位于漢江之北的漢城，為李氏朝鮮都城。山環水抱，北有北漢山、北岳山，東有洛山和龍馬山，西有仁王山，南有南山和漢江以南的冠岳山，漢江自東向西環抱城南，呈龍砂水穴，山水襟帶的上好風水格局。
萬歷20年，即公元1592年，日本入侵朝鮮，戰爭爆發。日軍度過漢江，攻佔漢城。
日軍入城前後，漢城破壞嚴重。朝鮮國王出逃前夕，城中宮殿、社稷、衙署、城門以及宮內珍寶、歷代典籍、文物禮器全被朝方焚毀，只留宗廟獨存。日軍進城，宗廟付之一炬，一片瓦礫。來年日軍撤兵，臨行前將城中百姓屠戮殆盡。朝鮮君臣返城時，城中宮闕俱燼，荊棘滿城，百官依牆以坐，無屋而居。
壬辰倭亂之後，漢城又經歷了後金黃太吉軍的兩次入侵，即丁卯胡亂和丙子胡亂。
丙子胡亂後，清軍撤軍，帶走了作為人質的昭顯世子、鳳林大君，以及50萬朝鮮俘虜回國。力主斥和的洪翼漢、尹集、吳達濟三學士也被清軍帶到盛京處死。此後朝鮮不僅向清朝稱臣納貢，還出兵幫助清朝攻打明朝。
數次大戰，朝鮮早已經是經濟崩潰、民生凋敝，國力虛弱，國家衰敗不堪，人口不過四五百萬，士卒僅余兩萬左右，戰兵一萬不到。其訓練都監的精兵，更是只有五千人。
漢城，大殿上，滿朝文武雲集，臉色各異，心思不一，七嘴八舌，爭吵不休，猶如熱鬧時的菜市場一樣。
“我朝鮮世為大明藩屬，再造之恩，不敢有忘。人人皆言我朝鮮是“小中華”，為何泱泱中華，對我朝鮮兵戎相見？痛哉，悲哉！”
白發蒼蒼的三朝元老李古義，捶胸頓足，滿臉的悲催。
“明國為什麼要攻打我國，還不是因為我朝向建奴稱臣，攻伐大明！兄弟相殘，思之讓人心寒啊！”
左議政李治廷面紅耳赤，與朝中大臣的爭吵，已經讓他精疲力盡。
自丙子胡亂後，親明派元氣大傷，主戰的洪翼漢、尹集、吳達濟三學士，被黃太吉壓往沈陽斬首。領議政崔鳴吉被滿清關押在沈陽大牢，生死未卜。滿朝朱紫貴，都是主和派和親清派，這個李治廷能站出來，說句公道話，已經是個中翹楚了。
“丙子胡亂，建奴幾欲滅我朝食，我王不得不在三田渡向黃太吉行三跪九叩之禮。建奴在我朝鮮燒殺搶掠，此外我朝奇恥大辱。但不向建奴稱臣，我國又豈能苟活于現在？”
右議政金鎏紅著臉爭辯，正是他和兒子金慶徵的無能，使得江華島被清軍攻陷，避難的王室妃嬪、王世子及大批官員被捕，南漢山城上的李�才不得不投降。
崇禎十年1637年）正月三十日，漢江南岸的三田渡，身穿青衣的朝鮮國王李�對黃太吉行三跪九叩之禮，朝鮮臣服于清朝，兩年後立大清皇帝功德碑于此，史稱“丁丑下城”。
殿中眾臣前列，洛興府院君金自點，這位親清派的代表，朝鮮國王李�的心腹，朝中有名的權臣，兩眼發直，一聲不吭。
大明忽然進攻朝鮮，摧枯拉朽，很快就佔領了江華島，渡過漢江，包圍了漢城，其討伐之意昭然若揭。現在想起來，拒絕明軍借道朝鮮攻伐清國，實在是太過輕率。
若是漢城被明軍攻破，到時候，漢城可就是人頭滾滾、血流成河，他們這些親清派，到時候只怕是人頭不保，性命堪憂。
“明軍來了多少人？軍容如
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何？”
朝鮮國王李�，顫聲問了出來。
內心極度驚恐的他，連登上城牆觀看敵情的勇氣都沒有。
“戰船四五百艘，騎兵上萬，陣容肅穆，火炮數百門，將士龍精虎猛，都是百戰強兵，另有軍馬迤邐而來，無邊無際，不知多少。”
又有大臣戰戰兢兢，信口雌黃，惹起大殿上的一片唉聲嘆氣，愁眉苦臉。
“江華島可在我軍手中？”
“明軍戰船火炮齊發，我軍三千將士，不到半個時辰就死傷無數，土崩瓦解，江華島早已經被明軍佔了！”
兩個武臣的一問一答，讓大殿上的群臣更加面色難看，悲觀和絕望的情緒在大殿上蔓延。
“要是逃往南漢山城就好了！”
群臣中，有人垂頭喪氣，搖頭喊了起來。
“逃往南漢山城有個屁用，江華島都丟了，南漢山城沒有了屏障，去了就是等死！”
生死攸關之下，有大臣直接爆粗。
御座上的李�，猛地打了一個寒噤，臉色更加蒼白。
“諸……位卿家，難道就……沒有解決之法嗎？”
兩次胡亂後，這位庸碌的國王，已經失去了所有的勇氣，不過是驚弓之鳥的膽小鬼而已。
前期親明排金，後向向滿清屈膝，以至于朝中人心渙散，忠賢盡失。這位朝鮮國王，成了“失道寡助”的真真切切的孤家寡人。
丙子胡亂後，朝鮮朝中，士大夫辭職和隱退者不絕，與此同時，叛亂層出不窮，內憂外患，國力耗損，疲憊不堪。
天啟七年1627年），大臣李仁居起兵江原道謀反。
崇禎元年1628年），大臣柳孝立等欲立仁城君謀反。
崇禎五年1632年），大臣柳應𧩹謀逆。