豫州、沛國。
從輿圖上看，沛國很像一條扭曲的地龍，狹而長。
同義陽國一樣，沛國的先祖高辛氏也是酆朝初代天子敕封的異姓王之一。
不同的是，沛國的行事作風很高調。不似義陽國那般蟄伏，沛國早在上一代天子的時候，直接撕破臉，再也沒有朝覲雒陽。
酆朝之所以一直隱忍不發，不對沛國下手，那是因為一件事情，一件關于上一代天子的秘事。
上一代天子，年號興業，故而又稱之為興業天子。
當年興業天子還是太子的時候，曾和沛國太子因為一個女人爭風吃醋，並且誤殺了當年的沛國太子。
這件事情發生以後，老沛王直接將死去的沛國太子丟在雒陽，並且說︰“既然死在雒陽，那就葬在雒陽吧。”
當時雒陽那邊很尷尬，守著沛國太子尸體，丟也不是，留也不是，最後只能不了了之。
這件事情，一直到現在，朝廷那邊也沒有給沛國一個說法。所以自興業天子繼位之後，沛國直接不再朝覲雒陽，以此表達自己的不滿。
因為這件事情是興業天子理虧在前，是故朝廷那邊根本沒有借口去找沛國麻煩。
在當時，天下尚且有幾個勢力較大的異姓王，考慮到牽一發而動全身，興業天子選擇忍氣吞聲，打算慢慢謀劃，最後除掉沛國。
可惜，風雲無常，在剪除了幾個較大的異姓王勢力以後，興業天子沒及時解決沛國，反而去找白狄麻煩。
這就是後來的美稷之敗，那一戰，打掉了興業天子的血性。再之後，興業天子便徹底放棄了‘興業’這個年號，轉而迷醉後宮，不問政事。
基本上，沛國就是國中之國。
到了如今的嘉德天子繼位，內有權臣秉政，把控朝綱，兩派大臣內斗的厲害，根本不想去管沛王。外有肅慎、白狄為禍。可以說是內憂外患。
在此情況下，沛國越來越囂張。
沛國都城位于相縣。
“哈哈哈哈哈！”
洪亮的笑聲傳出王宮，侍候門前的兩名執戟郎也不禁為之側目，在他們的印象中，大王好像很久沒有這麼高興了。
沛王高辛積奴，長得身高體壯，樣貌英武。此時，他端坐王位，看著朝廷發布的大捷文書，整個人笑得發抽。
“公叔涓這個蠢貨，差點將寡人笑死！”
殿中的劉湘與韓尋也都憋著笑意，莞爾搖頭。
笑罷，沛王說道︰“寡人原以為公叔涓既取荊州，必定以穩為主。萬萬沒想到，他竟如此冒失，北上攻雍。真是愚昧，雍州是為司州之側翼，朝廷豈會讓其如願。”
“不過，讓寡人更沒想到的是，公叔涓居然敗給一名區區的郡校尉，那校尉剛剛年過十八。公叔涓敗給了黃口小兒！”
“哈哈哈哈。”沛王又是一陣大笑。
笑得，十分的舒爽。
劉湘拱手道︰“大王，臣以為，義陽王北上攻雍，意在白狄。他深知，僅憑他義陽國蕞爾之地，難成大事。如若能北聯白狄，借白狄兵鋒之力，未嘗不能自立天子。”
“自立天子？”沛王冷哼，“他妄想！”
“大王勿惱，臣不過是猜測罷了。”劉湘慢條斯理道︰“眼下義陽王雖全取荊州，然治下之民，無一擁附。且，荊州水患嚴重，他若治理，必定要延緩攻略速度。他若棄之不理，必定內生憂患。”
沛王道︰“你說的不錯，公叔涓剛剛被朝廷打掉了十萬大軍，元氣大傷，加之荊州糜爛之地，只怕一時之間無法動彈。一旦肅慎撤離北疆，朝廷大軍必定頃刻間南下。到那時，公叔涓絕對抵抗不了。”
韓尋出口道︰“大王千萬不要大意，荊州糜爛之勢盡在荊北，荊南諸郡尚未受到影響，一旦義陽王化亂為治，其坐擁一州之地，勢力恐怕會快速增長。大王，不可不防。”
沛王稍作沉思，點頭道︰“韓參軍說的也有道理，先前我們支持公叔涓起兵，無非是想借著他來試探朝廷情況。眼下公叔涓大敗，短時間內怕是不能為我等所用，兩位可有什麼想法？”
聞言，劉湘說道︰“眼下情況非常明了，此番肅慎與白狄雖然同時南下，且兼之水患，但據我們的消息來看，雒陽仍由二十萬大軍未動。由此可以論斷，朝中兩派定然是斗得厲害，否則不會置叛軍于不顧。”
“你的意思是，我們也要準備起兵了？”沛王問道。
“不可！”韓尋與劉湘同時出聲。
聲音落下，韓尋與劉湘對視一眼。
旋即，韓尋解釋道︰“大王，眼下酆朝看似風雨飄搖，實則未傷及根基。荊州雖然已失，但是朝廷仍舊佔據司州、冀州等大州之地，擁百姓千萬，軍餉輜重不可估摸。一旦我們起兵，必定要遭受朝廷大軍圍剿。”
“朝廷可以無視一個諸侯王起兵，但是絕對不會坐視兩個諸侯王同時為禍。一旦到了那個時候，朝中兩派說不定會因此聯手，一心向外對付我等。屆時，義陽王勢力早已大損，不足為慮，朝廷必定以我沛國為首要目標！”
听完，沛王恍然大悟。
“原來如此。”
緊跟著，他又問道︰“那我們何時起兵？”
“等。”劉湘說。
“等？”
“不錯，大王，我們要等。”韓尋說。
“等什麼？”沛王不明白。
劉湘道︰“一等肅慎、白狄，二等百姓！”
沛王摸摸下巴，臉上露出些許笑意，“我明白你們的意思了，只不過若是等不來，朝廷可會先騰出手滅掉我們。”
韓尋呵呵一笑，從袖子中取出一份文書交給沛王，說道︰“大王，這是彭城國太守送來的，朝廷讓他們今年的稅賦再加三成。”
“哦，寡人記得，彭城國的稅賦，兩年前就有所調整啊。”
“不錯，兩年前正值肅慎南下，朝廷為籌措軍餉，便征收重稅。”韓尋道。
“那如今彭城百姓還有錢上交嗎？”沛王看著韓尋。
韓尋笑道︰“錢自然是沒有了，不過彭城國太守已經得到我的授意，提前開始征收十年的稅賦。”
聞言，劉湘眯了眯眼，暗忖‘好計策’。
沛王更是哈哈大笑，聲音十分嘹亮，“好，你做的好！”
韓尋緊跟著又提醒道︰“大王，起兵一事事關重大，如今義陽王之敗便是最大的警示，我們必須要小心小心再小心。臣想，那個擊敗了義陽王的華陽郡校尉，一定要好好的調查。”
“唔，是該上心些。公叔涓就是被其啄瞎了眼楮，我們可不能大意。”
“大王英明。”韓尋抱拳。
短短半個月內，華陽郡校尉聶嗣擊潰十萬叛軍的消息傳遍天下。這一戰，使得一個岌岌無名的人物開始揚名。
有人覺得聶嗣名副其實，有人心懷疑惑。
總得來說，聶嗣是揚名了，第一次揚名天下。
義陽國、新野。
王宮地上一片狼藉，義陽王公叔涓披頭散發的坐在地上，身前躺著一具內侍的尸體。
他的手中還拿著朝廷下放的大捷文書。
“聶嗣小兒，吾必殺之！”
聶嗣確實是揚名了，不過作為背景板的義陽王卻被釘在了恥辱柱上，即將受到天下人恥笑。
他若是敗給當朝大司馬，這還不算丟人。可是偏偏打贏他的，是一個名不見經傳的黃口孺子。
如此，豈不是向天下表明，他義陽王連黃口孺子都不如麼。
這讓他怎麼能不生氣！
便在此時，宋聞走進來，他瞧見一地狼藉，立刻明白發生了什麼，當即勸解道︰“大王，商縣之敗，雖然慘不忍睹，但是卻給我們提了個醒，以後絕對不能妄動。且，我們雖然戰敗，但是仍舊藏有甲兵，大王何故消沉？”
“寡人現在已經淪為天下英雄的笑柄了。”
說著，義陽王將大捷文書扔給宋聞。
宋聞卻是看也沒看，直接說道︰“大王，豈不聞天下沒有不敗之人麼，縱使上古帝王，那也是經歷了千難萬險方才創下的基業。酆朝初代天子更是數敗于敵手，卻仍舊不改其志，最終統一天下，鼎定山河。”
“現如今，大王不過暫受曲折，何足掛齒。只要大王重整旗鼓，磨練甲兵，假以時日必定能提兵輕取雍州。屆時，報仇之事不過大王一念之間。”
“大王，你是想做一時的英雄，還是想做萬世的英雄？”
義陽王動了動眼眸，看著宋聞，有些興致。
“什麼意思？”
宋聞道︰“大王若是想做一時之英雄，那現在就率領義陽男兒，傾巢而出，北上攻打雍州，無論大業成敗，只要拿下聶嗣，便可稱之為一時之英雄。”
“那萬世之英雄呢？”
“修甲兵，藏糧秣，養生民。待他日事變，提兵拿下雒陽，坐北面南。到時，只消大王一聲言語，自可叫那聶嗣屈膝下跪，求命討饒。大王，你以為如何？”宋聞看向義陽王。
“善！”義陽王臉色一掃頹喪。
見此，宋聞微微一笑。
便在此時，一名探子走入。
“大王，西北急報！”
“西北？”義陽王站起來，連忙問道︰“何事？”
“啟稟大王，白狄撕毀和親盟約，早已率兵南下攻打奢延。現如今兩軍對峙，晝夜廝殺。”
聞言，公叔涓腦子‘轟’的一聲，緊跟著他想到自己在上洛的慘敗，想到了此前種種。
“啊——！”
一聲大吼，義陽王吐血倒地。
“大王！”
宋聞立馬沖過去，同時讓人將醫工請過來。
王宮內外，一時之間亂作一團。