大明崇禎二十年11月20日，北直隸，大運河，天津衛段。
“手持鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手。
我本堂堂男子漢，何為韃虜作馬牛。
壯士飲盡碗中酒，千里征途不回頭。
金鼓齊鳴萬眾吼，不破黃龍誓不休。”
運河之上，旌旗飛舞，戰船無數，運河旁的官道之上，鋼鐵洪流滾滾向前，將士們唱著軍歌，鐵騎縱橫，寒光照鐵衣，一輛輛炮車上炮口幽幽，一片旗幟和人的海洋。
毗鄰運河的高家莊，因為地勢高，上面擠滿了衣衫破爛的百姓。
“這是那里的官軍？”
水生看著佔據了整個官道和河面的騎兵和戰船，眼前的虎狼之師讓他心驚膽戰，似曾相識。
“我的娘啊！這麼多的官軍，這是要打大仗了！”
海潮看的一顆心“砰砰”直跳。前些年天津衛那次，似乎也沒有這麼大的陣仗。
“那船都著火了，怎麼還開？”
深居簡出的高五，驚訝地叫了起來。
“五叔，那叫火輪船，不用人劃，河南的船都是這樣。”
水生說完，猛然驚叫了起來。
“這是河南的戰船，是王泰王大人的河南衛軍！”
他定楮看去，果然，旌旗飛舞之下，大大的“王”字和“明”字清晰在目。
“王大人萬歲啊！”
“河南衛軍萬歲啊！”
“這下可有韃子受的了！”
人群中發出一陣歡呼聲，許多人脫離了人群，向著運河邊的官道上跑去。
高五搖了搖頭。官道邊都是百姓，去了反而什麼都看不見。
“這麼多官軍，王大人這是要和干什麼啊？”
剩余眾人都是興奮不已，過了片刻，海生看著漫山遍野、鋪滿河面的戰船，才問了出來。
“還能為什麼？這是要和建奴開戰了!”
高五看著滾滾向前的河南衛軍，眼神里都是期盼。
村里一半人都死在了建奴的荼毒之下，他就盼著河南衛軍能殺盡韃子，還鄉親們一個太平世道。
“不見南師久，謾說北群空。當場只手，畢竟還我萬夫雄。自笑堂堂漢使，得似洋洋河水，依舊只流東。且復穹廬拜，曾向 街逢。
堯之都，舜之壤，禹之封。於中應有，一個半個恥臣戎。萬里腥羶如許，千古英靈安在，磅礡幾時通。胡運何須問，赫日自當中。”
人群之中，算命佔卜為生的高夫子，忍不住晃著一顆花白的腦袋，淚眼朦朧，大聲讀了出來。
胡運何須問，赫日自當中！
中華每到危急時刻，總有英雄挺身而出，這一次，也不列外。
“五叔，河南衛軍能打敗韃子嗎？”
水生臉色發紅，不自覺問了出來。
“天津衛那次你忘了嗎？韃子被殺的血流成河，光是他們留下的馬肉，鄉親們就吃了半年。”
水生點了點頭。幾年前初冬的那次血戰，歷歷在目。
其實他自己對河南衛軍也是充滿信心，只不過要借別人的口，來激勵一下自己。
“五叔，我也下去看看！”
水生迫不及待，跑了下去。
運河旁的官道兩邊，百姓擠的水泄不通。北地糜爛，建奴入塞，燒殺搶掠，百姓水深火熱，民生凋敝，以至于對生活悲觀失望。
如今，這一隊隊的猛士由南向北，龍精虎猛，絡繹不絕，百姓人人張望，個個紅了臉龐。
河南衛軍，赫赫威名，天下人皆知。
如此多的河南衛軍北上，絕不是沒事干。這一次，希望河南衛軍能夠留下來，甚至王泰做了這天下之主。
“王大人，留下來吧！”
“王大人，救救我們呀！”
“王大人，萬
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歲萬歲萬萬歲！”
人群中，許多衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓跪了下來，痛哭流涕。
打了十幾年仗，見慣了生離死別，經歷了生不如死，百姓的心中，殘留的對生活的一絲向往，又隱隱浮現。
百姓們伏地痛哭，許多人跪在泥水之中，不懼秋意蕭瑟，徹骨生寒。
百姓們翹首以待，運河中間的一艘戰船之上，王泰正在臉色鐵青，訓斥著王國平。
“大肆殺戮，不擇手段，你這樣做，以後就有無數人會效仿。天下永無寧日！再說了，就南京城那些個貨色，我還不放在眼里，你這樣做，天下人怎麼看我？怎麼看河南衛軍？”
王泰怒聲喝斥，王國平點頭哈腰，一句也不敢駁斥。
“大人，外面的百姓都在喊你!”
楊震適時開口，插話進來。
“大人，民心所向，你還是鼓舞一下人心，莫讓百姓失望。”
“這一路上，這樣的場面還少嗎？”
王泰無奈，搖了搖頭，站起身來。
一路上，大軍北上，沿途送行跪拜的百姓不絕，有些小孩、年輕人隨軍一路北上，不離不棄，大軍無可奈何，把他們編入輜重營，擔任民兵。
“大人為國為民，英雄蓋世，天下百姓都看在眼里，記在心里!”
王國平滿臉笑容，恭維著王泰。
“誰能讓運河兩岸沒有乞丐，誰就是大英雄！”
王泰說完，踏步向外。
陳子龍暗暗搖頭。王泰的這片赤子之心，天下便無人能及。
王國平暗暗松了口氣，正在擦汗，卻被王泰轉頭冷視。
“王國平，你精力那麼旺盛，還不上去看一下？”
“公子，馬上，馬上！”
王國平嬉皮笑臉，趕緊緊緊跟上。
“公子，這個時候接手糜爛不堪的京城，又要兩線作戰，再加上嗷嗷待哺的北直隸百姓。大人，咱們的決定，是不是太倉促了些？”
陳子龍跟著王泰向前，低聲說道。
“陳子龍，路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。你要明白，你我活在這世上，就是來承擔這些使命的！”
王泰腳步慢了下來，滿臉的鄭重。