<b></b> “請問——”
瀧野扭過頭，一個年輕的男人來到了拉面館外的長隊旁。
周圍的視線都集中過去了。
“打擾一下，這里有一位瑛 先生嗎？”
“我就是。”
來人穿著另一家拉面店的制服，“瑛 先生，千代小姐請您過去。”
“好的，我知道了。”
在身後幾名年輕女性略帶遺憾的目光里，瀧野離開了隊伍。望了一眼近在眼前的拉面館，他跟著店員往不遠處的另一家拉面店走去。
這里是飛 地區一處有名的溫泉小鎮，位于北阿爾卑斯山的山麓，離崇岳市也不遠；
花神祭還有兩天才開始，該做的事情都忙完之後，千代便帶著他在崇岳周邊的小城市游玩起來了。
“瑛 ！這里——”
跟著店員來到另一家人滿為患的拉面店，千代伸長胳膊，對他招了招手。
瀧野過去坐下，“其實我那邊也快排到了。”
“嘿嘿，但還是我這邊快一點呢。”
“果然是千代的眼光更準一些。點單了嗎？”
“嗯嗯。我點了這個和這個……”
在分別排隊之前，兩人剛從一處溫泉出來，身上都穿著浴衣，而周圍坐著和排隊的人也大多如此。
這座坐落于群山腳下的小鎮，因河而生，因溫泉而興。
雖然小到只要二十分鐘就能在整個小鎮里周轉一圈，但來到這里的游客卻是絡繹不絕。而在河流上下游的其他小鎮，還有好幾處知名的溫泉。
外面的天色已經暗了下來，熱鬧才剛剛開始。
“回旅館之前，再去泡一會兒吧。”
在等待拉面送來時，千代忽然開口了。
瀧野笑了笑，“一個下午還沒泡夠嗎？”
“難得來到了溫泉鄉，就是要反復去泡，才顯得出誠意嘛……”
手里的巾著袋震動了一下，她低頭一邊打開袋子，一邊繼續將話說完。
“而且每個溫泉都各有特色，不親自去泡一次，總覺得有點可惜呢……是瑛 的手機。”
“那就去吧。”
瀧野接過手機，稍微停頓了一下。
“是理花小姐？”
“嗯。”
他翻了翻伊原發來的消息，“她去參加夏日祭典了……還有小百合。”
“在長野那邊嗎？”
“嗯。”
瀧野正翻著伊原發來的照片，千代往前湊了湊，他便將手機往下放了一些。
“真好看啊……果然是無死角美人，身上的浴衣也很漂亮。”
“千代不也是嗎。”
“唔……氣質不一樣。”
她又坐了回去，“到底是經歷過大風大浪的女人，我可沒辦法對鏡頭露出這種又冰冷又充滿愛意的笑容呢。”
“哪有這麼矛盾……”
瀧野搖了搖頭，“只是笑得比較淡而已。”
他剛到崇岳那天的晚上，百合子曾聯系過他，說想來這邊參加夏日祭典；
只是他還沒來得及表示什麼，百合子又說不來了，之後才知道這是伊原的意思。
總不可能是因為不想見他……
是因為這邊是千代的地盤嗎？
瀧野正想著，一只手伸了過來，勾起他的下頜，“瑛 要盯著看到什麼時候啊？”
“畢竟是無死角美人，怎麼看都看不厭呢。”
“……”
千代鼓了鼓嘴。
“等我回復幾句……”
在拉面送上來之前，他的手機就又放回了她的巾著袋里。
“好慢啊……現在已經過了想品嘗美味的階段了，只想填飽肚子。”
“地方太小，客人太多了。”
“是啊。在這邊再開一家拉面店，肯定也能賺翻！”
“開拉面店，千代嗎？”
“當然是我和瑛 。”
“我只會教書。”
“瑛 只要站在店門口吸引客人就可以了。‘食色性也’，吃美食和看美人，是聯系在一起的嘛。”
“唔……有道理。”
“誒，我隨口亂說的……”
“我也是隨口敷衍的。”
“討厭！”
又等待了一會兒，兩人的拉面總算送上來了。饑餓與期待相互作用，氤氳的香氣彌漫著，令人食指大動。
“明天下午再回去吧。”
“嗯。”
“鈴音也差不多是那個時間回到崇岳呢，和大哥一起。”
“……嗯。”
第二天下午，瀧野和千代坐上返程的巴士，回到了隔壁的崇岳市。
巴士總站就在jr崇岳站前，回到這邊，花本家的車已經在等著了，司機還是上次來接人的那位管家。
“ 本，鈴音回來了嗎？”
得到的答復是還沒有。
“嗯？都這個時間了……在路上遇到什麼麻煩了嗎？”
“抱歉，千代小姐，關于這一點我也並不清楚。”
“算啦，我還是自己問吧。”
瀧野只覺得手臂一沉，視線轉回車內時，千代已經靠到了他的肩上。
“鈴音——”
“姑姑……”
另一邊的回復，他也隱約听得見一些，“怎麼了？”
“都這個時候了，為什麼鈴音和大哥還沒回崇岳啊，遇到麻煩了嗎？”
“是的……大臣突然來拜訪，父親正在接待……”
“誒——也就是說你們還沒有出發？”
“是的。而且就在剛才，父親讓松平準備晚宴……”
“……”
千代愣了一會兒，“明天就是花神祭開始的日子了，而且第一天的游行還是在早上。鈴音還要化妝吧，來得及嗎？”
電話另一端的鈴音也陷入沉默，過了片刻才開口。
“如果沒趕上，推遲還是取消，父親會作出決定的。”
“嗚哇……居然只有這兩種可能性嗎？姓花本的，你們也太自私了吧。”
千代稍微坐直了一些，挽著瀧野的胳膊，“別忘了崇岳這邊還有十幾萬人在期待著明天的祭典啊。”
“正是因為自私的積累，才有了如今的花本家……”
“——等一下。”
千代忽然打斷了鈴音，“也就是說，如果鈴音和大哥明天沒有趕上祭典的話，這邊就全是本小姐來作主了？”
“……”
似乎是意識到了問題的嚴重性，鈴音沉默了一小會兒，接著便斬釘截鐵地表示自己會盡快趕赴崇岳。
“雖然鈴音能有這樣的決心，姑姑很高興啦……但這種濃濃的不信任感是怎麼回事？”
“我已經听見姑姑打算胡作非為的心聲了。”
“真失禮啊——”
電話掛斷後，千代靠著瀧野，又思考了一會兒。
“回去之後，先威逼社務所那邊，不準接東京打來的電話吧？”
“……喂。”
回到花本家，千代又拉上瀧野，前往正在緊鑼密鼓地籌備著祭典的北宮神社。
山下的廣場上，各種設施都已經完全搭建完畢了。
中間的簡易高台牽引著蛛網一般的花燈，向四面八方延伸，覆蓋了天空；廣場四周，攤位密集地圍成一圈，裝扮得無可挑剔。
“啊，這邊是射擊游戲的攤位啊。瑛 ，明天先來玩這個吧~”
“好啊。”
“旁邊就是撈金魚的攤位呢。不過我很不擅長這種事，瑛 比我沉得住氣，撈金魚應該也很厲害吧？”
“很遺憾，我從來沒有體驗過，一點經驗也沒有。”
“嗚哇……瑛 就跟鈴音一樣可憐呢。”
廣場北面，神女祈福的高台也經過修整和裝飾，比起前幾日，少了幾分原木帶來的粗獷，多了一點神道教的神秘色彩。
沿著青石長階來到神社，正門的巨大鳥居前，數輛美輪美奐的花車已經就位了。
兩人在神社里稍微轉了轉，瀧野一直注意著千代，尤其是見到忙得焦頭爛額的宮司時，好在她並沒有說出什麼“明天這里本小姐作主”、“不準接東京的電話”之類的話。
他們在社務所吃過晚飯才回花本家，而鈴音和花本家主依然未見蹤影。
入夜後，時間過得很快。
點的時候，幽靜的庭院里忽然喧鬧起來，千代丟下一句“我去看看”就離開了房間。
在瀧野等得快睡著的時候，外面傳來一陣密集的腳步聲。
“……”
這是有多少人到這邊來了？
他愣了一下，起身走向門口，手還沒抬起來，面前的移門便被拉開了。
“千……”
不對。
“鈴音。”
“……”
決斷只在一瞬之間，她三兩步跨入房內，一把抱住他，埋在他胸口深深吸了口氣。
“好久不見……老師。”
“……好久不見。”
她的身體，似乎在顫抖。
瀧野還沒來得及感受太多，鈴音便松開手，往後連退幾步；
只過了兩三秒，千代和一眾花本家的管家，一起出現在她身後。
“瀧野老師——”
花本公主儀態端莊，仿佛剛才什麼事也沒有發生。
“事發突然，鈴音有要事相托。”
。