1845年5月時，英國維多利亞女王又頒發公告，試圖再次將英國的貨幣制度“復制”到香港去，但同樣又遭到失敗，香港居民依然習慣用外國銀元，尤其是墨西哥銀元。
在港英政府堅持以“pound”記賬二十多年後，最終于1862年7月1日宣布，不再以“pound”為記賬單位，改用銀元的“圓”作為貨幣單位記賬。
這標志著，港英政府完全放棄了在香港推行英國的貨幣制度，並正式確立了以墨西哥銀元為主、以“圓”為貨幣單位的銀元本位制。
緊接著1863年，港英政府又宣布，墨西哥銀元為唯一可用于向政府繳納款項的貨幣。
不過，當時墨西哥銀元出現了供求不足的情況，其幣值一度走高。
時任香港總督羅便臣對此也早有察覺，于是決定從1863年開始港英政府自己發行金屬鑄幣，以滿足貨幣供應，香港本土的貨幣史由此開端。
根據羅便臣的決定，港英政府自己發行的貨幣有基本單位貨幣（“香港壹圓”銀元，即面額1元）和輔幣（面額小于1元的金屬鑄幣，有銀幣和銅幣）。
由于當時香港還沒有自己的鑄幣廠，因而港英政府先委托英國倫敦的皇家鑄幣廠鑄造了“香港一文”銅幣、“香港一仙”銅幣和“香港一毫”銀幣三種輔幣。
1864年香港開始建立自己的造幣廠，廠址位于銅鑼灣加寧街，到1866年5月完工，開始鑄幣。
這家造幣廠維持了20個月後被迫倒閉，在運行生產期間，該造幣廠先後鑄造了“香港五仙”、“香港一毫”、“香港貳毫”、”香港五毫”、“香港壹圓”共五種銀幣，總計2018054枚，並還鑄造有“香港一文”、“香港一仙”銅幣。
同時，香港本土的貨幣單位正式形成“圓、毫、仙、文”四級十進制，“圓”為基本貨幣單位，“毫、仙、文”均為輔助貨幣單位。
另外，“香港壹圓”是基本單位貨幣（本位幣），由白銀鑄造，“圓”對應“dolr”，港元即“hong kong dolr”，這一稱呼源自于英國人對墨西哥銀元的稱呼“xican dolr”，而“xican dolr”又源自“spanish dolr”，所以，“港元”名稱及其貨幣單位“圓”，都是從外國銀元中引用過來的，並非本土自創，也未受“英鎊/pound”影響。
至此，香港本土的獨立貨幣體系正式成型，“港元”一詞也正是開始使用，香港本土以“圓”為貨幣單位的銀元本位制時代開啟。
香港的造幣廠倒閉後，香港本土不再生產港幣，隨後幾年市場的港幣供應處于斷絕狀態，為了解決此問題，港英政府采取了多種措施1872年，港英政府授權匯豐銀行發行面值“壹圓”的紙鈔，試圖以紙鈔代替銀幣流通。
同年，港英政府委托英國伯明罕希頓父子公司，為香港鑄造各種金屬輔幣；1873和1874年又分別引進美國和日本的遠東貿易銀元。
到185年時，英國在印度鑄造了遠東貿易銀元，港英政府隨即將其引入香港，並將其列為香港的法定貨幣。
香港造幣廠倒閉後，“香港壹圓”銀幣沒有新的供應來源，逐漸在流通中消失，而英國貿易銀元被引入後，其重要性明顯上升。
在185-135年期間，英國貿易銀元佔據著非常重要的地位，幾乎是“香港壹圓”銀幣的替代品。
由于“壹圓”紙鈔的發行、各種金屬輔幣持續鑄造供應、再加上英國貿易銀元的持續流入，港英政府決定不再依賴外國金屬鑄幣。
112年，港英政府頒布法令，除英國貿易銀元依然作為香港的法定貨幣流通之外，禁止輸入和使用各種外國金屬鑄幣。
此後，香港的貨幣流通，只有三類匯豐銀行“壹圓”紙鈔、英國貿易銀元、各種金屬輔幣（銀、銅、合金），直到135年幣制改革才有新變化。
香港本土最早的紙鈔，並非匯豐銀行自1872年始發的“壹圓”紙鈔，而是1846年由東藩匯理銀行印刷發行的一批紙鈔。
東藩匯理銀行的前身是1842年在印度孟買成立的西印度銀行，是一家英資銀行。
1845年，西印度銀行將總部遷至英國倫敦，並改名為“the oriental bank”，同年並在香港等地設立分行。
東藩匯理銀行作為一家私營商業銀行，是香港歷史上的第一家銀行，也是首家在香港發行紙鈔的銀行。
1846年，東藩匯理銀行在香港發行了最早的一批紙鈔，面值有“five dolrs”、“ enty-five dolrs”、“ fifty dolrs”、“ one hundred dolrs”四種面值，香港本土紙幣由此拉開序幕。
當時東藩匯理銀行發行紙鈔，是該行自身的商業行為，並沒有獲得港英政府的授權或法律認可，因而該行的紙鈔並不是法定貨幣。
東藩匯理銀行以吸收儲戶銀元作為準備金，並等值發行紙鈔，紙鈔實際上是一種銀元存款票據，代替銀元流通；紙鈔的持有者，隨時可憑此向該行兌換等值的銀元，若該行無法兌現或倒閉，則紙鈔持有者只能自認損失。
1851年8月，東藩匯理銀行獲得了英王頒發的“皇家特許狀”，取得發行紙鈔的特權，這意味著該行發行的紙鈔，實際上獲得了港英政府的認可，該行發行的紙鈔實際成為香港的法定貨幣。
從此以後，東藩匯理銀行紙鈔，被廣泛流通使用，成為香港商貿活動及日常生活中的通行貨幣，而且，紙鈔的發行，也有效解決了一段時期內金屬鑄幣供應不足的問題。
東藩匯理銀行進入香港之後，陸續又有其他商業銀行在香港成立，由于港英政府的放任自由態度，各家銀行也各自發行自己的紙鈔，同樣也是以銀元為準備金，紙鈔持有者可向對應的發鈔行兌換銀元。
在1845年到185年間，香港共有八家商業銀行發行過紙鈔，港英政府對這些銀行發鈔的基本要求是銀行發行紙鈔的面額必須是5圓或5的倍數；但匯豐銀行于1872年始發的“壹圓”紙鈔除外。
另外，對于獲得授權的銀行，要求其發鈔額不得超過其實收股本額，並須至少有相等于發鈔額1/3的白銀庫存為準備金。
185年港英政府頒布《發行銀行鈔票條例》，明確規定只有獲得英國政府皇家特許狀的銀行，或由港英政府專門法例授權的銀行，才有權發行鈔票。
因而，在該條例頒布後，有權發鈔的銀行就只有兩家銀行了——渣打銀行和匯豐銀行，其余的要麼早已關閉，要麼早已停止發鈔，或被禁止發鈔。
後來111年12月，港英政府又專門頒布了《有利銀行發行鈔票條例》，重新授予有利銀行發鈔權。
于是，發鈔銀行又變成三家有利、渣打、匯豐。緊接著113年8月，港英政府又頒布了《外國鈔票條例》，規定“凡非匯豐銀行、渣打銀行、有利銀行發行的鈔票，一律禁止流通”，以此保護這三家商業銀行在香港的發鈔壟斷權。
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