他走到書案前，目光落在攤開的策論上，墨跡已干，字字如鐵畫銀鉤，力透紙背。
然而，那字里行間蘊含的龍吟虎嘯之氣，卻難以驅散心頭盤踞的陰霾——林噙霜的毒計，呂梁山的殺局，陸紅提的孤身涉險，還有明日余府那場暗藏機鋒的“賞梅宴”。
盛長權默默地坐下，隱藏在黑暗之中。
……
翌日，余閣老府邸。
梅香浮動，清雅怡人。
盛家馬車停在角門，盛老太太扶著房媽媽的手穩穩下車，儀態端方。
明蘭緊隨其後，身著茜色繡折枝梅花錦襖，外罩一件月白色銀狐裘滾邊的斗篷，素雅中透著貴氣，鬢邊簪了一朵新掐的粉梅，更添幾分靈動嬌俏。
她目光沉靜，不動聲色地打量著閣老府邸，其間，一草一木都透著主人家多年積蘊的厚重與端莊。
盛長權落後半步，青衫磊落，神色沉凝，目光在掠過那重重門楣時，深邃難辨。
因為察覺到余閣老的意思，所以盛老太太只帶了明蘭姐弟出席。
只是，這個舉動卻是教家里熱鬧開來了。
不過，此時的盛府的林棲閣和葳蕤院，氣氛卻是截然不同。
……
盛府。
林棲閣。
“憑什麼？！”
林噙霜得知消息，氣得粉面含煞，一把將剛插好的梅花連瓶帶花掃落在地，瓷瓶碎裂聲刺耳，花瓣零落狼藉。
“憑什麼只帶那個權小子和明丫頭去？我們墨蘭哪點比不上？”
“墨蘭的才情、容貌，哪樣不是拔尖的？”
她絞著手中的帕子，在屋里疾走，聲音又尖又利，幾乎要戳破屋頂。
“余閣老府上那樣的場合，多少貴人往來，正是露臉的好時機！就算……”
“就算余閣老看中了那庶子的才學，想相看孫女婿，可這樣天大的機會，怎麼能生生讓明蘭那丫頭佔了便宜去！”
“老太太偏心眼偏到咯吱窩了！主君怎麼也糊涂了心肝，由著她們如此作踐我的墨蘭！”
“我們墨蘭的前程啊，生生被耽誤了！”
她越說越氣，胸口劇烈起伏，抓起榻上一個引枕狠狠捶打，仿佛那引枕是阻了她女兒青雲路的仇敵。
墨蘭伏在繡墩上，嚶嚶哭泣，淚珠兒斷了線似的滾落︰“父親……父親心里只有長權和明蘭，何曾想過女兒半分？”
“余閣老府上的賞梅宴，京中有頭有臉的人家都會去，女兒……女兒若能得見一二貴人……便是死了也甘心！”
“如今……全成了泡影！定是明蘭在老太太面前嚼了舌根！”
她抬起淚眼，眼中交織著委屈與怨毒，將明蘭和長權恨了個徹底，一時竟將心心念念的梁涵也拋在了腦後。
“我的墨兒呀……”
林噙霜止不住摟著明蘭，心肝寶貝地心疼起來了……
……
正院，葳蕤軒。
“啪！”
王大娘子王若弗正剔著蟹殼，聞听劉媽媽回報，銀簽子連帶蟹殼重重拍在碟子里，發出脆響。
“什麼？！只帶了明蘭？！”
她嗓門本就洪亮，此刻更是拔高了八度，震得房梁似乎都抖了抖。
“如蘭呢？”
“我的如蘭怎麼不帶去？”
“那余閣老府上是刀山火海不成？”
“明蘭去得，我嫡親的女兒就去不得？老太太這心偏得沒邊兒了！”
她越想越虧，嫡出的姑娘竟被個庶出的搶了露臉的機會，這口氣如何咽得下？
雖說她對余家那文縐縐的孫女未必真瞧得上眼，但被比下去的滋味像根刺扎在心頭。
“主君也是糊涂油蒙了心！”王大娘子氣呼呼地轉向旁邊正捏著塊蟹黃酥吃得香甜的如蘭，“你瞧瞧！你父親眼里還有沒有你這個嫡親的骨肉？有好機會都緊著旁人！”
“明丫頭是老太太的心尖尖，長權如今翅膀硬了，你呀你，再這麼沒心沒肺下去，往後連口湯都撈不著熱的！”
如蘭被母親劈頭蓋臉一頓數落，茫然地抬起頭，嘴角還沾著金黃的酥皮屑，含糊道︰“啊？”
“賞梅？”
“天寒地凍的，有什麼趣兒？明蘭去了就去了唄，她不是最會哄老太太開心嘛。母親，這蟹黃酥真真好吃，您也嘗嘗？”
說著便殷勤地拿起一塊遞過去。
王大娘子看著女兒這副萬事不上心的模樣，一口氣堵在胸口，上不來下不去，恨鐵不成鋼地狠狠戳了戳如蘭光潔的額頭︰“吃吃吃！就知道吃！”
“你呀，被人賣了還樂呵呵幫人數銅板呢！”
她沒好氣地接過酥餅，泄憤似的狠狠咬了一大口，腮幫子鼓鼓地嚼著，仿佛咬的是林棲閣那對母女，連帶盛 也怨上了︰定是那小賤蹄子又在主君耳邊吹了妖風！
老太太……她選擇性地忽略了。
雖然說，盛老太太才是此行領頭人。
……
余府，後宅梅園深處。
雪色初霽，枝頭紅梅、白梅、綠萼競相綻放，暗香浮動，沁人心脾。
余老太太慈眉善目，由盛老太太陪著，緩步于梅林小徑之間，言談間盡是豁達與對京中故舊的惜別之情，偶爾目光掠過跟在盛老太太身側的明蘭，帶著一抹溫和的笑意。
明蘭面上含笑，應答得體，陪著兩位老太太賞梅、品茶、說些閑話，心思卻如林中雀鳥，時不時掠過那外書房的方向。
她也猜測過今日這“賞梅宴”的醉翁之意，不過，余閣老單獨宴請長權，其意昭然若揭。
她悄悄觀察著余老太太的神情，見她言談間對盛家教養多有贊許，尤其提及長權時，眼中那份欣賞幾乎不加掩飾，心中便更篤定了幾分。
盛老太太何等通透之人，余老太太話里話外的意思，她早已了然于胸。
她面上不動聲色，只順著話頭夸贊余家梅林清雅，家風清正，余閣老為官為人皆是楷模。
她眼角余光偶爾掃過身邊沉穩的孫女明蘭，又想到此刻正在書房應對的長權，心中那份對孫輩出色的欣慰里，夾雜著一絲難以言喻的復雜。
長權這孩子雖然一直未曾明言，但卻志向高遠，若沒有遠超于常人的努力，他又怎麼可能在科舉之道上一鳴驚人？
盛老太太把盛長權這個孫兒看在眼里，知道他心思深沉，眉宇間也總帶著一份超越年齡的沉郁與決斷，余家的溫婉閨秀，是否真是他的良配？
老太太心底掠過一絲疑慮，面上卻依舊是無可挑剔的從容慈和。
其實，也不止盛、余倆家，余府同時還邀請了幾位交好人家。
而眾人隨著余老太太一起賞過梅花後，便入了燒著銀霜炭、暖融如春的暖閣。
余老太太精神矍鑠，正與幾位身份相當的官家老夫人閑話家常，盛老太太自然在座。
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