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黃油酒館。
商人們已經離去，只剩下阿諾德一人孤零零地枯坐在位置上，一杯接著一杯地往口中灌著酒。
這次被阿諾德寄予厚望的聚會可以說是一個徹頭徹尾的失敗。
雖然在柯林走後，他還是成功組建了北境商人聯合會，而且成為了會長，但從後來商人們心不在焉的敷衍態度來看，阿諾德很清楚，自己這個北境商人聯合會只不過是一個笑話而已。
恐懼、迷惘、憤怒、不甘……種種情緒在他臉上來回變換，這位曾在北境呼風喚雨的商人此時渾身竟散發著一股說不出的淒涼之意。
吱呀一聲，酒館大門打開。
阿諾德眯著眼回頭望去，就見韋伯騎士走了進來。
“你既然已經走了，又回來干什麼？”阿諾德的語氣中滿是無法掩飾的嘲諷。
但剛說完這句，阿諾德就發現韋伯騎士的身後竟還跟著一人。
等看清那人的臉後，阿諾德的酒頓時醒了一半，立刻從座位上站了起來，躬身行禮道“埃文伯爵，沒想到能在凜冬城見到您！”
埃文伯爵笑呵呵地走了進來，道“怎麼？北境不歡迎我嗎？”
“當然不是，我只是有些驚訝。”阿諾德連忙為埃文伯爵倒上了一杯酒，同時打探到，“您這次是出使北境嗎？”
埃文伯爵的眼神明顯被桌上的酒吸引到了，沒有回答阿諾德的問題，而是端起酒杯，放在鼻子下面輕嗅一陣，然後又抿了一口，還閉上眼楮，回味了半晌，最後才長出一口氣，贊道
“不錯！溫斯特莊園的葡萄酒總不會讓人失望！”
阿諾德連忙奉承道“伯爵大人您是真的懂酒之人，我的酒窖里還有不少珍藏，如果您願意，我想請您幫我鑒賞一下！”
埃文伯爵眉頭一挑，看起來非常心動，不過，他還是按耐住心中的渴望，在吧台前坐下，對阿諾德道
“我這次是以私人身份來北境，所以，還希望您不要將我的行蹤泄露出去。”
“當然，當然，我一定不會亂說。”阿諾德心中微動，不斷猜測著埃文伯爵前來凜冬城的原因。
東境與北境不合，這在光輝帝國從來都不是什麼秘密。
所以，阿諾德立刻敏銳地意識到，這位東境公爵的次子突然在韋伯騎士的帶領下秘密會見自己，恐怕是別有所圖。
不過，這也是自己的一次機會！
今晚發生的事情讓阿諾德明白，那位安格列伯爵已經決心要整合北境商界了，但可惜，對方中意的商界代言人，卻不是自己。
這讓阿諾德失望，而且憤怒。
但埃文伯爵的出現，又讓他重新產生了一絲希望。
思慮間，埃文伯爵已經將杯中酒飲盡。
阿諾德連忙親自給續上，同時听埃文伯爵說道“我听說，安格列伯爵想要組建一個北境對外貿易公司？”
“是的，伯爵大人。”
“那麼，阿諾德先生，您打算出資加入這個公司嗎？”
“當然。伯爵大人，我不得不加入，否則要不了多久，北境商圈就會听不到我的名字了。”
埃文伯爵點點頭，對此表示理解，但同時卻也建議道“阿諾德先生，對于這個新公司的具體運作方式，我也並不算太了解。
不過，我卻覺得，您可以從那個類似于元老院的董事會下手。”
阿諾德眼珠子轉了轉，道“您是說，我可以嘗試控制董事會？”
“是的。您可以試一試，以您在北境商界的威望，拉攏一批商人，在董事會獲得一定的話語權並不算難。”
“感謝您的建議，我會試著去做的。”阿諾德嘴上道著謝，心中卻有些不以為然。
在他看來，這個北境對外貿易公司如此重要，安格列伯爵又怎麼可能讓董事會的控制權旁落？
聖希爾德家族不介意各大商人都出資在這個新公司中佔據一定的股份，分享一部分的利益，但如果真有人不知好歹，試圖跟聖希爾德家族搶奪公司的控制權，呵呵，真以為那些貴族老爺們不會殺人麼？
埃文伯爵似乎看穿了阿諾德的疑慮，便笑著問道“阿諾德先生，您是不是擔心這樣做會引來聖希爾德家族的打擊報復？”
阿諾德看著這位東境伯爵年輕的臉龐，又想到自己目前尷尬的處境和晦暗的前景，不由得點頭坦誠道“是的。”
埃文伯爵哈哈一笑，安慰道“這個您不用擔心，北境不是薇拉和柯林兩人的北境。”
听著埃文伯爵這句大有深意的話，阿諾德心中一動，急切地追問道“伯爵大人，請恕我愚鈍，無法領會您的意思。”
然而，埃文伯爵卻只顧著飲酒，沒有回答阿諾德的意思。
就在阿諾德心焦氣躁的時候，一旁沉默許久的韋伯騎士突然開口道“阿諾德先生，您難道沒有听說，最近喬伊斯少爺跟朱蒂公主相處的不錯？”
嗯？
喬伊斯少爺？
阿諾德本想說，現在北境公爵之位的歸屬已經塵埃落定，難道喬伊斯少爺還能掀起什麼風浪？
但隨即，阿諾德就意識到，如果喬伊斯少爺真的能夠迎娶朱蒂公主，乃至獲得皇室的支持，還真有可能擺脫目前尷尬的處境。
阿諾德的目光在韋伯騎士和埃文伯爵臉上掃過，心中忽然振奮起來。
如果皇室、賽巴斯執政官和東境都支持喬伊斯……那就算他當不成北境公爵，也一定能在凜冬城形成一股可以跟北境公爵相抗衡的勢力。
這樣的話，自己不就可以尋求庇護了嗎？
見阿諾德的眼神漸漸明亮了起來，埃文伯爵淡淡一笑，道“阿諾德先生，現在您有信心了嗎？”
阿諾德壓下心中的激動，沉聲道“不知能否安排我拜見一下喬伊斯少爺？”
韋伯騎士矜持地點點頭，道“時機合適的話，我會安排的。”
埃文伯爵也再次鼓動道“阿諾德先生，如果您需要資金上的支持，聖普洛斯家族或許可以給予一定的幫助。”
“那真是太感謝您了！”阿諾德連忙道謝。
“但您也別太高興。”埃文伯爵提醒道，“聖普洛斯家族能夠給予的資金幫助肯定是有限的，畢竟我很難說服父親將大筆資金投入到一個北境的公司中去。
更何況，如果您一下子拿出大筆來歷不明的資金，恐怕會引起安格列伯爵的警惕。”
“我明白。”阿諾德此時已經重新恢復了斗志，自信滿滿地說道，“請您相信我這麼多年在北境商界的號召力，奧利弗那個毛頭小子怎麼斗得過我？”
埃文伯爵也附和著笑道“哈哈！我也是這麼認為的，安格列伯爵確實看錯了人！”
說完正題，阿諾德當即發出邀請道“伯爵大人，您現在有空品鑒一下我珍藏的好酒了嗎？”
埃文伯爵眼楮一亮，連連點頭道“好！相信您一定不會讓我失望！”
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