酆朝的仕途路徑有兩種，一是地方官吏舉薦，二是朝廷征闢。
前者由下而上，官做的不大，前途也不光明。後者由上而下，機會更多，前途也更好。
不過一般能被舉薦，或是受到朝廷征闢的只有一種人，才德兼備之人。
但是，那是幾十年前的事情了。自從先帝因為打仗打空國庫之後，為了填補虧空，便走上了賣官的邪路。自此，舉薦和征闢就成了笑話。現在誰能做官，全看誰錢多，誰的路子廣。
華陽郡太守楊崧和主簿劉歆就是相對應的兩種人。
楊崧是走的朝廷征闢道路做官，所以他現在是華陽郡太守。劉歆靠錢砸開了楊崧大門，所以被楊崧舉薦為郡主簿，納為心腹。
太守府邸，五十多歲的太守神態安詳的跪坐著。銅燻爐中飄蕩出連綿的沁香，聞之讓人心曠神怡。
燈火燭架映照左右。
其左下首，劉歆正在聲情並茂地控訴聶氏子弟對劉涂施展的暴行。
“明公，那聶氏如此囂張，定是聶績故意放縱。長此以往，這櫟陽乃至華陽，只知聶績而不知太守啊！”
楊崧眼眸松開一條細縫，語氣穩定道︰“劉主簿，稍安勿躁。聶氏在櫟陽經營百年，根深蒂固，勢力盤根錯節，不可輕動。”
“那，就這樣坐視聶氏繼續做大，囂張跋扈麼！”
“當然不行。”楊崧深吸口氣，眼楮徹底睜開，眼球中密布血絲，一看就知道操勞過度。
“我們得想辦法了。”
太守和郡丞，自古以來在地方就不是很對付。太守總覽一郡大事，郡丞主管民政，名義上是為太守佐官，但實際上常常有郡丞架空太守的事情發生。
何況聶績出身櫟陽聶氏，在華陽郡極具威望，更是可以和太守分庭抗禮。
聞言，劉歆面色一喜，他就在等楊崧這句話。
“太守，計將安出？”
楊崧搖頭嘆道︰“唉，聶績行事滴水不漏，全無破綻，暫無良計啊。”
見此，劉歆道︰“我倒有一計。”
“哦，說來听听。”
劉歆陰笑道︰“聶績行事縝密，可其他人卻不一定如聶績這般奸猾。”
楊崧捋須，“你的意思是”
“杜城！”劉歆暗想，聶績啊聶績，這可是你自己送上門給我的機會，若是不好好把握，怎麼對得起你呢！
呵呵！
楊崧道︰“你是想打杜城儲糧的主意？”
“太守慧見。”
“細說。”
“唯！”劉歆興奮的道出計劃。
須臾後，楊崧頷首，“劉主簿有大智也！”
劉歆謙虛道︰“全賴太守教誨，下官不敢承功。”
“既是如此，那就依你所言吧，此事就交給你去做了。”楊崧身子前探，言道︰“劉主簿，可不要讓吾失望啊。”
“太守放心。”劉歆抱拳，信心滿滿道︰“此次，定要為太守除去聶績，還華陽郡清明。”
“呵呵，善！”
杜城，坐落在華陽郡東南方向。一條源自秦嶺的河流自南向北注入霸水，河流途經一條峽谷，杜城就建立在峽谷上方，靠近平原地帶。
這座小縣城，自然比不上櫟陽。夯土的三丈城牆圍在四周，城門上方寫著‘杜城’二字。
來往的百姓大都是牽牛擔柴的平民，少見車馬奔馳的富家君子。
其實杜城轄制的鄉里還挺多，但是由于過于分散，不好管理。且因地形關系，導致百姓大都向著平原地區的櫟陽和霸城遷徙。
聶嗣抵達杜城之後，先安排了芷甦，旋即便領著聶垣和聶桓二人前往縣衙赴任。
杜城縣令見到聶嗣的時候還顯得有些驚訝，他從未見過這麼年輕的縣尉，若不是聶嗣交出去的銅印是真的，他都懷疑聶嗣是不是吃了熊心豹子膽冒充縣尉。
辨明了聶嗣的身份真偽，杜城縣令的思緒就轉的飛快起來。他很清楚，這麼年輕的人能坐上縣尉職位，說因才德而被舉薦，打死他也不信。
那麼只有一種可能，此人出身豪奢貴庭，背後有人，加之聶嗣姓聶，杜城縣令下意識想到了櫟陽聶氏。
進而，他想到了郡丞聶績。
恍然大悟！
“我早就盼著聶縣尉赴任了，來來來，快將銅印收好，里邊請！”杜城縣令親熱的拉著他手，將他請了進去。
聶嗣一邊收好銅印，一邊無奈地跟著杜城縣令進了里間。
待二人安坐，杜城縣令方才道︰“縣尉自櫟陽而來，一路舟車勞頓，辛苦了。這樣吧，今日我做主，宴請縣衙眾人，一起前往城中酒肆暢飲。權當為縣尉接風！”
聶嗣道︰“縣君，飲酒之事暫且押後，我此來乃是為了城中糧草安危，還望縣君不吝告知。”
見他沒有反駁來自櫟陽，杜城縣令眸光一閃，更加篤定自己心中的猜測。
“好好好，縣尉且道來。我一定知無不言，言無不盡。”
須臾。
聶嗣起身欲走，拱手道︰“縣君，城中糧草事關重大，我要早日理順個中情形，方才能安心，還請縣君見諒。”
“聶縣尉一片為國赤心，我亦甚嘉之。這樣吧，聶縣尉若是事畢，可來吾府上一聚。我與伯繼一見如故，當好好親近親近。”杜城縣令熱情道。
從‘聶縣尉’變成‘伯繼’，這小嘴改的可真快。
聶嗣心中一陣惡寒，強忍著不適，笑著回道︰“若有機會，必當打擾。”
言罷，轉身領著聶垣和聶桓離去。
待他們走後，杜城縣令拍了拍手，一名精瘦的男子從屏風後走出來。
“縣君。”
“縣丞，你觀此子如何？”
“呵呵，雀巢豈能容得下蒼鷹。”杜城縣丞笑道︰“縣君不必煩惱，蒼鷹待不久的。”
“此亦我所想也！”
倆人對視一笑，心有靈犀。
出了衙門，欒冗牽來馬匹，聶嗣翻身上馬，拉著韁繩。
“走，我們去城西。”
言罷，領著聶垣、聶桓、欒冗三人拍馬離去。
“大兄，那縣令甚是熟絡啊。”聶桓騎在馬上笑著道。
聶嗣輕輕頷首，不置可否。
熟絡是真的，草包也是真的，問他杜城周邊幾個鄉，多少里，多少亭，多少縣卒，可有盜匪，他竟一概不知。
就這還是縣令？！
聶垣道︰“大兄，那縣令言語之中多有試探之意，想必他猜測到大兄的身份了。”
“他若猜不到，那才叫人失望。”聶嗣冷哼。
“嗯？”聶垣不解，問道︰“大兄方才在縣衙是故意向他露出口風的？”
聶嗣點頭，“我們此來，乃是為了保護糧草安全。有些事情，遲早掩蓋不住，不提你我姓氏，單是年紀擺在這兒，便叫人心中起疑。既然如此，何不順水推舟。如此一來，我們在杜城行事，那縣令定會有所顧忌，輕易不敢掣肘。”
聞言，聶垣恍然，“大兄遠見。”
“你們說什麼，我怎麼听糊涂了。”聶桓插嘴。
聶嗣見他一臉絡腮胡，調侃道︰“若是赴任的人是叔𠴱@ 竅亓畽 換嶧騁傘！ br />
“哈哈哈。”聶垣大笑，這話倒是沒說錯。叔𠴱@雌鵠聰袷僑 嗨輳 侗卻笮擲銑啥嗔恕 br />
“大兄，仲兄，你們笑什麼？”
聶嗣一笑，沒理會他，一甩馬鞭，‘啪’的一聲響，馬兒邁動四只蹄子，快速奔跑。
糧倉設立在城西，這一片屬于杜城縣尉武備管轄地帶，周圍民居較多，遠離市井。
待聶嗣抵達之時，守在門前的縣卒立馬上前喝止︰“下馬！”
聶嗣勒住韁繩，翻身下馬，走上前出示縣尉銅印，以及官府的任命帛書。
兩名縣卒面面相覷，他們不認識字！
“吾乃新任杜城縣尉，讓你們管事的來見我！”聶嗣亮出銅印。
銅印他們是認識的，見此立馬抱拳一禮，“大人稍待，小人這就去請王都尉。”
縣尉之下，又分左右都尉，幫助縣尉統轄一縣兵卒、亭卒。似杜城這樣的小縣城，縣卒數量勉強維持在百余來人，平常也就管一管一縣治安。
不消片刻，一名肚大腰圓的漢子走出來。還沒靠近，聶嗣便聞到一股濃烈的酒味。
“你是誰？”王都尉紅著臉，粗聲問道。
聶嗣也不言語，直接亮出銅印。
“嘿。”王都尉撇了一眼銅印，上下打量一番聶嗣，嬉笑道︰“細皮嫩肉的，哪來的女子，哈哈哈。”
“你找死！”聶桓踏步而出，準備一巴掌拍死這個混賬。
“住手。”聶嗣叫住他，轉而道︰“值守期間，擅自飲酒，爾身為都尉，該當如何！”
王都尉呵呵一笑，“誰說我飲酒了，誰看見了。”
周圍縣卒低頭不語，仿佛沒有看見。
“聶垣！”
“在！”
“都尉值守期間，擅自飲酒，該當何罪！”
“依律，杖責八十，罰俸三月！”
聶嗣輕輕拔出長劍，拄劍而立。
“行刑。”
聶垣拱手，“唯！”
“你敢！”王都尉大喝，“你可知我是誰，你敢動我？！”
“你是誰？”聶嗣問道。
王都尉冷笑，“我姊夫乃是郡主簿劉公，你好大的狗膽！”
‘難怪，仲父要讓我過來。’
聶嗣眼皮動也不動，“說完了？”
“嗯？”
“知錯不改，以下犯上，罪加一等！”聶嗣喝道︰“聶桓！”
“在！”
“你行刑！”
“唯！”
聶桓獰笑一聲，踏步上前，一拳直奔王都尉心窩。
‘踫’的一聲悶響，王都尉宛如死狗一般跪地嘔吐。
“原來是個草包。”聶桓不屑，又是一腳踹在他肚子上，將其喝下去的馬尿都給踹了出來。
王都尉也是有著親信的，他們見王都尉被打，立時圍上來。不消聶嗣開口，聶桓和欒冗二人上前便錘，見人就打，僅僅幾息功夫，十幾名縣卒倒地哀嚎。
“大兄，法不責眾。大兄剛上任，若是刑法過重，縣卒們怕是誠惶誠恐，難以歸心。”聶垣提醒道。
聶嗣道︰“積重難返，唯用酷律。此人膽大妄為，當著我的面也敢用劉歆欺壓我。可見，這杜城縣卒，怕是只知王都尉而不知縣尉是何人。”
看著抱著肚子，倒在地上的王都尉，聶嗣朝著聶桓道︰“召集縣卒，公開處刑，所有跟著他的縣卒，一並行刑！”
“唯！”
一炷香後，幾十名留守糧倉的縣卒聚攏在空地上。
在空地中央，那王都尉被倒吊空中，其十幾名親信縣卒，反捆雙手，跪在地上，並成一排。
聶嗣對著一眾縣卒大聲道︰“我乃是新任杜城縣尉，銅印文書在此，誰有異議！”
說著，高舉銅印和帛書。
自然是沒人敢上前質疑，沒看見王都尉都被綁了麼。
見此，聶嗣將銅印和文書交給聶垣，手撫劍柄，在王都尉的親信們面前走來走去。
“方才之事，想必諸位也都清楚了。王都尉以下犯上，威脅縣尉，罪孽深重。本官秉持朝廷律法，當懲處其以正典刑！”
“你們誰，有異議。”
聶嗣目光掃視站著的縣卒。
縣卒們面面相覷，不敢言語。王都尉他們得罪不起，這位剛上任的縣尉更不是他們能得罪的。
須臾，見眾人不說話，聶嗣頷首，“善，諸位皆乃明理之子。”
言罷，他看向聶桓。
“動手！”
“唯！”
聶桓笑了笑，舉起手中木棍，當著一眾縣卒的面，猛然打在王都尉身上。
砰！
“啊——！”王都尉慘叫聲立時響徹眾人耳畔。
聶桓的力氣，不是開玩笑的，他這第一棍，可是全力擊出。
緊跟著，聶桓的第二棍出手，只听‘啪’的一聲，棍子斷裂兩截。而那王都尉的慘叫聲依舊響亮。
“我要讓劉公殺了你！”王都尉怨毒的盯著聶嗣，他的瞳孔中，聶嗣的身影是倒著的。
對王都尉的威脅，聶嗣置若罔聞。
聶桓換了新的棍子，第三棍下去直接打斷王都尉肋骨，令其昏死了過去。
“灌水！”聶桓朝著站著的縣卒們大喝。
那些縣卒兩股顫顫，听了聶桓的話，一時間沒人敢挪動腳步。過了片刻，方才有縣卒提來木桶，用水潑醒王都尉。
甫一清醒，王都尉咬著牙關，眼楮因為進水眨個不停。
“有膽，你就殺了我！不然，他日我一定百倍奉還！”
“嘴硬！”聶桓抽棍打在他兩肋。
“啊——！”劇烈的疼痛讓他渾身發軟。
聶嗣仿佛沒有听見，只是冷漠的看著一眾手足無措的縣卒。
半炷香時間過去，王都尉在第四十棍的時候當場斃命。
他的尸體倒吊空中，臉上血流如注，血，滴在地面上的水漬中，混合泥土，烏黑一片。
四下一片寂靜。
十幾根斷棍堆在一旁，聶桓松了松拳頭，朝著聶嗣抱拳，“大人，罪犯已死。”
“唔。”聶嗣輕輕頷首，旋即目光落在王都尉的親信們身上。早在王都尉慘叫不止之時，他的親信們已經嚇的兩眼發黑，少許人或是昏了過去，或是磕頭求饒命。
他們萬萬沒想到，這個新來的縣尉這麼狠，根本不管王都尉背後的劉公，直接要了王都尉的命。
“你們”聶嗣剛一開口，他們立刻出聲求饒。
“求縣尉大人開恩，小人知錯”
“小人知錯，求大人放過小人吧，小人還有八十老母，求求大人饒命啊。”
十幾名親信接二連三出聲哀求饒命。
聶嗣輕輕吸口氣，言道︰“首惡既以伏法，你們，本官可以網開一面。”
“謝大人”
“但是。”聶嗣打斷他們，接著道︰“死罪可免，活罪難逃。你們每人，罰俸三月，以觀後效。”
聞言，那十幾人自是不敢反駁，乖乖接受。
聶嗣看向那幾十名看戲的縣卒，“你等盡忠職守，沒有同首惡作亂，其心可嘉。這個月，每人多領半石粟。”
看戲的縣卒們先是一楞，旋即喜色涌上臉頰。他們原來還在擔心縣尉會不會找他們麻煩，沒想到還有獎賞。
“多謝縣尉！”眾人抱拳。
王都尉既死，聶嗣自然重置了左右都尉，由聶垣和聶桓接任。
看著縣卒們搬運王都尉的尸體，聶嗣面無表情。
“大兄不必自責，此人死有余辜。”聶垣以為聶嗣沒見過死人，心里難受，遂勸慰道︰“此人既敢言明自己是劉歆的人，那就意味著日後遲早會與我們有所沖突，此番拿他立威，正好合適。”
自責？
聶嗣心中對聶垣的話感到好笑，早在丹水的時候，他就知道自責是一種無用的感情。
尤其是對自己有威脅的人。
“看樣子，仲父應該是知道杜城的事情，才會讓我過來。”聶嗣道。
聶垣道︰“王都尉是劉歆的人，父親不放心他留守糧倉也是理所應當。不過說來奇怪，此人難道沒有收到劉歆的消息麼，竟敢當面撕破臉皮搗亂。”
“現在看來，他應該不知道我們的身份，否則不會正面與我們抗衡。”聶嗣冷笑，“如果我是劉歆，一定會告訴他，讓他暗中制造麻煩。不過現在，人既已經死了，說這些已是無用。為防劉歆借此事向仲父尋釁，你可派人提前通知仲父，讓他做好準備。”
“大兄所言甚是，我明白了。”
聶嗣松開劍柄，將手掌縮回袖袍。
在丹水死人見得多了，他已經習慣了。