天空一碧如洗，幾朵白雲緩緩在空中移動，陽光溫暖，河水徐徐而去，波光粼粼，兩岸聚柳成蔭，不時掠過的清風，讓人心曠神怡
這里是運河山陽段，運河兩岸，放眼望去，一望無垠，全是綠色的一片，昔日的良田雜草叢生，和麥苗一般高低，莊稼長勢堪憂，眼看著又是豐收無望。
看著兩岸衣衫襤褸，在田間地頭辛勤耕作的百姓，王泰面色難看，低低一聲嘆息。
究竟是什麼，讓大明王朝到了如此地步？
他是從臨清州動身，在宿遷有河南水師的戰船接送。本來從宿遷可以直到開封，他卻一時興起，忙里偷閑，帶領幾艘水師戰船南下，想要看看，這幾百里外的揚州，到底是怎樣的一番景象？
揚州正在運河之上，水師戰船南下，兩三日即可到達，費不了多少時間。
趙應貴的案子，他讓部下在太原暗中布局，確保趙應貴的安全。
此案牽涉甚廣，朝野都在觀望。他就不相信，此刻，有人敢對趙應貴下手。
崇禎不是傻子，趙應貴會不會干出這樣的荒唐事？他應該心知肚明。
至于南邊，襄陽有顧絳，汝寧府有王征南和楊震，南陽北有李定國和張煌言，有這些猛男獨擋各面，他又何必事必躬親，事無巨細？
李自成，養寇自重，最多也只能維持一年半載，最終還得兵戎相見。
一年的時間編練新軍，旁人或許遠遠不能，但對于王泰來說，足夠了！
看到王泰滿臉的愁容，憂心忡忡，一旁的文世輔輕輕搖了搖頭。
“生不滿百歲，長憂九十九。大人，這天下的窮苦人多了，你也救不過來，看開些吧。”
憑他一個人的一腔熱血，又怎能救得了天下窮苦之人？
除非，他可以乾坤獨斷，貴為天下之主。
“文兄，你還是稱我處之好些。”
王泰苦笑一聲，愁眉依然沒有展開。
“當日你告誡我做事先做官，卻又如何？我雖貴為五省總理，卻救不了這麼多的窮苦人，心里面真是難受。”
“處之，你已做到一省巡撫，封疆大吏，救活百姓百萬，已經是前無古人。雖然你為五省總理，可也只能調動部分軍馬，而無治政之權。有些事情，非你能所及，睜一只眼閉一只眼吧！”
王泰無奈地點了點頭，悻悻脫口而出。
“如果我是大明天子，就讓文兄你來做這南直隸總督，一定是政通人和，百姓安居樂業。不經吏治，大明積弊重重，積重難返。不興百業，不經歷一番陣痛，何以民富國強？”
文世輔心頭巨震。看來王泰對大明吏治弊端，深惡痛絕。而他對朝廷的所作所為，溢于言表，失望之極。
“處之，你為國為民，為兄欽佩之至。可是你想過沒有，你要革除兼並，澄清吏治，革新軍事，勢必要得罪官僚特權階層，會引起全天下讀書人以及權貴們的反對。恐怕是困難重重吧！”
文世輔心頭沉重，卻也泛起一絲希望。
如果真讓他來當著封疆大吏，一省父母官，他倒是有這雄心壯志，來鼓搗一番。
“誰怕誰？讓暴風雨來的更猛烈些吧！”
王泰冷冷哼了一聲，眼神中有了幾絲冰冷。
“不是他們滅亡，就是全天下的窮苦百姓嗷嗷待哺，受苦受難。到底是天下百姓的性命、大漢民族的前途重要，還是那些權貴士大夫的私利更重要，不用我多說了吧？”
想起歷史上文化夭折，數千萬漢人被屠殺，文明斷絕，王泰的心里，充滿了憤怒和不甘。
拼將十萬頭顱血，須把乾坤力挽回，既然他生活在這個時代，
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他就會流盡最後一滴血，也要讓漢人的文明繼續。
“處之，話不多說，為兄以你馬首是瞻。”
文世輔鄭重說道，面色凝重。
“文兄，咱們且行且珍惜，一起努力吧！”
王泰拍了拍文世輔的手臂，也是心頭沉重。
日當午後，遠處巍峨的城牆出現，揚州城已經在望，卻也有好幾十里。
不過，在這運河兩岸，卻有不少逃竄的百姓，他們臉色驚慌，行色匆匆，或是成群結隊，或獨自一人，或拖家攜口，正在運河兩岸的大道小徑，田間地頭，奮力向前跋涉。
“船只靠岸，去問問，發生了什麼事情？”
王泰有些驚異。大白天的，這麼多人向北逃去，難道說，是發生了戰爭？
大道小路，亂糟糟一團，不時地有人堂而皇之地搶劫和欺男霸女，有一隊幾十人的亂兵甚至在光天化日之下干出奸.淫婦女的惡性。匆匆行走的各色人等，包括官府人員，以及其一些官兵，卻是沒有一個人出來阻止和譴責。
“留一半人，另一半人上岸，作奸犯科，糟蹋婦女者，殺無赦！”
王泰面色鐵青，立刻下了軍令。
戰船紛紛靠岸，水師將士在岸邊集結，很快向前而去。
官道旁的一處深凹處、被壓平的雜草叢中，田豹心滿意足地從一個女子的赤身上爬了起來，他悠哉悠哉地穿上了褲子，坐在了一旁的地上休息。另外一個官兵又迫不及待地撲了上去，絲毫不顧及被糟蹋女子的哭泣和哀求。
突然，一陣陣火銃的響聲傳來，隨即腳步聲也亂了起來，官道上、田壟間、小路上，哭喊聲和尖叫聲混在一起，四處都亂了起來。
遠處，一隊騎兵龍精虎猛，耀武揚威，催馬而來，氣勢洶洶。
“百姓無需驚慌，我們是河南水師的騎兵，只殺為非作歹的逃兵和盜匪，絕不擾民!”
逃竄的人群都停了下來，前面的官軍無路可逃，紛紛扔掉了兵器，跪在地上求饒。騎兵們越過了人群，奔出數里，逃散的一些潰兵被紛紛射殺，騎士們沿著運河，從南北東三方，堵住了一眾潰兵的去向。
“不好，他你昂的！”
田豹和幾個潰軍想要逃離，卻發現已經被騎兵們團團圍了起來。緊接著，一隊隊的火銃兵趕了過來，形成一個包圍圈，把潰兵們圍了起來。
王泰拍馬趕了上來，將士們紛紛閃開，讓出一條道來。
看見那含羞啜泣，掩著衣服的可憐女子，再打量了幾個衣衫不整的逃兵，王泰的臉色，立刻變得鐵青。