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夕陽昏黃的余暉照耀著蒼茫的大地。
柯林一行人也在夜色降臨之前來到了東泉鎮。
望著這座矗立在東泉河畔的小鎮，柯林的目光頗為感慨。
因為就在一年前，他還曾來過這里。
當時他陪同薇拉從御龍城返回北境，中途特意轉了個彎來到了東泉鎮。
也是因為首相海德格爾男爵的建議，柯林在這座小鎮中找到了前任帝國農業大臣桑尼•格蘭圖學士，並由此拉開了北境農業改革的序幕。
時至今日，北境能夠迅速從饑荒中恢復，乃至有足夠的糧食支撐北境軍隊東征西戰，還是多虧了這次改革形成的新農牧體系。
所以對于東泉鎮領主格蘭圖家族，柯林還是頗有好感的。。
但可惜，格蘭圖男爵在這次獸人戰爭中不幸戰死，而更尷尬的是，他戰死的地方正是在天斷山脈。
因此，當柯林舊地重游的時候，格蘭圖家族的人並沒有給他什麼好臉色。
顯然是將格蘭圖男爵的死，算在了北境頭上。
不過，東泉鎮民眾對柯林的態度還是非常熱情的，將他看成了拯救帝國于水火之中的英雄。
進入城堡，雖然條件簡陋，但格蘭圖家族還是拿出了最大的熱情，招待了護送萊茵哈特大帝遺體的一行人。
當然，出于對這位戰死皇帝的尊重，宴會上沒有人飲酒，而且也結束得很早。
八點剛過，柯林就回到了自己的住處。
洗了個澡，換了身衣服，柯林站在窗邊，望著沉沉的夜色怔怔出神。
他不知道皇室準備在哪里動手，但從盧瓦爾河谷前往御龍城並不算遠，也就兩三天的路程。
東泉鎮格蘭圖家族對柯林的敵視讓他覺得，皇室選擇在這里動手的概率頗大。
此外，他還在思考著白天耶魯格學士的為何要冒險警告自己。
他之前從未跟這位南境公爵的心腹有過什麼交情，所以對方為何會這麼做？
難道他是聖希爾德家族安排在南境的暗子？
不過，有件事倒是因此確認了——聖蘭德斯公爵已經被皇室和教會拉攏了。
這個倒也在意料之中。
畢竟之前聖蘭德斯公爵找上門來的時候，柯林明確拒絕了對方的條件。
只是沒想到皇室為了解決北境的威脅，連分裂帝國的條件都能答應下來。
或許弗雷德也只是假意答應聖蘭德斯公爵，事後反悔也不是不可能……
——————————
夜色深沉，銀月低懸。
寂靜的城堡中只听到隱約的貓頭鷹的聲音。
這次柯林帶了三百位血騎軍士兵隨行，他們就在格蘭圖家族城堡的西側扎了簡單的營地。
一個身影小心地靠近著營地，找到崗哨的位置後，又猶如鬼魅般地摸了過去。
崗哨中有兩名血騎軍士兵，渾身籠罩在鮮紅色的鎧甲中，一動不動，恍如木偶。
強尼騎士知道這些都是血騎軍中的精銳，也是安格列伯爵手中最強大的一支武裝力量，據說這些人各個都是職業者，打起仗來悍不畏死，永遠沖鋒在最前列，無論多麼強悍的敵陣，都能被他們輕而易舉地撕開破綻。
這一點在盧瓦爾河谷戰場上已經得到了驗證，哪怕面對獸人最強大的戰歌軍團，血騎軍也絲毫沒有落在下風。
說實話，強尼騎士對于這些北境勇士是心存欽佩的，但可惜……
沒辦法，誰讓自己姓聖洛倫佐呢。
強尼騎士壓下心中的雜念，眼神一厲！
下一秒，一道寒光刺破黑幕，深深刺入這名血騎軍士兵的後心。
在他發出慘叫前，又有一只大手閃電般摟住他的脖子。
嚓一聲脆響，是頸椎扭斷的聲音。
谷 <spa> 強尼騎士這才松了口氣，隨後轉頭看向身側，那里，他的同伴也已經解決了另一位哨兵，此時正轉頭看向強尼騎士。
但下一刻，同伴的眼神就突然變得無比驚恐。
強尼騎士正疑惑間，就猛地感受到一股鑽心的劇痛。
低下頭，他才愕然發現，倒在自己懷中的那位本該已經死去的血騎軍士兵，竟然還睜著猩紅的雙眼盯著自己。
那種不帶一絲情感和理智的目光，讓強尼騎士以為踫到了山間的野獸。
這怎麼可能？
強尼騎士至死都無法相信這一切。
失去意識前，他還听到一起行動的同伴也發出一聲短促的慘叫。
血騎軍都是不死的怪物嗎？
可惜強尼騎士注定無法得到這個問題的答案。
在他死後，一個個矯健的身影快速從四面八方向著血騎軍的營地圍了上來。
可惜，等待他們的，並不是預料之中早已沉睡的血騎軍將士，而是一個個全副武裝早有準備的殺戮機器。
伴隨著一聲聲短促壓抑的慘叫，一場激烈的廝殺在夜色的籠罩下拉開帷幕。
……
冬泉鎮的城頭。
守衛士兵們難得的沒有打瞌睡。
這當然不是因為他們他們忽然之間變得克忠職守了，而是因為守衛隊長維多騎士親自來到城頭巡視。
往日里，這位維多騎士每天晚上都會喝得醉醺醺的，今天也不知道是發了什麼瘋……
士兵們猜測，維多騎士恐怕是想在那些途徑的貴人面前表現一番吧。
但貴人們都在城堡里休息，誰又會知道你有沒有在外面盡職啊。
維多騎士當然不知道士兵們正滿肚子的不滿和腹誹，他手持著火把在城頭來回巡邏，注意著任何風吹草動。
其實他今天之所以這麼勤快，完全是因為本森少爺神神秘秘地告訴他，今晚會有大事發生，要求他務必守好城門。
維多騎士很想知道所謂的大事到底是什麼，但本森少爺卻怎麼也不肯說。
如果是往常，維多騎士並不會將本森少爺的話當回事兒，就算上來執勤恐怕也總要偷些懶，但今日城堡里來了這麼多重要的客人。
維多騎士不想給格蘭圖家族丟臉，而且直覺告訴他，今晚恐怕真的會有大事發生。
巡邏間，維多騎士突然听到城內傳來一陣騷動。
他疑惑地望向城堡西南角，招來一名士兵，吩咐道
“你去那里看看發生了什麼？”
“是。”
士兵剛走，城外就再次傳來一陣響動，像是沉悶的腳步聲。
維多騎士心中一驚，連忙沖到城牆邊，舉著火把往下望去。
黑沉沉的夜色中，什麼也看不清楚。
但腳步聲卻越來越響，甚至連大地都開始輕微的顫動起來。
“戒備！”
維多騎士嘶吼一聲，下一刻，他就見到一個個高大的身影從夜幕中沖到了城牆下。
借著火把的微光，他終于看清了城下那一張張丑陋恐怖的面孔。
下一秒，尖銳的咆哮聲響徹城頭
“獸……獸人！是獸人！敵襲！”
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