第六章鹽價三文
周夢臣到了江北之後，就與大隊人馬分開，讓徐渭帶著人繼續去揚州。而周夢臣帶著三五個伴當，有何心隱領路。一路沿著大路去揚州。
一行人都換了劣馬。
雖然自從河朔省納入大明管轄之後，大明的馬價加倍下跌。但是即便如此，馬的需求量也是很大的。高頭大馬那都是奢侈品。談不上有價無市。但也很難買的。
周夢臣既然要隱藏身份，自然要換成一般的馬匹。
很快，周夢臣就見識到了什麼叫做天下繁華之地。
周夢臣距離揚州十幾里遠的時候，就不能騎馬了。因為官道兩邊都是來來往往行人與攤鋪。雖然不能算是鬧市區。但人這麼多，一旦馬驚了。就不好辦了，更不要說提不了速，比人走快不了多少。
周夢臣見狀，就來到一個小茶棚休息。幾個人坐了兩張桌子。周夢臣看見，一個老漢看上去有四五十歲的，推著一輛板車，也是滿頭大汗的。
來到了這個茶棚。進來討碗茶喝。
何心隱低聲對周夢臣說道“大人，不是想了解鹽政？前面這個老漢推得就是鹽。”
周夢臣一愣，他看了板車上有好幾個麻袋，裝的滿滿的。卻不知道何心隱是從什麼角度發現這里面是鹽的。
周夢臣心中第一個想法，就是“私鹽。”
周夢臣上前去，說道“老人家，你這是做什麼行當的？”
這個老頭見周夢臣過來，頓時緊張起來了。
老百姓見官從來是這樣的。周夢臣雖然說已經做了偽裝。但是他常年在官場廝混，一身氣質早就不是老百姓了。所以老頭一眼就看出周夢臣，即便不是官，也是曾經當過官的。
自然不敢怠慢。起身說道“小老兒，不過是販些鹽謀生而已。”
周夢臣一愣，心中暗道“不是私鹽。”
如果是私鹽的話，怎麼可能這麼光明正大的說出來啊？
周夢臣說道“最近鹽價幾何？”
老頭說道“從鹽場賣的話，三文一斤。”
周夢臣一愣，說道“三文，這麼便宜？”
周夢臣雖然從不買鹽，但並不是何不食肉糜之輩。對鹽價還是有些了解的。
大明鹽價不是一個固定的價格。
這其實是古代的常態。
在現代大部分日常消費品的價格相差不大，那是因為解決了運輸問題。才能達到這個情況。但是古代，所有物品
在產地是一個價，在其他地方又是另外一個價，這也是常態。
就拿鹽來說吧。在產地，也就是兩淮，長蘆等地。價格在七文上下。而在更遠的地方，湖廣大概就要有十文上下，湖南比較偏遠的地方，就要十幾文了。到陝西一些地方，要二十多文，至于更偏遠的地方，價格就更高了。
這其中蘊含著暴利。
畢竟，人不能不吃鹽的。
而一個人平均一年下來，一般都要吃十斤鹽的。而且如果是做重體力活，那需要的更多。
而今直接將價格打下來一半有余。
周夢臣吃驚非常。
“可不是啊。”老頭說道“我也沒有想到，鹽價能這麼低。小老兒大半輩子都沒有見過這麼低的鹽價。”
其實，這還不是大明鹽價最低的時候，鹽價最低的時候，那是成化年間，只有一文多的鹽價。
周夢臣說道“這鹽的質量如何？不會如之前的官鹽一樣吧。”
之前的官鹽價格也不高，但是質量一難盡。甚至在鹽里面有很多枯枝爛葉，總之，大部分百姓寧肯去買私鹽。即便私鹽的價格高一些。
這老兒立即從板車的袋子上拿出一袋鹽，打開給周夢臣看。
周夢臣看著鹽，雖然是白色的，但是很暗淡。有些褐色的感覺。而有一些鹽凝結成團，用手才能捏碎。這樣的鹽在後世都是所謂的粗鹽。
不，甚至粗鹽也比不上。
根本就是不合格的產品。
但是老頭一點也覺得這鹽有什麼問題，他說道“這位老爺，您看。這些鹽都是上好的，品相相當不錯的。”
周夢臣也沒有從里面挑刺的想法。
畢竟，這個年代能搞出這樣的鹽，已經是相當不錯了。
周夢臣從懷里掏出幾個銅錢，說道“這袋鹽我買了。”隨即將這一袋鹽給了一邊的周大壯，讓周大壯用來飲馬。
是的，不僅僅人需要鹽，連一些勞動量的牲口，也是需要鹽的。
後世人習慣了吃鹽，根本不知道如果不吃鹽的話，是何等恐怖的下場。
小老兒數了數銅板，給周夢臣找了兩個。周夢臣笑道“就當是請老丈喝茶了。”
這個老頭這才收了下來。
周夢臣這才低聲問道“而今可有賣私鹽的？”
這個老頭眼神之中有幾分驚懼。低聲說道“老爺這是問我。這話萬萬不能問別人。販私鹽那是要殺頭的。特別是去年來了林巡鹽，那個手段，太可怕
有不知道多少好漢，都被懸首城頭。”
一說到這里，這老頭額頭還微微見汗，似乎想到了什麼。
周夢臣一看，這老頭有故事啊。
周夢臣對林潤大力整頓私鹽，也是知道的。但是到底是文書上的來往，並沒有這個老頭如此驚懼非常。
周夢臣討出一些散碎銀子給了老頭，說道“我對此很好奇，說說吧。”
這個老頭臉色顏色微變。看著周夢臣，說道“我看得出大人您不是尋常人。您真想听的話，小老兒也敢說，不過，這不夠。”
這老頭也想過，道左相逢。管你是誰，說完就走，這輩子大概不會見面了。即便有事情也不會牽連到自己，這到底是大庭廣眾之下。有這麼多人看著，難不成對方還敢殺人滅口不成？
自然要賺上一筆錢的。
周夢臣一愣，立即一揮手。身後有人拿出一錠五兩的銀子，放在桌子上。周夢臣說道“夠了嗎？”
老頭說道“夠了，夠了。”、
小老頭一車鹽，不過二百斤。即便一趟下來，也不過賺一兩二兩的。這一錠銀子已經比得了這一趟的利潤了。他自然願意。
周夢臣說道“那就說說吧。”
小老頭嘆息一聲，說道“靠山吃山靠水吃水，揚州，一靠運河，一靠鹽。揚州人要麼吃運河這一口飯，要麼吃鹽這一口飯，吃運河這一口飯的，那能不夾帶貨物？不夾帶怎麼活？而吃鹽這一口飯的，怎麼可能不用私鹽，上面的人如狼似虎，要的太多了。不賣私鹽，怎麼能供應上面人的胃口。”
“私鹽自然是有的。”
“小老兒，年輕的時候走過一趟。其實一般私鹽，就是在官鹽之中夾帶，只要打通關系，並沒有什麼。最怕的那亡命徒，愣頭青，不知道從哪里搞來的鹽，那是硬來啊。闖關，殺人，甚至還搶鹽，真是比倭寇還狠。”
周夢臣說道“老丈遇見過。”
“我哪里遇見過，見到的人都不死都殘疾了。我還要過日子的。”這老頭嘆息一聲，說道“不過，去年以來，這種人幾乎沒有了。要麼被林巡鹽，殺了。將人頭掛在城牆之上，要麼，就是改行了。”
“鹽政大改，價格這麼便宜。而且放開了賣，什麼鹽引都沒有什麼用了。是一個人都能去鹽場去買，何必冒著殺頭的風險去走私鹽啊。”
周夢臣心中暗暗歡喜。
他對那麼亡命賣私鹽的人，既痛恨有感到同情，痛恨的是他們不折手段。不知道殺了多少人。但是同情的是他們的遭遇，。
畢竟誰不知道販私鹽是殺頭的。
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