……
接下來的日子，盛府上下陷入一種詭異而匆忙的寂靜之中。
為庶女備嫁，本非大事，但這次不同。
沒有喜慶的喧鬧，沒有親眷的祝賀，只有一種心照不宣的壓抑和急迫，如同暴風雨來臨前令人窒息的寧靜。
王大娘子“盡心盡力”地操持著。
她果然“挑了些富余的、不打緊的”頭面衣料——大多是些過時花樣、分量不足的金飾，鎏金的冒充足金的，嵌寶處用的是成色極差的雜石；以及幾匹顏色老氣、質地普通、甚至有些積壓庫存意味的綢緞。
公中按庶女份例撥出的銀錢，也被她“精打細算”，置辦的器物多是些華而不實、看著體面卻用料單薄、工藝粗糙的物件，如薄胎易碎的瓷器，漆面黯淡的木器。
嫁妝單子列出來，長長一串，名目繁多，細究之下，卻處處透著一股刻意的敷衍和冰冷的算計，如同王大娘子臉上那層薄薄的、虛偽的“哀矜”。
她甚至懶得去林棲閣看墨蘭一眼，只派了個面相刻薄、眼神冷漠的管事嬤嬤去“教導規矩”。
那嬤嬤如同完成任務般，刻板地念著《女誡》、《女則》，聲音平板無波，眼神卻帶著毫不掩飾的鄙夷，讓墨蘭如坐針氈，每一刻都是煎熬。
墨蘭被鎖在繡樓里，如同待決的死囚。
窗外是僕婦們匆匆備嫁的聲響，抬箱籠的吆喝、裁剪紅綢的悉索，本該充滿喜氣，听在她耳中卻如同催命的符咒。
窗內是死一般的寂靜，只有她自己壓抑的、斷斷續續的啜泣在空蕩的房間里回響。
送來的嫁衣是繡娘們連夜趕制的，針腳細密卻帶著倉促的凌亂，金線繡的鳳凰，眼神呆滯無神，羽毛僵硬，毫無振翅欲飛的生氣，反而像一只被釘死在錦緞上的囚鳥，一如她此刻的心境。
她對著模糊的銅鏡試穿，那刺目的紅色如同黏稠的鮮血，灼燒著她的眼楮，讓她陣陣眩暈。
鏡中的女子，面色蒼白如鬼，眼下是濃重的青黑，眼神空洞麻木，曾經那點精心養護的嬌媚和算計，早已被絕望、恐懼和無盡的悔恨啃噬殆盡。
她想母親，想得五髒六腑都揪在一起，撕心裂肺地疼，可一想到長楓那只扭曲恐怖的殘手，想到父親眼中淬毒的恨意，想到祖母那“暴斃”的威脅，巨大的恐懼又將她死死攫住，連放聲痛哭都成了一種奢侈。
她只能死死咬著早已傷痕累累的下唇，直到濃重的血腥味在口中彌漫開來，提醒著她自己還活著。
“墨蘭你要堅持！”墨蘭心中暗暗給自己打氣，“只要活著就有機會！”
“一定可以救出小娘的！”
墨蘭擦干自己的眼淚，心中重新升騰起希望來……
……
吉日，轉眼即至。
天還未亮，盛府側門外的巷子里，已隱隱透出幾分與府內死寂截然不同的、刻意營造的“熱鬧”。
幾掛長長的紅鞭炮被高高挑起，幾個穿著簇新短褂的小廝手持長香，只等吉時。
三三兩兩早起看稀奇的街坊鄰里，被這動靜吸引，遠遠地聚攏過來，探頭探腦，議論著伯爵府娶親的排場。
府門內，隱隱傳出僕婦們刻意提高的、帶著虛假喜氣的吆喝聲︰“動作快點！別誤了吉時！”“箱子抬穩當咯！”
“……”
這些聲音，如同隔著一層厚重的帷幕，傳不進內宅深處，只為了給外面的眼楮看，給外面的耳朵听——盛家嫁女，體面依舊。
府門之外，作為新郎官的永昌伯府六公子梁 ，身著簇新的緋紅吉服，騎在一匹裝飾華麗的駿馬上，臉上帶著世家子弟慣有的、幾分矜持又幾分志得意滿的笑容。
他身後跟著不算盛大但也算齊整的迎親隊伍，鼓樂手們正懶洋洋地候著。
梁 心中盤算著，雖說是用了些手段才將這盛家四姑娘娶到手，但盛家終究是清流門第，這面子功夫總得做足，料想盛家也不會太過怠慢，他等著岳父盛 或是舅兄們出來相迎，將這過場走完。
然而，當盛府沉重的側門“吱呀”一聲完全打開時，梁 臉上的笑容卻微微一僵，隨即不易察覺地沉了下去。
只見門內走出來的，只有管家和幾個管事模樣的下人，個個臉上堆著恭敬卻疏離的笑，對著梁 躬身行禮︰“六公子大喜！請稍候，新娘子即刻便到。”
竟不見一個盛家嫡系主子的身影！
連那管家身後站著的，也只是一個神情冷清，面容沉靜如水的年輕男子——正是盛家庶子盛長權。
盛長權並未上前與梁 寒暄，他只是遠遠地、微微頷首致意，姿態無可挑剔地守禮，眼神卻平靜無波，仿佛眼前這喧鬧的迎親與他毫無關系。
他站在那里，如同一株沉默的青松，周身散發著一種生人勿近的冷冽氣場，叫人一眼就看出，他的出現只是維持盛家最基本的體面，不讓外人覺得盛家連一個像樣的男丁都派不出來送嫁。
但他的“在場”，本身就是一種無聲的切割——他站在門內陰影處，離花轎尚遠，眼神從未真正落在梁 或那頂轎子上，仿佛只是在完成一項不得不為之的公務。
這姿態，比徹底缺席更讓梁 感到一種被輕視的難堪。
梁 心中頓時涌起一股被怠慢的羞惱。
盛家這是什麼意思？
他堂堂伯爵府公子親自來迎娶一個庶女，竟連個正經主事的主子都不出來迎接？
只有一個庶子遠遠站著充門面？
他強壓下心頭不快，面上依舊維持著世家公子的涵養，只是那笑容已變得有些僵硬。
他目光掃過，試圖尋找盛 或是其他熟悉的面孔，卻一無所獲。
就在這時，管家身後的側門甬道上，終于出現了人影。
兩個喜娘架著身著大紅嫁衣、蒙著蓋頭的新娘子走了出來。
新娘子腳步虛浮，全靠喜娘支撐，仿佛一陣風就能吹倒。
梁 的目光落在墨蘭身上，那身嫁衣雖然紅艷，卻透著一股倉促和僵硬，毫無新嫁娘的鮮活之氣。
更讓他心頭一沉的是，新娘子身後，竟依舊空無一人！
沒有父母相送，沒有嫡親兄弟護持，只有幾個低頭垂手的僕婦！
梁 臉上的笑容幾乎掛不住了，他下意識地看向站在陰影里的盛長權，對方依舊眼觀鼻、鼻觀心，仿佛眼前這尷尬場面與他無關。
一股被戲耍的怒火在梁 胸口翻騰，盛家這是要當眾給他難堪？
這親事……難道盛家竟是如此不情願？
管家似乎也感受到了這詭異的氣氛，連忙高聲唱道︰“新娘子到——！請六公子迎新人上轎！”
梁 深吸一口氣，強壓下翻涌的怒意。
此刻不是發作的時候，他不能在大庭廣眾之下失了伯爵府的體面。
他翻身下馬，動作依舊保持著貴公子的優雅，但腳步卻帶著一絲不易察覺的僵硬。
他走到墨蘭面前，按照規矩，從喜娘手中接過那截連著新娘的紅綢。
而就在他手指觸踫到紅綢的瞬間，一個身影終于從側門內快步走了出來。
是盛 。
盛 身著常服，並非吉服，臉上帶著一種混合著疲憊、尷尬與極力維持的平靜。
他並未看梁 ，目光先是在盛長權身上停頓了一瞬，帶著一絲復雜難言的意味似有贊許，似有歉疚，然後才轉向梁 ，拱了拱手，聲音不高不低，帶著官場中人的圓滑︰“梁六公子，小女……就交予你了。”
他頓了頓，目光終于落在了那頂紅蓋頭之上。那目光里沒有嫁女的不舍，沒有父親的慈愛，只有一片深沉的疲憊和一種近乎冷酷的了然。
他用一種只有近前幾人才能听清、卻又帶著奇異穿透力的聲音，對著蓋頭下的墨蘭，一字一句地說道︰
“墨蘭，今日……是你自己選的路。往後如何，你好自為之。”
這句話，如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在蓋頭之下墨蘭早已千瘡百孔的心上，也清晰地落入了梁 的耳中。
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