事情的經過是這樣的，自從周家大小姐周菡萏出嫁之後，周菡含這個二小姐就不怎麼出門了，但因著她已是到了出嫁的年齡，周太太秦氏操心她的婚事，便也會時常帶她出門見客，但她每次出門都不怎麼配合，不是裝病就是發脾氣不願出門，幾次之後，秦氏便也不帶她出門了。
周菡含在家待了一段時日，不知怎的就迷上了禮佛，一開始只是在家設佛龕，後來就經常帶著丫鬟去鎮東的觀音廟上香。
秦氏想著讓她多出去走走也是好的，便也沒多約束她。
這一日，周菡含如往常一樣帶著丫鬟出門，卻是到了傍晚，都沒見她歸家，秦氏有些著急，便派了家中下人去觀音廟尋人，卻只尋回了昏睡不醒的丫鬟。
秦氏趕緊叫人拿水潑醒了丫鬟，焦急詢問女兒的去向，那丫鬟卻仍是迷迷糊糊的，只記得周菡含給她吃了一塊糕點，然後她就睡過去了，至于自家小姐去了哪里，卻是一問三不知。
秦氏又急又氣，也顧不上責怪丫鬟，帶上家里所有的下人就去廟里尋人，直到將觀音廟里里外外都翻了個遍，都沒找著人。
秦氏急的都快報官了，怕自己的女兒被歹人擄走，但她又怕此事傳出去，女兒的名節受損，以後婚事上就更難了，便按捺著心急如焚，等丈夫和兒子回來商量。
周端作為一家之主，自然是要比秦氏這個婦人鎮定許多，听妻子說完事情的原委，他直覺得女兒不像是被壞人擄走，倒像是自己出走的，他便讓人去周菡含的房間里找尋，看看有沒有她留下來的線索。
秦氏只顧著去觀音廟找女兒，自然還沒來得及去她的房間查看，這一查看，還真是發現了許多蛛絲馬跡。
首先，周菡含房里所有值錢的東西都不見了，先不說那些金銀首飾，連房中原本貴重的古董擺設，都不知什麼時候被換成了贗品，且下人還在妝匣的下抽屜里發現了一封周菡含的留書。
周端看完那封留書，氣的臉都青了，將那書信甩在秦氏臉上，罵道“看看吧，這就是你教出來的好女兒！”
秦氏此時仍是一臉茫然，拿起那信一看，才知道女兒竟是背著家里人，買了一個入宮做宮女的名額，頂替一個良家子，進宮去了，讓他們不必找她。
秦氏當即便失聲大哭起來，拉著周端的衣袖求道“老爺，老爺，您想想辦法，一定要把含兒找回來啊！”
“我能有什麼辦法，那丫頭這會兒估計已經跟著采擇的隊伍去了州府了，我們又不知道她頂替的是哪個人的名額，而且這宮女采擇向來都是只選良家子的，咱們是商賈，女兒本就沒有進宮的資格，要是讓采擇的官員知曉含兒冒名頂替良家子進宮，那可是要殺頭的大罪！”
周端一甩衣袖，臉色黑如鍋底，將其中的厲害關系與秦氏說了。
秦氏一听，頓時萬念俱灰，大聲嚎哭起來，“那可怎麼辦！那可怎麼辦！我的女兒啊……”
周端被秦氏哭的越發心亂如麻，他雖然也心疼女兒，但更多的卻是惱怒，不明白原本乖巧懂事的女兒怎會變成如今這般膽大包天，這樣冒名頂替她人進宮，若是被發現，他們這一大家子都要被她連累。
“別哭了，以後咱家就當沒這個女兒，你對外只說她病了，去了鄉下養病，過段時間再給她發個喪，就當她死了吧。”
周端閉著眼，做出了決定，他是個生意人，自然知道怎樣最大的規避風險，他那不孝女既然連自己的父母家人都不要了，那她們做父母的，也就當沒生過這個女吧，以後不管她是生是死，是榮華還是落魄，都同他們周家沒有一絲一毫關系了。
秦氏自然沒有周端這樣硬的心腸，因著傷心過度，當天晚上就病了，周菡萏也在第二日收到母親病重的消息，火急火燎地回了家。
秦氏向來是個沒主見的，小女兒留書出走，丈夫又決定放棄這個女兒，她只能將大女兒當做最後的救命稻草，把一切希望都寄托在她身上。
“菡萏，你說怎麼辦啊，含兒這一走也不知是死是活，你爹爹氣的不輕，說就當你妹妹是死了，可含兒是我身上掉下來的肉啊，我哪里舍得！”秦氏說著說著又哭了起來，哭的上氣不接下氣，差點就要厥過去。
周菡萏心疼母親，連忙輕拍她的背，安慰道“娘，您別太難過了，身子要緊，小妹如今不是還沒進宮嗎，她這會兒應該已經到了縣城，想想法子，或許還能見到她人。”
“可以嗎，真的可以把人找回來嗎？”秦氏滿漢希冀地看著周菡萏。
“使些銀子，說不準能見到人。”周菡萏心中知曉希望渺茫，那些個就要進宮的女子哪里是那麼容易見到的，可為了安撫母親，她也只能先這樣說。
“需要多少銀子，你盡管跟娘說，只要能讓含兒回來，多少銀子都不打緊。”秦氏抓著周菡萏的手，眼中有了些光彩。
“娘，您別擔心，這事兒交給我去辦，您如今最重要的是保重身體，別等小妹回來了，您的身體又垮了。”周菡萏柔聲勸慰著秦氏，接過丫鬟遞過來的湯藥，親自給秦氏喂藥。
秦氏眼中含淚，點了點頭，就著藥碗喝了藥，沒一會兒就睡著了。
周菡萏看著母親睡熟，這才長長嘆了口氣，替她蓋好被子，起身離開，去了周端的書房。
“爹，娘已經喝了藥睡下了。”周菡萏對著周端說道。
“辛苦你了，你如今懷著身孕，倒還要你來回跑。”周端負手站在桌案前，嘆息著說道，他這會兒還未完全消氣，但對著大女兒，神情明顯緩和了許多。
“我是爹娘的女兒，這些事自然是應該做的。”周菡萏這般說了一句，便有些欲言又止，不知該怎麼說妹妹的事情，怕說多就又惹爹生氣。
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