崇禎年間的陝西，天災不斷，餓殍遍野，雖然災荒連年，但官府的征糧卻是依然分文不減，以致于民不聊生，再加上官治衰敗、武備廢弛、財烈匱乏，以至于逃兵逃軍接二連三，終成鬧的一發不可收拾。
陝西民變軍變不斷，由邊鎮蔓延至關中，良田荒蕪，荊棘塞途，百業蕭條，民生凋敝，天災，軍民為了生存，被迫背井離鄉，四處逃亡，覓一棲生之地。
而位于陝西“白菜心心”的西安府周圍，自然成了流民們尋覓生機的最佳選擇。
介于西安城和咸陽城之間的咸陽古渡，由于是南北通透、貫穿東西的要地，素來是草市的集散地，行人來往絡繹不絕，無家可歸、無依無靠的流民們便在這岸邊的河堤外，倚著岸邊，搭起了一個個簡陋的窩棚。流民們白日里去咸陽城或周圍村莊乞討或尋覓活計，晚上就來這里棲息，苟延殘喘，朝不保夕。
天色大亮，陽光灑滿了整個渭水南岸，唐充睜開了眼楮，他從窩棚的空隙向外看了看，除了流民們的喧嘩聲和哭喊怒罵聲，一切都和以前一樣，毫無生機。
這樣的日子，什麼時候才是個頭?
他世世代代匠戶子弟，自小喜歡奇技淫巧，于農業灌溉設施上很是有些心得，自以為生活平平淡淡，一輩子搞些小東西，誰知道官府欠餉不說，流寇沖擊地方官府，縣衙經年沒有知縣上任，盜匪猖獗，失去了經濟來源，父母早逝、妻離子散的他，不得不流落他鄉。
說起來，除了饑一頓飽一頓，單身漢也有單身漢的好處，一人吃飽，全家不餓，要是吃不飽，也只有餓著，不用別人擔心。
蓬頭垢面，臉色潮紅，十指烏黑，身上虱子跳蚤肆虐，破爛的棉衣，饑腸轆轆，他唐充，怎麼活成了這個樣子?
想起父母在世時，一家人快快樂樂的樣子，唐充的眼淚，不知不覺流了出來。
他艱難地靠起身來，以免頭踫著窩棚頂，想收拾一下心情起來，透過窩棚的破孔，目光所及，卻發現那個動人的同鄉劉芳從一個窩棚里鑽了出來。
劉芳矮下身子，看了看周圍，似乎沒有人注意，躡手躡腳逃開。
唐充微微一怔。劉芳是他們一起逃難出來的同鄉，她丈夫原來是富家子弟，家道中落，逃難途中，偷偷離開，剩下了劉芳和公婆二人。
劉芳人長的不錯，二十出頭，正是風華動人的時候，她丈夫拋棄她，唐充都覺得可惜。
他臉皮薄，也有幾分孤傲，雖然對劉芳有些傾慕，但現在落魄江湖，劉芳公婆又在，自然是望峰息心。
看劉芳剛才出來的窩棚，似乎是那個壯漢顧一峰的。這小子天天偷雞摸狗，倒是往往能弄些吃的。劉芳跑到他的窩棚去，到底要做什麼?
唐充心里正在狐疑，顧一峰從窩棚里出來，他提了提褲子，伸了伸懶腰，臉上的志得意滿，讓唐充心里莫名一痛。
听說這流民堆積的渭水南岸，一個饅頭就能換一個黃花大閨女的初夜，看來劉芳……
顧一峰大踏步離去，唐充心里一陣悲哀，針扎一樣的心痛，遠處傳來劉芳和她公婆的哭聲，似乎驗證了唐充心里的想法。
這到底是什麼世道啊？
“鐺!鐺!”
嘈雜的銅鑼聲響起，掩蓋了渭水南岸流民們的各色聲響，眾人一起抬起頭來，向著河堤上看去。
“都听好了!王家莊要造水車，打水井，招募會鑿井、造水車、木匠活的工匠，有意者速速去王家莊報名，包吃包住，還有工錢，名額有限，逾期不候!”
“都听好了，王家莊修渠墾荒，凡是有力氣的、會種莊稼的，速速去王家莊報名，人數三百，管吃飽飯!”
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河堤上，王二、楊震等家丁大聲吶喊，隨即，有家丁在河堤旁的老樹上拿出一份告示，貼在了上面。
家丁們大聲吶喊，聚集的流民越來越多，人潮洶涌，一起向著王二等人涌來。
“要我，我有力氣!”
“我是木匠!”
“我以前是官府的工匠，我會打井!”
流民們七嘴八舌，吵吵嚷嚷，唯恐對方要的人不是自己。
“鐺!鐺!鐺!”
無法听清楚對方的話語，王二和家丁們拿起銅鑼，一起猛力敲了起來，震的流民們惶恐不安，紛紛向後退去。
“誰再亂擠，一概不準去王家莊應募!”
“亂擠的人全都不收!”
眼看著局面就要失控，王二和楊震等人大聲吶喊，擁擠的流民這才安靜了下來。
“我再說一遍:我們招募的，是會鑿井、造水車、木匠活的工匠，有力氣的壯漢，願意的人去南面五里的王家莊，有力氣的吃飽飯，有手藝的還有工錢。都听清楚了嗎？”
按照王泰的交待，一定要對流民客氣，不要態度惡劣，王二耐心大喊，一些粗話忍著沒有說出。
“大家都不要亂，不要擠!”
人群中，馬上有人大聲喊了起來。
“會手藝的匠人，真的有工錢嗎？”
人群安靜了下來，有人開口，狐疑中夾雜著惴惴不安。
“會造水車、龍骨車、會鑿井的，木匠，一定會有工錢，會重用!有力氣沒手藝的，就只管飯了!”
王二也是對著說話人的方向，大聲回應道。
“小人會造龍骨水車，一月工錢多少?”
唐充按捺住心頭的狂跳，繼續問了起來。
“你真的會造龍骨水車?”
王二上下打量著蓬頭垢面、乞丐似的唐充，目光中都是懷疑。
“小人世代匠作出身，龍骨車自己造過，木匠活也會，到時候一試便知!”
眾人注視之下，唐充心頭的驕傲油然而生，不自覺抬起了頭來。
“你，跟我上馬車，去見我家公子!”
王二點了點頭，打馬向前，眾人趕緊讓出一條道來。
“能不能等一等，小人回去把行李拿上?”
唐充心里一急，趕緊開口說道。
“你那些破爛衣裳棉絮都丟了吧!等到了王家莊，衣裳被褥都會發新的!”