<b></b> 周家這一代的家主名叫周端，周家的家業是周端的祖父一手打下來的，他的祖父也算是一號白手起家的人物，從在鋪子里做學徒開始，慢慢將周家做大，而周端天資不算出眾，從父親手中接過家業的時候家中是什麼樣，後來還是什麼樣，如果不是有周菡萏的幫襯，周家很有可能漸漸走下坡路。
周端如今已是過了知天命的年紀，因常年操心家中生意，面相比實際看上去老上一些，眉間額頭的皺紋很是深刻。這幾日因家中的困境，他外出連續奔走了好幾日，看上去更加疲憊。
他與周沐錦走到正堂門口，听外頭的丫鬟說秦氏和周菡萏正在招待客人，便準備等一會兒再進去。
他們去了一旁的耳房暫坐，周端揉了揉眉心，面上疲憊盡顯。
“父親，要不您先回房休息一會兒吧，大妹這邊，我來跟她說。”周沐錦擔憂地看著周端說道。
周端卻是擺了擺手，“無礙的，我還撐得住，這事兒我還得仔細跟你大妹商量，畢竟不是小事。”
周沐錦點點頭，只是神情很是挫敗，心中暗暗思忖，若不是他這般沒用，父親也不會事事仰仗妹妹了。
周端也很是無奈，若是大兒子能夠獨當一面，他也不必這樣勞累，可惜他命不好啊，生的兩兒兩女，兩個兒子都不成器，大兒子同他一樣資質平庸，小兒子看著倒還算是機靈，可年紀還小，且性子不定，看起來也不像是能撐起家業的，倒是大女兒聰明能干，里外都是一把好手，只是女子的身份終歸是桎梏了她，能做的也是有限，至于小女兒……
周端又是苦惱地搖了搖頭，想到今次家中的希望可能都系于小女兒一人身上，他就覺得自己這個做父親的實在無能。
而此時正堂之中，蔣氏已經將自己此次前來的主要目的說了，她終究還是臉皮不夠厚，說完之後就有些不敢看周菡萏和秦氏的臉色。
周菡萏卻並不覺得這是什麼大事，很是爽快地點頭應承道“蔣姐姐放心吧，百味樓那邊我會去打招呼的，您就安心在那里擺攤，絕對不會再發生像前日那樣的事情了。”
蔣氏得了肯定的答復，一顆心總算是落到了肚子里，連忙起身答謝。
“多謝妹妹了，為了我家的事，還要勞煩您這一回。”
“李大奶奶不必多禮了，咱們很快就是親家了，自然要多多幫襯的。”秦氏連忙笑著開口道。周菡萏也是立即上前扶起了蔣氏。
三人重新坐下之後，周菡萏才又說道“蔣姐姐，時候也不早了，不如留下來一起吃無煩惱吧。”
蔣氏也不好辦完了事就立馬拍屁股走人，便點頭應了。
就在這時，有丫鬟過來在秦氏耳邊耳語了幾句，秦氏便對蔣氏說道“李大奶奶，您先跟著丫鬟去客房休息一下，吃點點心，一會兒飯準備好了，我在差人過去叫你。”
蔣氏知曉秦氏應該是有事要跟周菡萏說，便起身福了一禮，跟著丫鬟離開了。
等她離開，秦氏才立即開口與周菡萏說道“你父親和大哥回來了，我讓丫鬟喚他們過來。”
周菡萏听到父親回來了，神情有些忐忑，快速地點了點頭。
周端與周沐錦兩人走進正堂，秦氏立即起身上前扶著周端，將他扶到椅子上坐了，才一臉心疼地說道“這都瘦了，這幾日定是沒好好吃飯。”
“現在哪還有心思吃飯呢。”周端嘆了口氣說道。
“父親，劉老爺那邊怎麼說？”周菡萏憂心家中的事情，立即開口問道。
周端又是嘆了口氣，沉吟了片刻，才說道“劉家這回倒是沒有一口回絕，提出了要求，他們要我們在縣城的兩家鋪子，還要……”
說到這里，他忽然就遲疑了起來。
周菡萏聞言更加心焦，急急追問，“爹，他們還要什麼？”
“他們還要讓菡含嫁過去，嫁給劉家那個老三。”周端長舒了一口氣，似是用盡全身力氣一般地說道。
“欺人太甚！”周菡萏雙手握拳，已是重重砸在了桌案之上，“爹，您決不能讓小妹嫁過去，那劉家老三是什麼人，一般人不知道，咱們還會不知嗎，小妹若是嫁過去，那是毀了她一輩子啊！”
“爹知道！爹當然知道，可如今，已是真的沒有別的辦法了……”周端紅了眼眶，差點就老淚縱橫，他恨自己的無能，看卻也不能眼睜睜地看著周家的基業敗落在他的手上。
“我可憐的女兒啊~~”秦氏已是忍不住哭出了聲，期期艾艾地拿帕子抹著眼淚，她不過是內帷婦人，雖然知道家中最近遇到了困境，卻也是毫無辦法，如今知曉自己的小女兒可能要為家族犧牲下半輩子的幸福，便不禁悲從中來。
“娘，您別哭了，事情還沒到最壞的地步呢，爹爹也沒同意把小妹嫁過去。”周沐錦連忙出聲安慰秦氏。
“娘，您放心吧，我會護著小妹的，我看劉家早就打著這個主意了，我原先就懷疑，這次的事情是劉家設的套。”周菡萏面若寒霜地說道。
“唉！都怪我，若不是我當初貪心接了那筆生意，現在也不至于到如此！”周沐錦也是懊喪地捶了下桌子，滿臉自責和後悔。
“好了，別說這些了，你也不知道事情就會變成如今這樣，再說當初那生意也是我點了頭的。”周端滿臉疲憊，搖著頭說道，現在再說這些也是無濟于事，只能怪他們太過大意，沒有查清楚對方身份就接了生意。
“爹，實在不行咱們就把鋪子都賣了，也差不多夠賠那幾筆生意的錢了，您有人脈有經驗，也不怕東山再起。”周菡萏不怕失去家業，只怕家中人失了斗志。
周端卻是不願這樣的，他們周家積累了三代，才積累出這些產業，哪能一招都毀在他手里。
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